漕运总督衙门的宴会厅里，灯火通明，觥筹交错。
李德山坐在主位，脸上挂着恰到好处的笑容。沈墨轩作为主宾，坐在他右手边。作陪的除了潘汝安、周世荣等漕运衙门的高级官员，还有淮安知府，几位本地豪商，甚至漕帮的龙老大也赫然在座！
这是个精心安排的阵容。李德山在向沈墨轩展示他在淮安无人能及的权势......官场、商界、江湖，尽在掌握。
龙老大依旧是那副桀骜不驯的样子，对着沈墨轩随意拱了拱手，眼神里带着审视和轻蔑。
沈大人年少有为，不畏权奸，实在令我辈钦佩！李德山率先举杯，满面春风，来，我代表淮安漕运上下，敬沈大人一杯！
李总督过奖了。沈墨轩举杯示意，浅浅抿了一口。
酒过三巡，气氛看似热络，实则暗流涌动。
潘汝安笑着开口：沈大人初来淮安，想必对漕运事务还不甚了解。漕运关系国计民生，环节众多，牵一发而动全身。有些事看似不妥，实则是多年形成的惯例，都是为了保障漕粮能够顺利北运。
他这是在为码头事件和可能的贪腐行为做铺垫。
沈墨轩放下筷子，淡淡道：潘大人所说的惯例，是指验收环节的损耗，还是运输途中的漂没？又或者是官吏索贿、盘剥漕工，以致逼出人命的惯例？
这话直白得让人心惊，宴会气氛顿时一僵。
潘汝安脸上的笑容僵住了，尴尬得不知如何接话。
周世荣冷哼一声：沈大人！码头之事或有小吏胡作非为，但您也不能一竿子打翻一船人！我们漕运衙门大多数官员都是兢兢业业为国操劳的！您一来就大动干戈，恐怕会寒了下面人的心，影响漕运大局！
沈墨轩转向他，周同知的意思是，本官查处贪腐、整顿风纪，反而会影响漕运大局？莫非这漕运大局，是建立在贪腐枉法的基础上的？
周世荣被怼得面红耳赤，差点拍案而起。
李德山用眼神制止了他，呵呵一笑：沈大人言重了。世荣也是心系漕运，言语冲撞之处还望海涵。不过漕运事务确实繁杂，有些积弊非一日之寒，想要厘清也非一日之功。不如这样，沈大人先在淮安熟悉情况，需要什么资料尽管开口，本官一定全力配合。
这话看似退让，实则是想把沈墨轩的调查纳入掌控。
这时，龙老大用沙哑的嗓音开口了：沈大人，俺是个粗人，不懂你们官场那些弯弯绕。俺就知道，运河有运河的规矩。这规矩定了上百年，大家按规矩办事，才有饭吃，漕粮才能安安稳稳到京城。谁要是坏了规矩......
他嘿嘿冷笑两声，意思不言而喻。
所有人的目光都聚焦在沈墨轩身上，想看他如何应对这来自官、商、帮三方的压力。
沈墨轩缓缓站起身，端起酒杯，目光平静地扫过在场每一个人。
李总督，潘大人，周同知，龙老大，还有诸位。他的声音清晰坚定，本官奉旨巡察，职责所在，唯有二字。漕运关乎国本，关乎百万军民衣食，不容丝毫懈怠，更不容蠹虫侵蚀！
所谓惯例，若于国有利，于民有益，自当遵从。若只是某些人中饱私囊的遮羞布，那本官，就是要破了这个惯例！
他看向龙老大，眼神锐利：至于规矩......普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！最大的规矩，是国法！是陛下的旨意！任何凌驾于国法之上的，都是乱命！本官，不认！
他举起酒杯，语气斩钉截铁：这杯酒，本官敬诸位！望诸位能恪尽职守，遵纪守法，与我一同厘清漕运积弊，不负皇恩，不负百姓！
说完，他将杯中酒一饮而尽！
掷地有声的话语如同惊雷，在宴会厅内炸响。
李德山的笑容彻底消失，脸色阴沉。
潘汝安、周世荣等人面沉似水。
龙老大眼中凶光毕露。
所有人都明白了，这位年轻的巡察使是动真格的。
宴会不欢而散。
沈墨轩走出总督衙门时，夜色已深。淮安的秋夜带着凉意，街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。
大人，刚才真是太险了。随行的护卫低声道，那些人明显都没安好心。
沈墨轩淡淡道：意料之中。他们越是如此，越说明心里有鬼。
回到行辕，沈墨轩立即召集手下。
码头那边有什么新发现？
回大人，我们查封的那船粮食已经查验完毕，确实掺了大量沙石和霉米。而且不止这一船，最近准备启运的几船粮食都有问题。
沈墨轩眉头紧锁：粮仓那边呢？
守备森严，我们的人很难接近。不过有个老仓管偷偷告诉我们，最近夜里经常有马车往私仓运粮。
私仓......沈墨轩沉吟片刻，看来他们是把好粮换走，用劣质粮食充数。
大人，接下来我们该怎么办？李德山他们明显已经有所防备。
沈墨轩走到窗前，望着夜色中的淮安城：明的不行，就来暗的。既然他们严防死守，我们就从别处入手。
他转身吩咐：去查查那些往私仓运粮的马车是哪家的，运往何处。还有，找几个可靠的漕工，我要知道更多内情。
与此同时，总督衙门内又是另一番景象。
李德山脸色铁青地坐在太师椅上，潘汝安和周世荣垂手站在下首。
好个沈墨轩！真是敬酒不吃吃罚酒！李德山狠狠一拍桌子，看来不给他点颜色看看，他是不知道淮安是谁的地盘！
潘汝安忧心忡忡：部堂，他刚才在宴会上态度如此强硬，怕是铁了心要查到底。万一真让他查出什么......
查？让他查！李德山冷笑，我倒要看看，在淮安这一亩三分地，他能查出什么名堂！
周世荣眼中闪过狠厉：部堂，要不让我带人......
糊涂！李德山瞪了他一眼，他刚在宴会上跟我们撕破脸，转头就出事，傻子都知道是我们干的！
他沉吟片刻，阴冷地说：既然他非要查，就让他查个够。把该处理的都处理干净，账目重新做过。另外......
他招了招手，示意两人近前，低声吩咐了几句。
潘汝安听完，迟疑道：这......会不会太明显了？
明显？李德山冷笑，我就是要让他知道，在淮安，有些事不是他想查就能查的！
第二天一早，沈墨轩刚起身，护卫就来报：大人，出事了！
什么事？
昨晚我们找的那个老仓管，今天早上被人发现淹死在运河里了。
沈墨轩眼神一凝：淹死？
说是失足落水，但......未免太巧了。
沈墨轩沉默片刻：还有呢？
我们派去跟踪运粮马车的人回报，那些马车最后都进了城东的李家仓库。但今早我们去查时，仓库已经空了，说是昨夜就搬走了。
动作真快。沈墨轩冷笑，这是要断我们的线索啊。
大人，现在怎么办？
沈墨轩在房中踱步，忽然停下：去把王书办带上来。
王书办被押上来时，已经憔悴不堪。见到沈墨轩，他扑通一声跪下：大人饶命！卑职什么都说了！
你说潘汝安上面还有人，沈墨轩盯着他，具体是谁？
这......卑职真的不知道啊！王书办哭丧着脸，潘大人从不直接说，但有一次我听见他和周同知说话，提到部堂的意思......
部堂的意思......沈墨轩若有所思，还有呢？
还有......有一次潘大人喝醉了，说什么京城的大人物每年都要孝敬......其他的卑职真的不知道了！
沈墨轩让人把王书办带下去，对护卫道：看来这水比我们想的还要深。不仅淮安本地，连京城都有人牵扯其中。
大人，要不要往京城方向查？
暂时不要打草惊蛇。沈墨轩摇头，先解决眼前的问题。
他想了想：既然明着查不行，我们就换个方法。去查查漕帮，龙老大这么嚣张，背后肯定有不少见不得光的事。
护卫正要离开，沈墨轩又叫住他：等等。去准备一下，我要去拜访几位致仕的老臣。他们在淮安多年，应该知道不少内情。
大人是要......
有些人，在位时不敢说，致仕后或许就敢说了。沈墨轩淡淡道，况且，李德山可以拉拢龙老大，我们也可以找自己的盟友。
护卫领命而去。
沈墨轩独自站在窗前，望着远处的漕运码头。阳光下，码头依旧繁忙，但在他眼中，这片繁华之下暗藏的是无数见不得光的交易。
昨晚的鸿门宴只是个开始，真正的较量现在才拉开序幕。李德山在淮安经营多年，树大根深，但他沈墨轩既然来了，就一定要把这片天捅个窟窿！
他轻轻叩着窗棂，眼神坚定。
这场仗，他必须要赢。不是为了个人恩怨，而是为了那些被盘剥的漕工，为了那些吃着掺沙霉米的将士，为了这摇摇欲坠的漕运大局。
淮安的天，是时候该变一变了。