台湾，大员港。
来自赤嵌楼方向的硝烟尚未完全散去，那座由荷兰人修建的次级堡垒在明军水陆夹击下，抵抗了不到五日便宣告投降。如今，大明龙旗已在赤嵌楼顶飘扬，意味着荷兰人在台湾的触角被斩断大半，只剩下最后，也是最坚硬的核心——热兰遮城。
郑芝龙与一众明军高级将领，以及刚刚率增援舰队赶到的水师副将施大瑄，此刻正站在一艘大型福船的船楼上，隔着宽阔的海面，遥望那座矗立在一鲲身沙洲上的巨大棱堡。
即使在千里镜中，热兰遮城也散发着一种令人心悸的压迫感。城堡整体由糖水、糯米汁混合石灰砌筑的红砖构成，呈四方棱形，棱角分明，绝非中土常见的方城或圆城。城墙厚实低矮，却异常坚固，墙面开设数层炮窗，黑洞洞的炮口从各个角度指向海面和周围滩涂，几乎没有射击死角。城堡四周挖掘有深壕，靠近海岸的一面更是直接与深水区相接，大型战舰难以靠近。城堡最高处飘扬着的荷兰东印度公司旗帜，在强劲的海风中猎猎作响，带着一种困兽犹斗的顽固。
“好一座龟壳！”施大瑄放下千里镜，啐了一口，“红毛夷倒是会选地方，这城堡建得，当真让人无处下嘴。”
他性格粗豪，话虽糙，却道出了在场多数将领的心声。传统的云梯攻城、蚁附而上，面对这种布满交叉火力的棱堡，无异于自杀。即便是用红衣大炮轰击，对方低矮厚实的墙体也能有效抵御，除非能持续轰击同一位置，但这在实战中极难做到。
“强攻绝非上策。”郑芝龙沉声道，眉头紧锁。他久在海上，见识过西方人的堡垒，深知其难缠。“观其布局，火力配置极佳，我军若贸然登陆强攻，必遭重大杀伤，恐士卒之气未战先堕。”
一位来自北方的陆军参将却有些不以为然：“郑军门是否过于谨慎？我大军新胜之师，士气如虹，岂能被一孤城所慑？红毛夷已是瓮中之鳖，粮草弹药终有尽时。末将以为，当以雷霆之势，选精锐死士，携火药炸其城门，或可一举而下！”
“胡参将有所不知，”郑芝龙耐心解释，“此棱堡之城门非我中土样式，结构复杂，且有重炮护卫。强攻城门，正落入其火力陷阱。且我军跨海而来，兵力、补给转运不易，若顿兵坚城之下，久攻不克，士气反而易衰。”
“那依军门之见，该当如何？难道就这般干看着？”胡参将语气中带着一丝焦躁。
郑芝龙目光再次投向热兰遮城，缓缓道：“陛下旨意，令我等周密侦察，寻找最佳战机。不可浪战，亦不可畏战。强攻损失太大，围困……或许是上策。”
“围困？”施大瑄挑眉，“军门，这岛上湿热，疫病易行。我军远来，若长期围困，只怕……将士们水土不服，非战斗减员恐比战损更甚。”
这正是郑芝龙最担心的问题。他早已从随军的几位老水手和投诚的汉人移民口中得知，台湾夏秋之际“瘴疠”横行，北方兵卒尤其难以适应。
“故而，围困需讲求方法，更要速战速决。”郑芝龙沉吟道，“一方面，水师需彻底封锁港口，绝其外援，断其补给。另一方面，陆师需在城堡射程之外，构筑稳固营垒，步步为营，压缩其空间。同时，需广派哨探，寻找熟悉此地地理之向导，看看这‘龟壳’是否真有我们尚未发现的弱点。”
他顿了顿，补充道：“陛下曾言，凡物必有隙。这热兰遮城看似铁板一块，或许有其命门所在。或许是水源，或许是某处因地质不稳而相对脆弱的墙基，或许是……内部的人心。”
众将领闻言，皆陷入沉思。强攻的代价谁都清楚，围困的风险也显而易见。如何在两者之间找到一条损失最小、胜算最大的路径，考验着统帅的智慧与耐心。
“传令下去，”郑芝龙最终下令，“水师分作三班，日夜巡弋大员港外，凡无我军令旗之船只，一律扣留或击沉！陆师于北线尾岛及赤嵌楼方向择高地扎营，挖掘壕沟，架设炮位，先以远程火炮试探性攻击，摸清其火力配置与射程。另，悬赏招募熟悉热兰遮城内外情状之汉人移民或土着，凡提供有价值情报者，重赏！”
命令一道道传达下去，庞大的战争机器开始围绕着热兰遮城缓缓运转起来。明军如同一只经验丰富的猎豹，并不急于扑向浑身尖刺的豪猪，而是谨慎地徘徊，寻找着一击致命的时机。
热兰遮城巨大的阴影，不仅投在沙洲和海面上，也沉沉地压在每一个明军将士的心头。他们知道，收复台湾的最后一战，也将是最为艰难的一战。