曹文诏率领五百虎贲卫，如同一条悄无声息的溪流，悄然离开了北京城，汇入通往山西的官道。他们没有打出任何显眼的旗号，甲胄外罩着普通的号衣，看起来就像是一支寻常的客军调防。唯有那被油布严密包裹、由骡马驮运的“迅雷铳”和几门轻便野战炮，暗示着这支队伍的不同寻常。
朱由校（陈远）在宫中，通过骆思恭建立的快马信道，密切关注着这支新生力量的第一次远征。他心中既有期待，也有隐忧。期待的是检验新式军队的威力，忧的是实战的残酷与不确定性。
虎贲卫的行军速度极快，曹文诏治军极严，日夜兼程，不过旬日便已抵达目标区域——山西潞安府与河南怀庆府交界处的太行余脉。根据当地官府和锦衣卫眼线提供的情报，一股以原驿卒出身的“闯塌天”刘国能为首的流寇，汇聚了周边几小股人马，约一千五百余人，正盘踞在黑虎山一带，依仗山势险要，四处劫掠。
曹文诏没有急于进攻。他先是派出精锐哨探，化装成樵夫山民，仔细勘察了黑虎山的地形、敌营布局及明暗哨卡。随后，他选择了距离黑虎山二十里外的一处山谷秘密扎营，封锁消息，休整士卒。
三日后，子夜。
月黑风高，正是夜袭的良机。曹文诏将五百人分为三队：一队两百人，由他亲自率领，携带全部五十杆“迅雷铳”和两门火炮，从正面佯攻，吸引敌军主力；另一队一百五十人，由副将率领，从侧翼陡峭处攀缘而上，直插敌营心脏；剩余一百五十人作为预备队，封锁下山要道，防止溃兵流窜。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
曹文诏亲率的主力部队，悄无声息地摸到黑虎山寨门前。流寇的哨卡远比想象中松懈，直到明军逼近百步之内才被发现。警报的锣声凄厉地划破夜空，寨墙上瞬间火把通明，人影幢幢，箭矢如雨点般落下。
“列阵！火铳手，前方五十步，三轮速射！”曹文诏冷静下令。
训练有素的虎贲卫士兵迅速以小队为单位散开，第一排士兵半跪，第二排站立，举起了手中的“迅雷铳”。
“放！”
曹文诏一声令下。
“砰！砰！砰！砰！砰——！”
并非单发的脆响，而是如同狂风骤雨般密集、连贯的爆鸣！五十杆迅雷铳在极短时间内将两百五十发铅弹泼水般射向寨墙！
刹那间，木制的寨墙被打得千疮百孔，碎木横飞！墙上刚刚聚集起来的流寇，如同被割倒的麦子般倒下了一大片！惨叫声、惊呼声瞬间压过了锣声！他们从未经历过如此凶猛、如此密集的火力打击！很多人甚至没看清敌人何在，便被迎面而来的弹雨夺去了性命。
“妖……妖法！官军会妖法！”残存的流寇发出惊恐的尖叫，士气瞬间崩溃。
就在正面战场吸引住绝大部分注意力时，侧翼攀缘的奇兵也成功抵达预定位置，从防守薄弱的后山突入营寨，四处放火，制造混乱。
“闯塌天”刘国能从睡梦中惊醒，听到外面如同年节鞭炮般密集的枪声和震天的喊杀声，心知不妙，匆忙组织亲信试图从预留的密道逃跑。
然而，曹文诏早已料到这一点。预备队精准地封锁了密道出口。试图突围的刘国能及其亲信，迎面撞上了严阵以待的虎贲卫士兵。
战斗毫无悬念。面对装备、训练、士气皆占据绝对优势的官军，这些乌合之众的流寇很快便被分割、歼灭。刘国能本人被曹文诏一箭射中大腿，生擒活捉。
天色微明时，战斗彻底结束。黑虎山上尸横遍地，硝烟未散。是役，虎贲卫以阵亡十一人，伤三十余人的代价，毙伤流寇四百余人，俘虏包括刘国能在内的八百余人，缴获兵器、粮草无算。
更重要的是，曹文诏严格执行了皇帝的旨意，军纪森严，对投降者不杀，对附近村落秋毫无犯。战斗结束后，他甚至下令拿出部分缴获的粮食，分发给附近被流寇祸害过的百姓。
消息传回京师，朝野再次震动！这次不再是针对某个人的阴谋或流言，而是实打实的军事胜利！一支仅仅五百人的新军，竟能以如此微小的代价，如此干净利落地剿灭一股上千人的悍匪！尤其是那“迅雷铳”的恐怖火力，通过曹文诏详细呈报的战报，在兵部和部分高级将领中小范围流传开来，引起了巨大的轰动。
朱由校看着曹文诏的捷报，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他看到了希望，看到了打破历史循环的力量正在茁壮成长。
他立刻下旨，重赏虎贲卫全体将士，擢升曹文诏，并将刘国能等匪首押解进京，明正典刑，以儆效尤。同时，他密令曹文诏，暂驻山西，协助当地清剿残寇，并进一步磨练部队。
然而，就在朱由校为虎贲卫的初战告捷而欣喜时，徐光启再次带来了关于那神秘信号的消息。这一次，他的脸色比以往任何一次都要凝重。
“皇上，那持续的数据流……昨夜子时，突然中断了片刻。”徐光启的声音带着一丝不安，“而在中断之前，我们记录到了一段极其短暂、但强度极高的特殊信号脉冲……其编码方式，与之前截然不同，似乎……蕴含着某种指令或者……标记？”
朱由校的心猛地一沉。
指令？标记？是针对刚刚取得胜利的虎贲卫？还是针对……其他？
他感到，那隐藏在暗处的“先行者”，似乎并未因为“约翰”的被捕而退缩，反而……行动更加诡秘和难以预测了。
【第32章 完】