紫禁城，钦天监观象台。
这不是旧有的那座观测传统星象的建筑，而是在朱由校的亲自规划下，由格物院与钦天监联合建造的新式观象台。其核心，是一架堪称当世奇迹的巨型“窥天镜”。长达数丈的青铜镜筒，依托着精密的黄铜齿轮与巧妙的杠杆平衡系统，可以缓慢而稳定地追踪天体的运行。镜片是由格物院集中了最顶尖的水晶匠人，经历了无数次失败的烧制，最终才磨制出的、相对纯净无瑕的巨大凸透镜与凹透镜组合。为了减少色差，李文博甚至根据朱由校模糊提示的“不同材质折射率不同”的概念，尝试了多种水晶与琉璃的复合镶嵌工艺。
此刻，正是南半球的深夜，星空最为清晰的时刻。朱由校罕见地亲临观象台，李文博陪同在侧，亲自操作着这架凝聚了帝国最高工艺与智慧的设备。太子朱慈烺亦奉命在场，他安静地站在稍远一些的位置，脸上带着一丝不易察觉的忧思。
“陛下，已对准南天极目标区域。”李文博的声音因激动而微微颤抖。他小心翼翼地调整着最后的焦距。
朱由校凑到目镜前。刹那间，他仿佛穿透了万里夜空，闯入了一个前所未有的深邃世界。
不再是肉眼所见那片模糊的星光。目镜中呈现的，是清晰了数十倍的宇宙图景！原本暗淡的南极座星空，此刻繁星密布，许多以往根本无法看见的微弱星点，都清晰地显现出来。星团如同撒开的钻石粉末，星云则如同朦胧的光晕，宇宙的层次与细节，第一次如此直观地展现在一位东方帝王的眼前。
但这并非全部。
李文博根据那幅异界星图，缓缓移动着镜筒，将其中心对准了星图标示的核心坐标点附近。那里，在肉眼和普通千里镜中，本应是一片看似空无一物的黑暗区域。
然而，在“窥天镜”强大的集光能力下，那片“虚空”开始显现出真容。
不是一个亮点，而是一个……结构！
一个极其微小，但轮廓清晰可辨的、非自然的几何结构！它并非恒星那样锐利的点光源，而是散发着一种均匀、稳定、带着金属质感的冷光。其形状，隐约呈现出一种多棱柱与平滑曲面结合的特征，与目前所知任何天体形态都截然不同！它静静地悬浮在深空背景中，仿佛亘古存在，又仿佛只是一个……标记。
“看到了吗？陛下？”李文博的声音带着压抑不住的兴奋，“就是它！星图指引的坐标点！那不是一颗星，那是一个……造物！”
朱由校久久没有移开视线，他的心脏在胸腔中沉重地跳动。尽管早有心理准备，但亲眼目睹这确凿无疑的、指向地外高等文明存在的证据，所带来的震撼，依旧远超收到任何文字报告。这不是猜测，不是推论，而是铁一般的事实——星空之中，并非虚无，存在着远超大明，甚至远超他前世现代地球文明的智慧与技术！
这艘“星槎”（他心中已然如此认定），并非坠毁于吕宋的那一艘。吕宋古船是失事的残骸，而眼前这个，很可能是依旧在轨运行的前哨站、信标、或者……母船？
它在那里多久了？它的目的是什么？它与吕宋古船是什么关系？它是否……也感知到了大明，感知到了他们对吕宋古船的惊扰？
无数疑问瞬间充斥了他的脑海。
他缓缓直起身，将目镜的位置让给早已迫不及待的李文博和几位钦天监官员。他们轮流观测后，无不发出难以置信的惊呼，脸色煞白，又带着一种朝闻道般的狂喜与恐惧。
朱由校的目光转向一直沉默的朱慈烺。“烺儿，你也来看看。”
朱慈烺深吸一口气，走上前，俯身于目镜之上。片刻之后，他猛地抬起头，脸色苍白，眼中充满了世界观被颠覆的茫然与惊骇。
“父……父皇……那，那究竟是什么？”他的声音有些发颤。相比于朱由校和李文博这种带着研究热情的震撼，朱慈烺感受到的更多是一种源于渺小和未知的恐惧。儒家构建的“天圆地方”、“华夷之辨”的宇宙观和秩序观，在这冰冷的、非自然的星空造物面前，显得如此苍白无力。
“是什么？”朱由校望向深邃的夜空，语气平静却蕴含着无尽的力量，“是目标，是挑战，也是机遇。是我大明未来必须面对的存在。”
他转身，面对观象台上的众人，声音清晰地传入每个人耳中：“今日之所见，列为帝国最高机密，凡泄露者，夷三族。李文博。”
“臣在！”李文博连忙躬身。
“朕要你集中所有力量，两线并进。其一，继续破解吕宋星骸之秘，尤其是那能量编码，尝试建立更稳定的‘对话’。其二，以此‘窥天镜’为基础，绘制更精密的南天星图，尤其是对那个‘造物’，进行不间断的监测，记录其任何细微变化，哪怕是光芒的丝毫闪烁，也要分析其规律！”
“臣，遵旨！”李文博感到肩上的担子重若千钧，但更多的是前所未有的使命感。
“烺儿。”朱由校又看向太子。
“儿臣在。”
“你可知，为何朕一定要让你亲眼目睹此物？”
朱慈烺沉默片刻，努力平复心绪，答道：“父皇是要儿臣明白，帝国未来之敌，或不在陆地，不在海洋，而在……星海。要儿臣……开阔眼界，勿囿于旧识。”
“不止如此。”朱由校目光深邃，“更要你明白，治理一个庞大的帝国，不仅需要仁政安抚内部，更需要有引领文明向前、应对未知挑战的魄力与远见。未来，你若承继大统，这星海之间的棋局，你需要有勇气，也有智慧，继续下下去。”
朱慈烺深深吸了一口气，再次看向那目镜的方向，虽然此刻已看不到那惊悚的造物，但它冰冷的形象已深深烙印在他心中。他明白了，父皇给他看的，不仅仅是一个天外奇迹，更是一份沉甸甸的、关乎文明未来的责任。他原有的那些关于“内圣外王”、“怀柔远人”的理想，在这星空尺度下，需要重新审视和定位。
“儿臣……定当竭尽全力，不负父皇期望。”他的声音依旧有些干涩，但多了一丝决然。
就在帝国权力核心为星空之谜而心潮澎湃之际，遥远的南洋，爪哇海以东。
赵铁柱率领的剿匪舰队，经过数月的追踪、清剿与血腥战斗，终于找到了“海蛇王”海盗团的主要巢穴——一座隐藏在香料群岛边缘，地形险恶的火山岛。
战斗毫无悬念。在“天启型”舰炮的猛烈轰击和水师陆战队的强行登陆下，海盗的抵抗迅速土崩瓦解。赵铁柱亲手砍下了“海蛇王”的首级，悬挂在旗舰桅杆之上。
在清点海盗巢穴的缴获时，士兵们发现了一些不寻常的东西。除了劫掠来的财物和常规武器，还有一批制作精良、明显来自欧罗巴的火铳和弹药，以及几封用密码书写、尚未寄出的信件。尽管暂时无法破译全部内容，但信件的落款处，一个模糊的、混合了西班牙语和葡萄牙语的花押，引起了随军格物院官员的注意。
消息传回，施大瑄看着报告和那花押的临摹图，眉头紧锁。他几乎可以肯定，这背后有西夷残余势力在搞鬼。南洋的海面看似平静，但水下，暗流愈发汹涌。他提笔写下奏章，将此事与京师父关于“星槎计划”需加强保密与防护的指示联系起来，提醒朝廷，潜在的敌人，或许正在以另一种方式，窥伺着大明的秘密与软肋。
格物院秘研所内，基于对能量编码的初步理解，李文博团队设计建造了一台简陋的“能量编码发生器”。他们再次向吕宋大型金属板发送了代表“等边三角形”的结构信号。
这一次，在漫长的等待后，他们接收到了一段前所未有的、复杂的回应编码！
破译工作连夜进行。当结果出来时，所有参与的研究人员都惊呆了。
这段回应的内容，并非简单的确认，而是……另一幅更加复杂、更加精细的局部结构图！并且，在这结构图的信息流末尾，附带了一组极其短暂的、与之前接收到的“航行参数”风格类似，但变量截然不同的新数据！
它不再只是广播自身，它开始……回应，并提供新的信息！如同一个沉默的导师，开始根据学生的理解程度，给出更深奥的课题！
李文博捧着那破译出来的、线条复杂到令人头晕的新结构图，双手剧烈颤抖。他意识到，他们与星骸的“对话”，进入了一个全新的、更加不可预测的阶段。这艘沉默的“星槎”，似乎终于决定，载着大明，开始驶向那真正深不可测的、知识的无垠之海。
朱由校在乾清宫收到了来自南洋的捷报与警示，也收到了来自格物院的突破性进展。
他站在寰宇全图前，目光在南洋与南天极之间来回移动。南洋的争锋远未结束，只是转入了更隐蔽的层面；而星海的渡航，已然启程。