窗外暴雨如注，密集的雨点砸在悦来客栈的窗棂上，发出沉闷的噼啪声。狂风呼啸，吹得窗户咯咯作响，仿佛有无形的手在猛烈摇晃着这座在雨中飘摇的建筑。
沈墨轩坐在昏黄的油灯下，面前摊开着从翰林院带出的几卷《漕运通志》。永清县的事刚开了个头，庄头刘福安背后的关系网盘根错节，远非一个地方豪强那么简单。他修长的手指轻轻划过书页上的名字和数字，试图在这些枯燥的记录中找出那条隐藏的线。
“运河漕运，一年经手粮米三百万石，银钱往来数十万两，这里面能动手脚的地方太多了。”他低声自语，眉头紧锁。
正当他梳理着可能牵连到的京中人物时，门外传来了急促的脚步声，踩在木质楼梯上发出沉闷的响声，即使在暴雨声中也能清晰可辨。
“大人。”是林威的声音，带着雨水的湿气和一丝压抑的紧张。
“进。”
林威推门而入，蓑衣上的雨水在地板上迅速汇成一滩。他摘下斗笠，露出一张被雨水打湿的脸庞，几缕头发黏在额前，更添几分狼狈。
“什么事这么急？”沈墨轩抬眼问道，手中的笔没有停下。
林威从贴身衣物里取出一个用油布包裹严实的竹筒：“天津卫来的，加急密信。林武冒雨送来的，联络点‘老鬼’说，情况有变，非常紧急。”
沈墨轩接过竹筒，指尖触到冰凉的蜡封。他不动声色地用匕首划开，取出里面的信纸。信是密写，需要特殊的药水显影。他一边操作，一边问道：“林武人呢？”
“他送完信，不放心鸽子巷那边，又折回去查看了。他说……回来时闻到暗巷有血腥味，可能出事了。”林威语速很快，眼神中透着担忧。
沈墨轩眉头微蹙，但没有责怪。非常之时，需要林武这样的机敏和胆识。他展开显影后的密信，目光迅速扫过。
信上是林威林武兄弟这几日在天津卫的侦查汇总：确认赵四家眷被两股人马监视；发现杜府管家现身鸽子巷，姿态强势，似在“保”赵四家眷；以及对杜府管家行动意图的分析——很可能是杜彪背后的人，想通过控制家眷，让狱中的赵四闭紧嘴巴。
最后一行字让沈墨轩眼神一凝：“另，据京城杨千户密友渠道获悉，御马监太监黄锦，三日前离京，动向疑似天津卫。”
黄锦！
这个名字像一道闪电，瞬间劈开了沈墨轩脑海中许多模糊的线索。杜彪的海上生意，需要打通沿海军卫、漕运关卡，离不开御马监的暗中支持。黄锦亲自出动，意味着天津卫的水，比他想象的更深，也更浑。
“黄锦也搅进来了……”沈墨轩放下密信，指尖轻轻敲着桌面，“杜彪是黄锦的白手套，如今赵四事发，黄锦坐不住了。他亲自来，一是为了稳住杜彪，二是要确保赵四这条线彻底断掉。”
林威点头：“大人英明。杜府管家去看赵四家眷，就是‘保’人质，让赵四不敢乱说。但另一股监视者，目的难测，很可能是想‘灭口’，永绝后患。这两边一旦撞上……”
“就会见血。”沈墨轩接话，语气冰冷。他走到窗边，看着窗外被暴雨蹂躏的夜色，“林武闻到的血腥味，恐怕就是双方冲突的结果。杜彪的人先下手为强，清除掉了可能认出管家、或对管家身份起疑的官方眼线。”
他猛地转身，眼中锐光闪现：“乱得好！他们自己先乱起来，我们才有机会。林威，你立刻通过联络点，给林武传信……”
话音未落，阁楼外再次传来那特殊的、指甲刮擦门板的信号。
林威立刻开门，浑身湿透、沾满泥污的林武几乎是跌了进来，脸色苍白，喘息急促。他的左臂有一道明显的伤口，鲜血混着雨水顺着手臂流淌。
“威哥……大人！”林武看到沈墨轩也在，愣了一下，随即急声道：“出大事了！鸽子巷那边死了人，我看像是那股官方监视者的人！我被两个穿水靠的杀手追了半夜，差点回不来！”
“慢慢说，说清楚。”沈墨轩沉声道，递过去一杯热茶，同时示意林威拿来药箱。
林武灌了口茶，稳了稳呼吸，将如何在暗巷发现血迹和尸体，如何被两个身手矫健的杀手追杀，如何在废弃砖窑周旋，最后如何从通风管道逃生的经历快速讲了一遍。他省略了大部分打斗细节，重点突出了杀手的专业（“像是军中好手”），以及……
“大人，我在那个死掉的官方暗桩怀里，找到了这个。”林武从怀中掏出一块冰凉的黑铁令牌，恭敬地递给沈墨轩。令牌上还沾着已经干涸的血迹，在灯光下呈现暗红色。
令牌上刻着复杂的云纹，中间一个清晰的“侦”字。
“北镇抚司的暗桩令牌！”林威倒吸一口凉气，脸色骤变。
沈墨轩摩挲着令牌冰冷的表面，脸上看不出喜怒。北镇抚司的人被杀，事情的性质彻底变了。这不再是简单的灭口，而是对皇权侦缉力量的公然挑衅！
“杜彪，或者说他背后的黄锦，真是好大的胆子。”沈墨轩的声音不高，却带着刺骨的寒意，“连北镇抚司的人都敢动，这是狗急跳墙了。”
他看向林家兄弟：“你们做得很好，这份情报，这块令牌，至关重要。林武，你先把伤口处理一下，然后去换身干爽衣服，好好休息。”
林威迅速为弟弟清洗包扎伤口，动作熟练显然不是第一次做这种事。林武咬着牙，额头上渗出冷汗，却一声不吭。
“哥，那两个杀手不一般，”林武低声对林威说，“他们的配合太默契了，一看就是长期一起训练的。而且他们对那一带地形非常熟悉，我差点就栽在他们手里。”
林威皱眉：“你看他们像哪路人？”
“说不准，但肯定不是普通打手。他们的招式很直接，全是杀招，像是……军中出来的。”林武压低声音，“而且他们穿着水靠，这种天气，明显是有备而来。”
沈墨轩听着兄弟俩的对话，目光再次落在那块北镇抚司的令牌上。他站起身，在房间里踱步，脑中飞速运转。
“北镇抚司派人监视赵四家眷，说明他们已经开始怀疑杜彪和黄锦了。”沈墨轩停下脚步，“但现在他们的人被杀，这事就闹大了。”
林威为弟弟包扎好伤口，抬头问道：“大人，北镇抚司会善罢甘休吗？”
“绝对不会。”沈墨轩冷笑一声，“锦衣卫最重颜面，自己的人被杀，他们一定会追查到底。这下有意思了，杜彪和黄锦本想灭口保密，反而惹上了更大的麻烦。”
林武换上一身干净衣服，脸色好了许多：“大人，那我们现在该怎么办？”
沈墨轩沉思片刻，道：“计划变更。原定让你们在天津卫继续深挖，现在看太危险了。黄锦亲至，杜彪手下又有如此亡命之徒，你们继续待在那里，如同羊入虎口。”
“那大人的意思是？”林威问道。
“让‘老鬼’安排，你们兄弟即刻撤离天津卫，返回京城。这块令牌和今晚发生的事，我要立刻禀报张先生。”沈墨轩目光深邃，“黄锦离京，北镇抚司暗桩被杀……这场风暴，已经不再是天津卫一隅之事，该让它在它该在的地方，掀起更大的浪了。”
林威抱拳：“是，大人！我这就去准备。”
沈墨轩抬手制止：“不急，等雨小些再动身。现在出去太显眼。”他走到窗前，望着窗外依旧滂沱的大雨，“这场雨，倒是帮了我们大忙。”
林武好奇地问：“大人，这话怎么说？”
“雨水可以冲刷血迹，掩盖痕迹。”沈墨轩淡淡道，“但也正因为如此，杜彪那边会以为事情已经了结，暂时不会有大动作。这给我们留下了应对的时间。”
他坐回桌案前，铺开信纸，开始磨墨。
“林武，你详细说说，那两个追杀你的人，有什么特征？任何细节都不要遗漏。”
林武努力回忆：“他们全身黑衣，穿着水靠，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。个子都不高，但很精悍。用的短刀，刀柄上好像有什么图案，但天黑雨大，我没看清楚。”
“动作呢？有什么特点？”
“他们的步伐很稳，在泥水里行动自如。配合极好，一左一右，一前一后，把我所有退路都封死了。”林武心有余悸，“要不是那场突然的雷声分散了他们的注意力，我可能就逃不出来了。”
沈墨轩点点头，在纸上记下这些细节。然后他转向林威：“天津卫那边，除了‘老鬼’，还有多少人知道你们的身份？”
林威想了想：“应该没人了。我们一直很小心，每次与‘老鬼’见面都是在不同的地方。”
“好。”沈墨轩稍稍放心，“等你们回京后，暂时不要露面，等我消息。”
“大人，您不跟我们一起回京吗？”林武问道。
沈墨轩摇头：“我得留在这里。永清县的事还没完，刘福安这条线不能断。而且……”他眼中闪过一丝锐利的光，“我也想知道，北镇抚司接下来会怎么做。”
他拿起那块令牌，在灯光下仔细端详：“这块令牌，我会复制一份，原件你们带回京城，交给张先生。记住，一定要亲手交到他手里，不能经过任何中间人。”
“明白。”两兄弟齐声应道。
外面的雨声渐渐小了，从倾盆大雨变成了淅淅沥沥的小雨。天边露出一丝微光，黎明即将到来。
沈墨轩封好写给张先生的密信，用特殊的火漆盖章：“你们准备一下，趁天还没全亮，尽快出发。”
林威林武收拾好行装，将那块至关重要的令牌妥善藏好。
“大人保重。”两人向沈墨轩行礼。
沈墨轩点点头：“一路小心。如果遇到麻烦，按计划三行事。”
目送两人消失在黎明前的黑暗中，沈墨轩重新坐回桌案前。外面的雨几乎停了，只有檐角还在滴着水珠，发出规律的滴答声。
他展开一张新的信纸，开始起草给永清县衙的公文。表面上，他仍在处理刘福安的案子，但脑海中已经在规划下一步的行动。
“黄锦离京，北镇抚司暗桩被杀，杜彪狗急跳墙……”他低声自语，嘴角泛起一丝冷笑，“这潭水越浑，越容易摸到大鱼。”
对手已经出招，凶狠而决绝。但这何尝不是一次机会？一次将御马监、乃至其背后可能涉及的更大人物，拖入局中的机会！
晨光透过窗户照进房间，沈墨轩吹熄了油灯。新的一天开始了，而这场围绕漕运、海上走私和朝中势力的暗战，才刚刚拉开序幕。