“阿嚏，阿嚏，阿嚏！”
埋头于堆积如山的学院预算报表、眉头拧成一个疙瘩的约瑟夫狠狠打了三个喷嚏，震得桌上的墨水瓶都晃了三晃，羽毛笔咕噜噜滚到了地上。
“嘶……”约瑟夫揉了揉发痒发红的鼻子，一脸狐疑地抬起头，“怎么有一种……很奇怪的感觉呢？”他自言自语道，“难不成有人在背后蛐蛐我？”
随即，他将怀疑的目光投向主座位置——那里坐着尤利西斯那具由淡蓝色魔力构成的、正优哉游哉翻看一本厚重魔法典籍的分身。
“喂！尤利西斯！”约瑟夫没好气地质问道，“是不是你本体在背后偷偷骂我？！这喷嚏打得邪门！”
“本体？偷偷骂你？胡扯。”
由魔力构成的分身嗤之以鼻道，“我骂你用得着背后偷偷？你也太看得起自己的待遇了！能当面早当面了好吧！指着你鼻子骂才痛快！骂你不是顺嘴的事儿吗？”
“啧，该死的尤利西斯，嘴巴还是这么毒！还真特么的是这么回事儿。”
他低声叫骂一句，但不得不承认对方说得对，这条贱龙骂人从来都是光明正大、理直气壮。
随后便把这件小事抛到了脑后，“行了，少扯皮。你现在本体回到哪儿了？快到帝国没？”
“快到了快到了，刚收到本体的传讯，再有三十分就能抵达东境‘铁壁’检查站了。等我去填个入境登记表，就可以直接转帝国的传送阵法回来了。”
分身的语气轻松了些，但随即又带上了浓重的抱怨，“这一路的飞行，可给我累够呛！横跨大半个死亡大沙漠再折返，你以为好玩呢？我翅膀都感觉要飞得抽筋了！”
他的本体此时刚刚飞越东方诸国，正在朝着帝国方向加速抵近——从帝国首都到死亡大沙漠深处，再护送老路易抵达归寂之地，最后独自返程，这一顿往返，差不多花了四十天的时间，其中大半耗在环境极端恶劣的死亡沙漠里。
这还是尤利西斯这位传奇法师，在保持基本战斗力、足以应对沙漠中突发危险的情况下，全程马力全开、几乎不间断飞行的结果。
可想而知那片大沙漠是多么的浩瀚广袤，连传奇都要如此奔波。
“你是不知道，夏天的死亡沙漠，那真不是龙待的地方！简直是烤炉加蒸笼的混合体！纯粹的绝地！太阳毒得能晒脱三层鳞！大太阳底下，我爪子踩在沙子上，嗤啦一声！都觉得滚烫！感觉下一秒就能闻到烤龙爪的香味了！一连好几天，我跟老路易俩人做午饭连火都不用烧！省老鼻子魔力了！”
“掏出锅来，哐当往滚烫的沙地上一放，放太阳底下晒个一两分钟，锅底滋滋作响，就能直接炒菜了！那热度，绝了！橄榄油倒进去，滋啦——！都能热得直冒烟！简直了！沙漠牌纯天然太阳能灶，你值得拥有！”
分身模仿着油锅冒烟的景象，虚幻的烟雾在空气中扭曲。
“当然，说是生命绝境嘛，但某些绿洲和地下水源附近，还是生存着一些极其顽强、适应了极端环境的种族部落的。比如沙蜥人、岩穴矮人什么的，都是些狠角色。”
“到了晚上却是冷得吓人，水都能直接结冰——虽然沙漠里没水，但是我专门凝结了点儿试验了一下。有一说一，在沙漠里凝结水元素和正常环境的消耗相差巨大，至少是普通环境中的五倍！但是土元素、火元素、风元素魔法倒是不要钱一样，魔素充沛的很。”
“哦？听起来你过得还挺难受咯？”
约瑟夫挑了挑眉，语气带着点幸灾乐祸，但眼底也有一丝对老友遭遇的理解。
“也是，虽然你老家在北境高原那片冻土沙漠，但你毕竟是北境高原沙漠上长大的半龙，习惯了干冷。对于死亡大沙漠那种的极端环境不适应也正常。”
他点点头表示理解，“那你查明了之前的事情的原因了吗？”
“原因？事情？什么原因？什么事儿？”
分身处理信息慢了一拍，或者说本体长途飞行导致的精神疲惫影响了分身的反应，虚幻的脸上露出短暂的茫然，随后才恍然大悟，“嗷嗷！你说那件事儿啊！沙漠里那些像补丁一样的绿化痕迹？ 查到了查到了！”
“是什么？”
“哥布林，一群在沙漠里吭哧吭哧种梭梭树和蓬蓬草的沙漠哥布林。你没听错，就是那群脑子里除了抢掠和繁殖大概只剩浆糊的绿皮小矮子！”
半龙法师说道，脸上的表情很是微妙，“其实我也没想到，亲眼看到的时候差点从天上掉下来！哥布林这种四舍五入跟畜生一样、只懂得破坏和掠夺的东西，居然会……会特么的种树？！还种得挺整齐？！”
“哥布林？你确认你没看错？”此刻这位见多识广的剑圣脸上也写满了震惊和怀疑，“不是地精？不是某种沙漠侏儒？真是哥布林？！”
此刻约瑟夫也有些震惊了，哥布林是大陆臭名昭着、人人喊打的黑暗种族之一，其恶劣程度和危害性仅次于名声极度败坏的深渊恶魔和魔族。其根源就是他们那蟑螂般的恐怖生命力和无处发泄、只用于破坏和繁殖的原始精力。
“千真万确，还是沙漠品种的，我百分百确定。”
哥布林，这一族群在生物谱系上被视为地精（胆小贪婪）与精灵（优雅长寿）这两个八竿子打不着的种族的某种远古、扭曲的远方亲戚。
她们早在蒙昧的上古时代就停止了血脉演化，成为了进化路上的活化石。其全员均为雌性，没有雄性个体存在。每个成熟的哥布林个体每月都有发情期，每次都能在体内自主生成八到十枚富含生命力的卵。
但是，关键而令人不齿的机制在于哥布林自身没有孵化这些卵的能力。
她们需要借助一个……‘工具’——或者说，一个活体的‘孵化器’。所以她们会使用一种特殊的、带有注射功能的器官，将受精卵强行“注射”到异族（包括人类、兽人、精灵甚至其他类人或非类人生物）或同族那不可描述的地方，利用宿主的生命能量和温床环境来完成种族的传承。
其过程极其野蛮痛苦，精神伤害极大。
而且，哥布林的寄生行为不分男女，只要是有体温、有血肉的生物，也不分老幼，一视同仁。其残忍和破坏性，令人发指。
正因如此，曾经因为生命力顽强而分布广泛的哥布林部落，在泰卡斯帝国建立以来，被列为最高级别的清除目标。
帝国对境内哥布林聚落进行了数次战争级的、地毯式的消杀行动，犁庭扫穴。
目前帝国境内，除了一些会周期性从异位面或地下深处刷新哥布林的地下城【副本】之外，只有在极为边远的、帝国力量难以企及的蛮荒之地，还有较大的哥布林聚落存在。
“哥布林……种树？”
约瑟夫缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的哒哒声。
他脸上的震惊逐渐褪去，取而代之的是一种混合着警惕、探究和浓厚兴趣的复杂神情。
这太反常了，反常到足以颠覆所有关于哥布林的认知！
“这可就有意思了……非常，非常的有意思。”