紫金山地底传来的沉闷爆炸声和剧烈的地动，即使远在南京城外的主战场也能清晰感受到。孙承宗心头一紧，知道周遇吉的敢死队已然得手，或者说……引发了不可预知的剧变。
与此同时，正面战场的压力骤然减轻。那些原本疯狂进攻的傀儡和低阶魔物，如同失去了指挥的蜂群，动作变得迟滞混乱，甚至开始自相残杀。笼罩在观星台上空的暗紫色光柱剧烈扭曲、闪烁，仿佛随时可能崩溃。
“通道不稳了！将士们，杀！”孙承宗敏锐地抓住了战机，挥剑怒吼。明军士气大振，趁势发动了更加猛烈的反攻，一步步压缩着敌军的活动空间，将战线推向紫金山脚。
然而，地宫深处的周遇吉，却面临着比死亡更可怕的境地。那股源自能量核心裂缝的古老恶意，如同无形的冰水，浸透了他的灵魂。他感到自己的意识正在被冻结，身体不受控制地颤抖，耳边充斥着无数疯狂的呓语和诱惑的低吟。
“放弃吧……渺小的生命……融入……伟大的存在……”
他看到幻象，看到自己加官进爵，看到大明国泰民安，看到死去的弟兄们含笑九泉……他知道这都是假的，是那股意志在侵蚀他的心智。
“滚……出……去！”周遇吉猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒了一丝。他挣扎着爬起身，环顾四周，幸存的敢死队员已不足二十人，且个个带伤，眼神涣散，显然也在抵抗着精神侵蚀。而那些净世会教徒和怪物，则虔诚地跪倒在地，向着裂缝中弥漫的黑暗顶礼膜拜，口中念念有词。
必须彻底毁掉这里！周遇吉目光扫过那些散落在地的、格物院特制的“破邪火油”罐子，一个疯狂的念头涌上心头。
“还能动的！把所有的火油……扔进那裂缝！快！”他嘶哑地吼道，自己率先抱起一罐火油，踉跄着冲向那搏动着的、不断渗出黑暗的核心。
幸存队员们被他的决绝唤醒，纷纷抱起火油罐，跟随冲锋。
怪物们试图阻拦，但明军这最后一搏的气势竟暂时压制了它们。
周遇吉冲到核心前，用尽最后力气，将火油罐狠狠砸向最大的那道裂缝！其他队员也纷纷效仿。
粘稠的、混合了硫磺朱砂的特制火油，顺着裂缝流淌进去。
周遇吉取出身上最后的火折子，看了一眼身边仅存的几名弟兄，他们眼中没有恐惧，只有解脱和决然。
“弟兄们……下辈子……再并肩！”
他猛地吹燃火折子，扔向了流淌的火油。
轰——！
炽烈的火焰瞬间升腾，并非普通的红色，而是带着一丝驱邪破煞的金芒，迅速包裹了整个能量核心，并向裂缝深处蔓延！
“不——！！！”
怪物首领和净世会教徒发出绝望的哀嚎。
那裂缝中的黑暗意志发出了更加狂怒的咆哮，但火焰似乎对它有着某种克制作用，黑暗如同潮水般向后收缩。
整个地宫开始彻底崩塌，巨大的岩石和扭曲的组织纷纷砸落。
“走！”周遇吉拉起一名受伤的弟兄，奋力向外冲去。
最后的几名敢死队员相互搀扶着，在火焰和崩塌中，向着来路亡命奔逃……
当周遇吉等人浑身焦黑、伤痕累累地冲出地宫入口，重见天日时，身后的山体正在发出不堪重负的呻吟，大片的岩层塌陷下去，将那个魔窟彻底掩埋。
外界的战斗已接近尾声。失去了能量核心的支持和统一指挥，残余的怪物和傀儡很快被明军清扫一空。紫金山上空的暗紫色漩涡缓缓消散，只留下一片狼藉和冲天的血腥气。
孙承宗看着几乎不成人形、被亲兵搀扶着的周遇吉，老眼含泪，重重拍了拍他的肩膀：“好！好！周将军，你们……是我大明的脊梁！”
南京之战，惨胜。
消息传回北京，朱由校（陈远）久久无言。他既为前线将士的英勇和胜利感到欣慰，更为那巨大的伤亡和最后时刻出现的、更恐怖的意志而感到深深的不安。通道是被摧毁了，但“收割者”的威胁，似乎并未完全消除。
他厚赏了所有有功将士，尤其是周遇吉及其敢死队，追封阵亡者，抚恤家属。同时，他严令孙承宗彻底清理南京战场，搜寻任何可能与“收割者”或净世会残党相关的线索，并加强对全国范围内，尤其是名山大川、古迹秘境的监控。
朝堂之上，因南京大捷，反对的声音暂时被压制了下去。朱由校的威望达到了一个新的高度。他趁势推行了一系列旨在恢复国力、巩固改革的政策，利用查抄净世会及相关勾结者的财产，进一步充盈国库，推广新作物，兴修水利。
然而，平静的水面下，暗流从未停止。
一些地方的官员和士绅，对皇帝过度依赖格物院和“奇技淫巧”依旧颇有微词，只是不敢明言。而随着各地“异闻”事件的逐渐减少（大部分“种子”活性似乎因通道摧毁而减弱），要求削减“异闻司”和格物院开支的声音又开始悄悄抬头。
更让朱由校警惕的是，骆思恭送来密报，在清查净世会遗物时，发现了一些指向北方草原的线索。一些幸存的净世会核心成员，似乎早在南京之战前，就已秘密北上，潜入蒙古诸部之中。而近几个月来，漠南蒙古各部之间摩擦加剧，原本臣服于林丹汗的一些部落，似乎有了异动，背后隐隐有不明势力的影子。
“难道……净世会贼心不死，想借蒙古人之手卷土重来？”朱由校看着舆图，目光锐利。他绝不相信净世会会因南京一败而彻底消亡。
就在他思索着如何应对北方可能出现的变局时，徐光启带来了一个关于“星骸”研究的最新发现，或者说，一个警告。
“皇上，臣等发现，‘星骸’的自我修复过程，并非无序。其内部结构，似乎在……记录着什么。”
“记录？”
“是的，如同……史书。记录着它穿梭星海所见，记录着它所遭遇的……文明兴衰。”徐光启的脸色有些发白，“其中一些碎片化的信息显示，‘收割者’并非单一存在，它们……有很多。而且，被它们盯上的世界，从未有过……幸存记录。”
朱由校的心猛地一沉。
徐光启深吸一口气，继续说道：“更重要的是，臣等检测到，‘星骸’近期发出了一种极其微弱、但持续不断的……信号。方向……指向北方。”
北方？！又是北方！
朱由校猛地站起身。
难道那艘残破的“星骸”，并非无意坠落，而是在最后时刻，被“玄”操控着，逃向大明，不仅仅是为了传递警告，更是为了……寻找某个能够对抗“收割者”的……东西？或者说，盟友？
而那东西，可能在北方？在蒙古草原？甚至……在更遥远的极北之地？
他感到一张更大、更复杂的棋局，正在他面前缓缓展开。
南京的胜利，或许真的……仅仅只是一个开始。
【第68章 完】