秋日的清晨，薄雾尚未散尽，东宫崇文殿的窗棂已被晨光染成淡金色。世允坐在案前，翻看着手下呈上来的奏报，眉头微蹙。自昨日安置好流民，修城工地的进度虽有所加快，却接连出现怪事——先是用于搅拌水泥的石灰莫名受潮，接着几名经验丰富的老工匠突然称病告假，虽未造成太大影响，却透着一股刻意为之的诡异。
“殿下，卫凛公子求见。”侍卫的通报声打断了世允的思绪。他放下奏报，揉了揉眉心：“让他进来。”片刻后，卫凛大步走入殿内，一身劲装沾着些许露水，显然是刚从城外军营回来。“殿下，”卫凛躬身行礼，语气凝重，“方才查到，那几名告假的老工匠，昨夜都收到了匿名信，信中说他们的家人在城外被人‘关照’，若继续帮殿下修城，恐有不测。”
世允眼中闪过一丝厉色，果真是萧庭安的手笔。他既不敢明目张胆地破坏修城，便用这种卑劣手段威胁工匠，企图动摇人心。“萧庭安倒是越来越不择手段了。”世允沉声道，“你立刻派人去保护工匠的家人，再去一趟工地，告诉那些老工匠，有东宫在，绝不会让他们受半点委屈。至于那匿名信，查一查是谁送的，顺藤摸瓜，看看能不能揪出萧相府的人。”
卫凛领命正要退下，苏婉儿却提着一个木盒匆匆走来，脸上带着几分急切：“殿下，卫公子，你们看这东西。”她将木盒放在案上，打开后，里面是一卷泛黄的古籍，书页边缘早已磨损，甚至缺了大半，只剩下半卷残篇。“这是今早从修城工地旁的旧书摊淘来的，摊主说这是从一个流民手中收的，我看着像是道家典籍，便买了回来。只是翻开一看，才发现是半卷《道德经》，可奇怪的是，这残卷的最后几页，竟写着一些关于‘鼎’的注解。”
世允闻言，心中一动，伸手拿起残卷。指尖触及粗糙的纸页，仿佛能感受到岁月的沉淀。他缓缓展开古籍，只见上面用小楷写着“道可道，非常道；名可名，非常名”，正是《道德经》的开篇。继续往后翻，果然如苏婉儿所说，后半部分缺了大半，只剩下最后几页，上面用不同的笔迹写着注解：“鼎者，国之重器，然鼎之稳固，不在金铁之坚，而在顺应天道，贴合民心。天道无形，民心如水，水能载舟，亦能覆鼎……”
“顺应天道，贴合民心？”世允轻声念着注解，眉头微微舒展。玄尘大师曾说护鼎在“心”，如今这半卷《道德经》的注解，竟与大师的话不谋而合。只是“天道”二字，又该如何理解？他看着残卷上模糊的字迹，陷入了沉思。苏婉儿见他神色专注，便没有打扰，与卫凛对视一眼，悄然退了出去，留下世允独自在殿中钻研。
不知不觉间，日头已升至中天。世允放下残卷，走到窗前，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，心中思绪万千。萧庭安的威胁、工匠的担忧、流民的安置……桩桩件件都萦绕在心头。他一直以为，护鼎便是用尽手段守住帝鼎、加固皇城，可这残卷却说“鼎之稳固，不在金铁之坚”，难道自己一直以来的方向，都有些偏差？
“殿下，清虚道长求见。”侍卫的通报声传来，世允眼前一亮。清虚道长与玄尘大师同为佛道高人，精通道家典籍，或许能解开这残卷中的疑惑。“快请！”世允整理了一下衣袍，快步走到殿外相迎。只见清虚道长身着青色道袍，手持拂尘，面色温润，正站在庭院中，目光似有若无地落在崇文殿的方向，仿佛早已等候多时。
“道长今日怎么有空来东宫？”世允笑着拱手行礼。清虚道长回礼，语气平和：“近日听闻殿下安置流民、稳固城防，心中敬佩，特来拜访。方才在殿外，见殿下神色似有困惑，莫非是遇到了难题？”世允引着清虚道长走入殿内，将那半卷《道德经》递给他，又把萧庭安威胁工匠、自己对“鼎道”的疑惑一一说明。
第二节：道法自然，鼎道初悟
清虚道长接过残卷，仔细翻看了片刻，眼中露出赞叹之色：“这注解虽非出自名家之手，却深得《道德经》的精髓。殿下可知，道家所言‘天道’，并非虚无缥缈的神佛之力，而是世间万物运行的规律，是民心向背的大势。”他将残卷放在案上，指着“水能载舟，亦能覆鼎”一句，“就像这注解所说，民心如水，你若顺应民心，让百姓安居乐业，这水便能载着帝鼎稳稳前行；可若是违背民心，巧取豪夺，这水便会掀起巨浪，将帝鼎掀翻。”
世允若有所思：“道长的意思是，护鼎的关键，是顺应民心，让百姓过上安稳日子，而非一味地加固城池、防备敌人？”清虚道长点头，轻抚拂尘，继续说道：“殿下所言极是。萧庭安之所以能屡屡给你制造麻烦，并非他的势力有多强大，而是眼下乱世，百姓尚未完全安定，人心仍有浮动，才让他有可乘之机。你安置流民、安抚工匠，便是在顺应民心，这才是护鼎的根本之道。至于萧庭安的威胁，不过是逆流而动，纵然能得逞一时，也终究会被民心所弃。”
“可萧庭安用工匠家人相威胁，若不妥善解决，恐会让人心惶惶。”世允担忧道。清虚道长微微一笑：“殿下不必焦虑。你只需继续做你该做的事——保护工匠家人，让他们无后顾之忧；按时发放粮米工钱，让流民能安稳生活。日子久了，百姓自然会明白，谁是真心为他们好，谁是在暗中作祟。到那时，纵使萧庭安有百般手段，也无法动摇民心这道防线。”
他顿了顿，又指着残卷上“天道无形”一句：“天道虽无形，却体现在每一件小事之中。殿下昨日用孜然让流民吃上热乎饭，今日派人保护工匠家人，这些都是在顺应天道、贴合民心。就像这修城，你用林薇姑娘的‘水泥’加固城墙，是‘形’的稳固；而让百姓心甘情愿地支持修城，便是‘道’的稳固。形与道相辅相成，鼎才能真正立住。”
世允闻言，心中豁然开朗。他一直纠结于如何应对萧庭安的阴谋，却忽略了“以不变应万变”的道理。只要自己坚守“贴合民心”的鼎道，做好每一件实事，纵使萧庭安百般算计，也无法动摇护鼎的根基。“多谢道长指点，世允茅塞顿开。”世允郑重地向清虚道长行礼，“之前总觉得护鼎之路布满荆棘，如今才明白，只要守住‘顺应天道、贴合民心’这八个字，便如同有了指南针，再难的路也能走下去。”
清虚道长笑着扶起他：“殿下能领悟，便是天下之幸。这半卷《道德经》虽是残篇，却藏着鼎道的精髓，殿下不妨好生收藏，日后遇到困惑，或许能从中再得启示。”他目光扫过案上的奏报，语气带着几分欣慰，“萧庭安的阴谋，不过是小术，殿下的鼎道，才是大道。大道无形，却能克万物，殿下只需坚守本心，顺势而为，自能化解危机。”
送走清虚道长后，世允再次拿起那半卷《道德经》，反复品读着上面的注解。阳光透过窗棂，洒在书页上，让那些模糊的字迹仿佛变得清晰起来。他忽然想起玄尘大师的菩提串，又看了看手中的残卷，佛道虽不同，却都指向“民心”二字。或许，这便是护鼎的真谛——无论佛道，无论权谋，最终都要回归到“人”的身上。
“殿下，”卫凛再次来到殿内，脸上带着几分喜色，“按照您的吩咐，已派人保护好工匠的家人，那些老工匠得知后，都主动回到了工地，还说要跟萧庭安的人周旋到底。另外，送匿名信的人也查到了，是萧相府的一个小吏，我们已经把他控制起来，只是他说自己只是奉命行事，不知道更深的阴谋。”
世允放下残卷，眼中露出释然的笑容：“没关系，能抓住一个小吏，也算是给萧庭安提个醒，让他知道我们不是好惹的。你去告诉工匠们，今晚东宫会送些肉和酒到工地，让大家好好吃一顿，算是犒劳他们的忠心。”卫凛应声退下，世允走到案前，提起笔，在一张纸上写下“顺应天道，贴合民心”八个字，贴在显眼的位置，时刻提醒自己，护鼎之路该往何方。
第三节：顺势而为，暗破阴谋
暮色渐沉，修城工地却依旧热闹非凡。工匠们借着夕阳的余晖，干劲十足地搬运砖石，流民中的青壮也跟着忙前忙后，工地上不时传来阵阵欢声笑语。世允站在城墙下，看着眼前的景象，心中满是欣慰。卫凛派人送来的肉和酒早已摆在临时搭建的空地上，香气四溢，吸引了不少人驻足。
“殿下，您看大家多高兴。”苏婉儿走到世允身边，笑着说道，“中午那几个老工匠还在担心家人，现在得知有东宫保护，一个个都像打了鸡血似的，说要把城墙修得比山还坚固，让萧庭安的人无机可乘。”世允点头，目光落在不远处的流民棚屋，只见几个孩童正围着林薇，听她讲现代的故事，脸上满是好奇。“林薇姑娘倒是很受孩子们喜欢。”世允笑着说，“她带来的‘孜然’和‘水泥’，帮了我们大忙，如今又能安抚流民的孩子，真是不可多得的人才。”
正说着，一名侍卫快步走来，低声道：“殿下，萧相府的那个小吏，刚才突然说有重要的事要禀报，说涉及萧庭安的一个大阴谋，只是要单独跟您说。”世允眉头微挑，这小吏早不说晚不说，偏偏在这个时候要单独禀报，不知是真心投诚，还是另有所图。“带他到旁边的帐篷里，我去看看。”世允吩咐道，又对苏婉儿说，“你留在这里，照看好工地，我去去就回。”
跟着侍卫来到临时搭建的帐篷，只见那小吏被绑在柱子上，面色苍白，眼中却透着几分急切。见到世允，小吏连忙说道：“殿下，小人知道错了，求您饶了我！萧相让我威胁工匠只是小手段，他真正的阴谋，是想在三日后的祭祀大典上动手！”世允心中一震，祭祀大典是大晟的重要仪式，届时皇帝会亲自前往太庙祭祀先祖，文武百官都会陪同，萧庭安若想在此时动手，后果不堪设想。“你详细说说，他想怎么动手？”世允沉声道。
小吏咽了咽口水，颤声道：“萧相说，祭祀大典那天，会让手下人在太庙的香炉里放一种迷烟，等陛下和百官吸入迷烟昏迷后，就趁机控制太庙，伪造陛下传位的诏书，拥立他自己为相，掌控朝政。到时候，殿下您在修城工地，远水救不了近火，他就能轻易得手！”世允盯着小吏的眼睛，试图从他的神色中看出破绽。“你既然知道这么重要的阴谋，为何现在才说？”世允问道，语气带着几分审视。
小吏连忙磕头：“殿下，小人也是刚才才想明白，萧相心狠手辣，就算他得手了，也绝不会留我性命。我家里还有老母亲要养，不想为他卖命，只求殿下能给我一条生路！”世允沉吟片刻，不管这小吏说的是真是假，祭祀大典在即，不得不防。“你先在这里待着，”世允说道，“若是你说的是真的，我会饶你一命；若是敢骗我，后果自负。”
离开帐篷后，世允立刻找来卫凛和苏婉儿，将小吏的话告知两人。卫凛脸色一变：“殿下，此事非同小可，不管真假，都要做好防备。三日后的祭祀大典，我亲自带禁军驻守太庙，绝不让萧庭安的人得逞！”苏婉儿也担忧道：“萧庭安若真敢在太庙动手，便是谋逆大罪，他怎么会有这么大的胆子？会不会是这小吏故意编造谎言，想挑拨殿下和萧庭安的关系？”
世允摇摇头，萧庭安野心勃勃，为了掌控帝鼎，什么事都做得出来。“不管是不是挑拨，我们都要以防万一。”世允沉声道，“卫凛，你立刻调派禁军，加强太庙周边的守卫，祭祀大典当天，贴身保护陛下；苏婉儿，你去一趟皇宫，把这件事悄悄告诉皇后，让她在宫中做好防备，避免萧庭安在宫里也安排了人手；另外，让人盯着萧相府的动静，看看最近有没有人大量购买迷烟之类的东西。”
两人领命而去，世允独自站在工地旁，望着远处的太庙方向。夕阳西下，将太庙的琉璃瓦染成金色，看似平静的景象下，却可能暗藏杀机。他抬手抚摸着手腕上的菩提串，又想起那半卷《道德经》中的“顺势而为”。萧庭安想在祭祀大典上动手，若是自己贸然揭穿，没有证据，反而会让皇帝怀疑；若是按兵不动，又恐危及陛下安全。或许，最好的办法，便是“顺势而为”，让萧庭安的阴谋在不知不觉中败露。
三日后，祭祀大典如期举行。天刚亮，世允便陪着皇帝前往太庙，卫凛率领禁军早已在太庙内外布防，三步一岗，五步一哨，戒备森严。萧庭安站在百官之中，脸上带着温和的笑容，看不出丝毫异样。祭祀仪式开始后，香炉中升起袅袅青烟，世允心中一紧，目光紧紧盯着萧庭安的手下。可直到仪式进行到一半，也没有任何异常发生，那些吸入烟雾的官员，依旧神色如常。
世允心中疑惑，难道是小吏骗了自己？就在这时，一名禁军快步走到萧庭安身边，低声说了几句。萧庭安脸色微变，随即又恢复平静，只是眼神中多了几分慌乱。世允心中了然，想必是卫凛提前查到了萧庭安准备迷烟的证据，又故意让他的手下以为计划能成功，却在最后关头调换了香炉中的香料。
仪式结束后，皇帝正要回宫，卫凛突然上前，手中拿着一个包裹：“陛下，臣在太庙的偏殿查到了这个，里面是迷烟和伪造的传位诏书，还有萧相府的令牌。”百官哗然，纷纷看向萧庭安。萧庭安脸色惨白，连忙跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这是有人陷害臣！”皇帝看着包裹中的东西，又看了看萧庭安慌乱的神色，心中早已明白，冷哼一声：“萧庭安，你好大的胆子！来人，把他拿下，打入天牢，彻查此事！”
萧庭安被禁军押走时，回头恶狠狠地瞪着世允，眼中满是不甘。世允看着他的背影，心中没有丝毫得意，只有一丝释然。他没有主动揭穿萧庭安的阴谋，只是做好了防备，顺着局势的发展，让对方的阴谋自然败露，这便是“顺势而为”的鼎道。
回到东宫后，世允再次拿起那半卷《道德经》，看着上面的注解，心中愈发坚定。护鼎之路，或许充满荆棘，但只要坚守“顺应天道，贴合民心”的鼎道，顺势而为，终能守住帝鼎，还天下一个安定。夜色渐浓，东宫的烛火依旧明亮，映照着世允沉稳的身影，也映照着那半卷承载着鼎道智慧的残篇。