夕阳的金辉穿透妖兽森林的枝叶，在腐叶地面投下斑驳的光影。林辰团队四人并肩走在返程的林间小道上，赵虎背着装有青晶矿的背包，脚步稳健；陈风时不时挥舞着铁剑，兴致勃勃地复盘刚才与墨邪的交手；苏清月则捧着《灵草图谱》，指尖在书页上轻轻滑动，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“清月师妹，怎么了？是不是哪里不舒服？” 林辰注意到她的异样，放慢脚步问道。刚才在开阔地休息时，苏清月就一直在翻图谱，此刻更是面露忧色，显然是有心事。
苏清月抬起头，将图谱翻到 “青晶液提炼” 的页面，指着其中一段注解：“林辰兄，你看这里 —— 提炼青晶液需要‘凝露草’作为中和剂，不然青晶矿的土系灵气太浓郁，直接融入灵海会导致灵气失衡，甚至可能加重气海穴的屏障。咱们之前只想着找青晶矿和凝神草，忘了准备凝露草。”
林辰凑过去细看，图谱上确实标注着：“青晶液提炼需凝露草（一阶中品）三株，取其晨露精华，中和土系燥气，方保灵海安稳。” 他心里一怔，之前只关注突破的核心灵材，竟忽略了辅助材料，幸好苏清月细心，不然回去提炼时很可能出问题。
“那咱们现在怎么办？返回分舵再出来采？” 陈风停下脚步，有些犯难，“来回至少要两个时辰，天快黑了，夜里的妖兽更危险。”
赵虎也点头附和：“是啊林辰兄，而且墨邪还在森林里，要是夜里遇到他，咱们不好应对。”
林辰沉吟片刻，激活 “灵材辨识” 中级技能，扫描周围环境 —— 淡蓝色的光纹扩散开来，覆盖前方两里范围，脑海里很快响起系统提示：【叮！灵材辨识扫描结果：东南方向 1.5 里处存在 “凝露草”（5 株，一阶中品），伴生 “疾风草”（无毒性），附近检测到 1 只一阶后期妖兽 “风刃狐” 活动痕迹，安全等级：中低！】
“不用返回分舵，东南方向 1.5 里就有凝露草，不过那里有一只风刃狐。” 林辰收起技能，对三人说，“风刃狐擅长速度和风系攻击，但防御较弱，咱们分工协作，应该能快速解决，采完凝露草就立刻返程，赶在天黑前回分舵。”
苏清月眼睛一亮，立刻整理好图谱：“风刃狐的狐尾是炼制‘风系防御符箓’的好材料，要是能斩杀它，还能多一份收获。我这里有火焰符，能克制风系妖兽，正好派上用场。”
陈风摩拳擦掌，握紧铁剑：“太好了！刚才跟墨邪没打尽兴，正好拿风刃狐练练手，看看我这‘破风式’进步了多少！”
赵虎也提起长刀，语气沉稳：“我负责正面牵制，陈风兄从侧面偷袭，林辰兄主攻，清月师妹用符箓辅助，咱们速战速决！”
四人达成共识，调整方向，朝着东南方向进发。林间的风渐渐变大，吹得树叶 “沙沙” 作响，空气中弥漫着淡淡的草木清香，偶尔能看到晶莹的露珠挂在草叶上 —— 这是凝露草生长的典型环境，说明他们离目标越来越近。
走了大约半个时辰，前方出现一片低洼的草地，草地上生长着几株半尺高的灵草，叶片呈淡绿色，顶端凝结着透明的露珠，在夕阳下泛着微光，正是他们要找的凝露草。
“找到了！” 苏清月轻声喊道，刚想上前采摘，林辰突然伸手拦住她，眼神警惕地盯着草地东侧的灌木丛：“等等，风刃狐应该就在附近，小心埋伏。”
话音刚落，灌木丛突然传来一阵 “簌簌” 声，一道棕红色的身影猛地窜出，朝着苏清月扑来 —— 那是一只半人高的狐狸，皮毛光滑如缎，尾巴细长，末端泛着淡青色的光晕，眼睛呈琥珀色，充满了狡黠与凶戾，正是一阶后期妖兽风刃狐！
“小心！” 林辰反应极快，运转灵虚步，瞬间挡在苏清月身前，玄铁剑出鞘，剑刃泛着破邪黑芒，朝着风刃狐的爪子砍去。
风刃狐见状，在空中灵活转身，避开玄铁剑，同时尾巴猛地一甩，几道淡青色的风刃朝着林辰射来 —— 风刃速度极快，带着尖锐的破空声，直取他的胸口。
“铛铛铛！” 林辰挥剑格挡，玄铁剑与风刃碰撞，发出清脆的金属声，风刃碎裂成细小的风屑，散落在空气中。
“赵虎兄，牵制它！” 林辰大喊一声，同时运转灵海灵气，将灵气注入玄铁剑，剑刃的黑芒愈发浓郁。
赵虎立刻上前，长刀挥舞，朝着风刃狐的侧面砍去，刀风带着灵气，逼得风刃狐不得不侧身躲避。陈风则绕到风刃狐的身后，铁剑刺向它的后腿，试图限制它的速度。
风刃狐的速度远超普通一阶妖兽，面对两人的夹击，依旧游刃有余。它尾巴再次甩动，又是几道风刃射出，分别朝着赵虎和陈风飞去，同时身体猛地向前一跃，避开陈风的铁剑，朝着苏清月再次扑来 —— 显然是看出苏清月是团队的辅助，想先解决她，打破团队协作。
“休想！” 苏清月早有准备，从储物袋里掏出三枚火焰符，注入灵气后朝着风刃狐掷去。火焰符在空中炸开，形成一片淡红色的火网，将风刃狐的去路挡住。风刃狐忌惮火焰，被迫停下脚步，对着火网龇牙咧嘴，发出低沉的嘶吼。
【叮！检测到风刃狐弱点：腹部白毛区域（灵气防御薄弱），风系能量核心位于狐尾根部！建议宿主攻击其腹部，同时用破邪能量干扰狐尾的风系攻击！】
系统的预警声及时响起，林辰眼神一凛，抓住风刃狐被火网牵制的机会，运转灵海灵气，脚下灵虚步展开，身体如同离弦之箭般冲向风刃狐，玄铁剑直指它的腹部白毛处。
风刃狐察觉到危险，想要转身躲避，却被赵虎的长刀缠住 —— 赵虎拼尽全力，将长刀横在风刃狐的身前，死死挡住它的退路。陈风也趁机上前，铁剑刺向风刃狐的后腿，虽然没能刺中，却让它的动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬的间隙，林辰的玄铁剑已经刺到风刃狐的腹部。“噗嗤” 一声，剑刃轻松刺穿风刃狐的皮毛，深入腹部，淡青色的血液瞬间渗出。风刃狐发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎，尾巴疯狂甩动，几道风刃胡乱射出，却因为疼痛失去了准头，全部打在了旁边的树干上，留下深深的划痕。
“趁现在！” 林辰大喝一声，拔出玄铁剑，同时运转破邪能量，一道淡黑色的剑气朝着风刃狐的狐尾根部斩去。风刃狐的尾巴是风系能量的核心，被破邪剑气击中后，淡青色的光晕瞬间黯淡，再也无法凝聚风刃。
赵虎和陈风抓住机会，同时发动攻击 —— 赵虎的长刀砍在风刃狐的背部，陈风的铁剑刺中它的后腿。风刃狐连续受创，再也支撑不住，倒在地上，抽搐了几下，便没了气息。
“终于解决了！” 陈风喘着粗气，擦了擦额角的汗水，“这风刃狐的速度也太快了，要是单打，我肯定不是它的对手。”
赵虎也收起长刀，看着地上的风刃狐，语气欣慰：“幸好咱们配合默契，尤其是林辰兄，精准找到它的弱点，不然还得费不少功夫。”
苏清月走上前，从储物袋里取出一把银铲，小心翼翼地采摘草地上的凝露草：“凝露草要保留顶端的露珠，不然药效会流失，咱们得快点采，天黑前必须赶回分舵。”
林辰点头，蹲下身检查风刃狐的尸体 —— 狐尾完整，腹部的伤口虽然深，但狐皮没有太大破损，都是有用的材料。他从储物袋里取出一把匕首，开始处理风刃狐的尸体：“狐尾留给清月师妹炼制符箓，狐皮可以卖给分舵的炼器师，换取宗门贡献，狐丹则可以用来辅助修炼，提升灵气纯度。”
【叮！宿主团队成功斩杀一阶后期妖兽风刃狐，完成支线任务 “妖兽清理”！获得奖励：正气值 + 20（当前正气值 270），灵海灵气纯度提升 5%，解锁 “妖兽材料辨识” 小功能（可快速识别妖兽各部位用途）！】
系统的提示音让众人精神一振，苏清月很快采完了五株凝露草，小心翼翼地放进玉盒里：“够了，三株用来提炼青晶液，剩下两株可以炼制‘风系抗扰丹’，交流赛时遇到风系攻击也能应对。”
四人整理好战利品，风刃狐的尸体被赵虎用绳索捆住，挂在背包上，虽然增加了重量，但想到狐尾和狐皮的价值，众人都不在意。
返程的路上，天色渐渐暗了下来，林间的兽吼声越来越频繁，偶尔能看到绿色的兽瞳在黑暗中闪烁，显然是夜间活动的妖兽开始出没。林辰走在最前方，玄铁剑的破邪黑芒在黑暗中格外显眼，起到了很好的威慑作用，那些低阶妖兽忌惮黑芒，都不敢靠近。
“林辰兄，你看前面是不是有光？” 苏清月突然指着前方，语气有些惊喜。众人循声望去，只见远处的林间隐约透出微弱的火光，像是有人在露营。
林辰激活灵材辨识技能扫描，眉头却微微皱起：【叮！检测到前方 500 米处存在微弱火光，伴随微量黑暗能量残留（与墨邪的蚀骨毒粉气息相似），无明显妖兽气息，危险等级：中！建议宿主团队绕路前进，避免与不明人员接触！】
“是墨邪的人？还是其他散修？” 陈风握紧铁剑，眼神警惕。
林辰摇了摇头，语气凝重：“不确定，但有黑暗能量残留，大概率和墨邪有关。咱们现在有凝露草和青晶矿，没必要冒险，绕路走，尽快回分舵。”
众人点头，调整路线，朝着火光相反的方向走去。绕路虽然多走了近一里路，但避开了潜在的危险，众人的脚步也加快了不少。
大约一个时辰后，远处终于出现了青云宗分舵的轮廓，分舵的灯笼在夜色中泛着温暖的光，像是黑暗中的灯塔，让众人悬着的心终于放了下来。
“终于到了！” 陈风兴奋地喊道，加快了脚步。赵虎也松了口气，背着风刃狐尸体的肩膀终于可以放松一下。
进入分舵大门时，守门的执法弟子看到他们，连忙迎上来：“林辰师兄，你们可回来了！刚才李长老还在问起你们，说天黑了还没回来，担心你们遇到危险。”
“多谢关心，我们遇到了一只风刃狐，耽误了点时间。” 林辰笑着回应，同时将风刃狐的尸体递给执法弟子，“这是一阶后期风刃狐的尸体，麻烦你们交给物资库，折算成宗门贡献。”
执法弟子眼睛一亮，连忙接过尸体：“没问题！风刃狐的狐尾和狐皮都很值钱，至少能折算 10 点宗门贡献，我明天就帮你们办理！”
四人朝着住宿区走去，路上遇到不少晚归的外门弟子，看到他们手里的玉盒和背包，都好奇地询问，得知他们不仅找到了凝神草和青晶矿，还斩杀了风刃狐，都露出羡慕的表情：“林辰师兄太厉害了！出去一趟收获这么多，以后要是有任务，我们能不能跟着一起去？”
林辰笑着回应：“以后有合适的任务，会通知大家的。”
回到住宿区，林辰将凝神草和凝露草交给苏清月：“提炼青晶液需要多久？要不要我帮忙？”
苏清月接过灵草，笑着说：“不用，我今晚就能提炼好，明天一早给你送去。你今天战斗消耗不小，早点休息，明天还要准备突破灵海中期呢。”
陈风和赵虎也各自回到房间，他们需要整理这次的收获，同时消化与风刃狐战斗的经验，提升自己的实力。
林辰回到自己的房间，盘膝坐在床上，取出那块青晶矿 —— 矿石在灯光下泛着淡蓝色的光晕，蕴含的土系灵气清晰可感。他运转灵海灵气，轻轻抚摸矿石表面，能感觉到灵气顺着指尖缓慢渗入体内，与灵海的灵气相互呼应，气海穴的胀痛也似乎缓解了几分。
【叮！检测到宿主接触青晶矿，灵海与土系灵气产生共鸣，气海穴屏障松动度提升 5%！当前灵海容量：1850 立方→1860 立方！建议宿主明日配合凝神草与青晶液，集中突破灵海中期！】
林辰睁开眼，嘴角露出一丝笑容 —— 有了青晶液、凝神草和凝露草的辅助，再加上系统的支持，他突破灵海中期的把握又大了几分。他将青晶矿收好，躺在床上，却没有立刻入睡，脑海里反复复盘与风刃狐的战斗 —— 这次战斗让他对灵海灵气的运用更加熟练，尤其是灵虚步与破邪剑招的配合，又精进了不少。
而在分舵外的山林里，那处之前的火光依旧闪烁，一个黑影正坐在火堆旁，手里拿着一块黑色的令牌，正是墨邪。他的脸色比之前更加苍白，嘴角的黑血已经凝固，手里拿着半颗一阶妖兽内丹，正缓慢地吸收着内丹的灵气。
“林辰…… 你竟然能斩杀风刃狐……” 墨邪喃喃自语，眼神里满是怨毒，“不过没关系，等我恢复实力，交流赛上，我会让你和你的团队一起付出代价！”
他从怀里掏出最后一瓶 “黑暗疗伤液”，小心翼翼地倒在手臂的伤口上 —— 那是之前被玄铁剑划伤的伤口，虽然已经结痂，却依旧隐隐作痛。疗伤液的能量渗入伤口，疼痛稍微缓解，墨邪的眼神也变得更加疯狂：“再给我几天时间，我就能恢复到灵海初期，到时候，幽冥刺就能发挥最大威力，夺取你的灵海本源！”
火堆的光芒映照着墨邪狰狞的面容，在夜色中显得格外阴森。一场围绕交流赛的终极较量，正在悄然酝酿，而林辰团队对此一无所知，他们还在为突破灵海中期做准备，却不知道更大的危险正在向他们逼近。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，苏清月就敲响了林辰的房门。她手里拿着一个精致的玉瓶，瓶中装着淡蓝色的液体，正是提炼好的青晶液。
“林辰兄，青晶液提炼好了，我加入了凝露草的晨露精华，土系灵气很温和，不会刺激灵海。” 苏清月将玉瓶递给林辰，眼神里满是期待，“你今天就可以尝试突破灵海中期，需要我在旁边辅助吗？”
林辰接过玉瓶，拔开塞子轻嗅 —— 青晶液的气息清新柔和，没有丝毫燥气，显然苏清月提炼时非常用心。他笑着点头：“好，我今天就闭关突破，要是有需要，我会用传讯符通知你。”
苏清月点头，又递给林辰一枚一阶防御符箓：“这是用风刃狐的狐尾炼制的风系防御符箓，能抵御灵海初期以下的风系攻击，你闭关时带在身上，以防万一。”
林辰接过符箓，心里满是温暖 —— 有苏清月这样细心的伙伴在身边，他突破的信心更足了。他将青晶液和符箓收好，对苏清月说：“你也早点休息，提炼青晶液肯定熬了一晚上，别累坏了身体。”
苏清月笑着点头，转身离开。林辰关上房门，盘膝坐在床上，将凝神草和青晶液放在身前 —— 突破灵海中期的时刻，终于到来了！