夜色如墨，沈墨轩书房里的烛火却摇曳了一整夜。
桌上堆积如山的账册被他烦躁地推到一边。连续几天几夜，他几乎把眼睛盯瞎在那本做得天衣无缝的总账上，却一无所获。那些数字完美得令人窒息，每一笔进出都严丝合缝，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
“不对……方向错了。”他揉了揉布满血丝的双眼，低声自语。对手是个绝顶高手，绝不会在明面上留下把柄。
既然整体无懈可击，那就把它敲碎，从最细微处看！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，彻底改变了策略。他翻出了皇庄近五年所有的细分记录——每一块田地的粮食产出，每一座山头的木材砍伐，每一口池塘的渔获，甚至果园里每种时令水果的数量，都被他分门别类，重新誊抄在一张张白纸上。
天亮后，他换上一身半旧的青袍，像个落魄书生，一头扎进了京城喧闹的市集。
“老板，今年的新米什么价？”
“这楠木料子怎么卖？”
“刚上市的樱桃，多少文一斤？”
他不买东西，只问价。从东市到西市，从最大的货栈到街边的小摊，他将听到的各类物价死死记在脑子里。几天下来，当他在深夜的书房里，将市价与账册上记录的“产出”和“处理价”两相对照时，一个巨大得令人心惊的差异，赤裸裸地摊在了灯下！
账册上明明白白写着：皇庄产的上等粳米，按“陈米”价，以每石八钱银子“处理”给了“丰裕号”。可市面上，同等品质的新米稳稳站在一两二钱！
这还不是最离谱的。那些御用的金丝楠木、黄花梨，在账册上竟被归类为“杂木”，以近乎白送的价格，流进了“德昌木行”的仓库！
类似的例子，一桩桩，一件件，触目惊心。皇庄的优质产出，正通过这种系统性的“低卖”，被源源不断地输送到几家固定的商号。这其中的差价，累积起来是一个足以让任何人头皮发麻的天文数字！
沈墨轩看着自己亲手列出的对比清单，一股寒气从脚底直窜头顶，随即化为难以抑制的怒火，狠狠一拳砸在桌面上！
“一两二钱的米作八钱卖，皇家御用的木料当成柴火价处理……这哪里是贪墨？”他胸口剧烈起伏，眼中几乎喷出火来，“这根本是扒着皇家的皮，吸着百姓的血！这群国之蠹虫！”
他强迫自己冷静。光是愤怒没用，他需要知道，这些贪婪吸血的商号，背后究竟站着哪尊大神。
这件事，他需要玉娘的帮助。
当夜，那家不起眼的茶楼雅间。玉娘依旧先到，正娴静地摆弄着茶具。
沈墨轩没有客套，直接将那张写满罪证的纸推了过去，声音因压抑着愤怒而略显沙哑：“玉姑娘，请看。”
玉娘放下茶壶，目光扫过纸张。她清冷的眉眼瞬间凝结，指尖在“丰裕号”、“德昌木行”这几个名字上停顿了一下。
“沈公子，你查到的没错。”她抬起头，语气带着前所未有的凝重，“这几家，在京城商圈里，是出了名的‘硬茬’。”
“如何个硬法？”沈墨轩身体微微前倾。
“生意做得大，背景却深得很。明面上的掌柜都是幌子。”玉娘压低了声音，几乎耳语，“我设法打听过，坊间传闻，这几家的干股，最终都流进了宫里。”
“宫里？”沈墨轩心下一凛，“可知具体是谁？”
玉娘没有直接回答，而是端起茶杯，目光锐利地看向他，一字一顿：“据一个曾在某位大太监外宅做过事的老人透露，这几家商号的掌柜，定期会秘密前往一处宅邸运送‘年敬’，态度恭敬得如同见了主子。而那宅邸的主人……是司礼监秉笔太监张宏的干儿子，名叫张保！”
司礼监！张宏的干儿子！
沈墨轩的瞳孔骤然收缩。司礼监是内廷第一署，掌批红大权，地位尊崇无比。秉笔太监张宏，更是当今权阉冯保的左膀右臂！这张保，竟然直接牵扯到了冯保的核心势力圈！
一股巨大的寒意瞬间攫住了他。如果对手是冯保，那他面对的将是怎样一个庞然大物？！
“消息……可靠吗？”他的声音不自觉地干涩。
“八成把握。”玉娘放下茶杯，语气笃定，“而且，沈公子，你不觉得吗？皇庄的庄头敢如此无法无天，若没有宫里真正手眼通天的人物做靠山，他如何能瞒天过海这么多年？这张保，就是连着皇庄和司礼监的那根线！”
所有的线索在这一刻串联了起来。庄头在皇庄内部做账转移物资，张保利用其干爹（乃至冯保）的权势，在宫外开设商号销赃，形成一个完美而贪婪的利益链条！
难怪……难怪之前的御史都折戟沉沙。不是查不到，是查到这里，便不敢再查，或者……被消失了。
“冯保……”沈墨轩无声地念出这个名字，仿佛有千斤重担压在胸口，让他呼吸都变得困难。面对这座权倾朝野的大山，他这只七品小御史，真的能撼动吗？
玉娘看着他骤然苍白的脸色和紧握的拳头，轻轻将一杯新沏的热茶推到他面前。
“沈公子，可是怕了？”
沈墨轩闻言，猛地抬起头。看到玉娘眼中那一丝不易察觉的审视，他忽然扯了扯嘴角，那笑容里带着苦涩，但眼底深处，却有什么东西燃烧了起来。
“怕？”他端起那杯滚烫的茶，灼热的温度从指尖蔓延，“自然是怕的。冯公公的权势，天下谁人不怕？与他为敌，九死一生。”
他话锋一转，眼神如出鞘的利剑，骤然变得坚定锐利：“但我更怕，明明看到了黑暗，却因为畏惧而选择同流合污！陛下将清查皇庄的重任交于我手，我若退缩，对不起这份信任，更对不起那些被盘剥压榨的庄户百姓！皇庄之物，取自于民，岂容此等蠹虫肆意侵吞！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的决心。
玉娘静静地望着他，眸中那抹欣赏终于清晰起来。她见过太多官员，像沈墨轩这样明知是粉身碎骨，却仍要仗义执言的“傻子”，太少，也太珍贵。
“那么，沈公子接下来打算如何？”玉娘问道，“线索指向张保，几乎就等于指向了冯保。直接上奏弹劾，无疑是自寻死路。”
“直接弹劾是下策。”沈墨轩强迫自己冷静分析，“我们没有人证，也没有物证能直接咬死冯保。张保随时可以被推出来顶罪，庄头那边也会立刻切断所有线索。”
他手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转：“现在的关键，是找到铁证，能钉死张保和庄头之间的勾结！只要撕开这个口子，后面的大鱼，未必没有机会！”
“沈公子的意思是……”
“我需要知道，庄头和张保之间，如何联系，何时何地碰头，是否有书信往来，赃款又如何交割。”沈墨轩目光灼灼地看向玉娘，带着一丝恳请，“这些最隐秘的勾当，需要非常手段才能查到。玉姑娘，你能否……”
玉娘立刻明白了。她沉吟片刻，郑重点头：“我尽力安排可靠的人手，盯紧张保和那庄头的动向。不过，沈公子，此事凶险万分，一旦打草惊蛇，你我恐有杀身之祸。你需要耐心，绝不能操之过急。”
“我明白。”沈墨轩重重吐出一口气，“有劳玉姑娘。一切，以安全为上。”
离开茶楼时，夜已深重。沈墨轩独自走在清冷的街道上，初春的夜风带着刺骨的寒意，却吹不散他心头的沉重与炽热。
线索终于清晰，但前方的路却布满了荆棘与深渊。
他下意识地回头望了一眼茶楼的方向，随即转身，身影坚定地融入浓稠的夜色之中。
而在不远处巷角的阴影里，一个模糊的身影悄然隐去，低哑的声音几乎被风吹散：
“……果然盯上来了。得立刻禀报干爹。”