午后阳光透过彩绘玻璃窗，在铺着深红色天鹅绒地毯的书房里投下斑斓的光影。
卡罗琳·叶卡捷琳娜·安萨斯正坐在雕花红木书桌后，指尖轻轻敲击着一份份刚刚送来的财务报告。窗外传来几声鸟鸣，与室内挂钟规律的滴答声交织成宁静的午后交响。
书房门被轻轻叩响，伴随着丝绸裙摆摩擦地面的细微声响。
“请进，艾莎。”
卡罗琳头也不抬地说道，她早已熟悉了自家女仆长的脚步声。
身着黑白女仆装的拉米亚少女滑入房间，她蛇形的下半身优雅地摆动，手中还捧着一叠文件。
眼镜链随着她的动作轻轻晃动，反射出点点金光。
“下午好，我亲爱的小姐。”
艾莎的声音如常般冷静自制，但眼底的一丝疲惫却没能逃过卡罗琳的眼睛。
“希望没有打扰您的休息时间，不过有些消息确实值得立即汇报。”
红发少女终于从文件中抬起头来，笑着摇了摇头，“你明明知道我现在哪有什么休息时间。说吧，有什么新进展？”
“首先报告一个甜滋滋的好消息——安萨斯境内的甜菜已经进入全面收割阶段！农民们干得热火朝天，预计二十天内就能完成全部田地的工作，一颗甜菜都不会落下。”
“听起来还不错，艾莎。继续。”
“此外，第一批甜菜已经被送去制糖了。制糖作坊那边传来的消息，大概下周就能生产出第一批新糖，我们引进了帝国的新式工艺，加速了制糖周期。另一个情报是据他们说这批甜菜的糖分高得惊人，连蜜蜂都要自愧不如了——虽然知道这有些夸张，但这的确是利好消息，我们提前和安萨斯的丰饶教廷打过招呼，他们也帮我们做过广域弥撒了。在洒满肥料之后，丰收是板上钉钉的事。”
红发少女满意地点点头，伸手接过艾莎递来的报告细看：“很好。玻璃厂那边进度如何？”
“玻璃厂目前已经生产出了两千五百个标准玻璃瓶，至于法师工会那边...他们反馈说已经寻募到了足够的初阶法师，就等着一展身手给咱们的可乐打气灌装和掺魔药了。”
“不过问题是生产线还在调试中，那群工程师说还需要半周时间才能给出最终结论。”
“谨慎些总是好的，艾莎。我可不想第一批可乐因为生产线问题全都喷到天花板上。”
“您说得对。此外，第一批前去兽人边境口岸的商队已经满载而归。人员折损控制在百分之一以内，天佑我安萨斯，他们带回了大量的皮革、魔药以及各种魔法素材，收获颇丰。”
女仆长深吸一口气才继续道：“初步估算这一趟的总营收超过两万金狮，而总利润将在一万金狮上下。要我说，这简直是从兽人手里‘抢’钱——当然是通过完全合法合规的贸易手段。”
她补充道，脸上却带着狡黠的笑容。
卡罗琳闭上眼睛，手指轻轻按压太阳穴，这是她集中精力思考时的习惯动作。阳光洒在她火红的长发上（没有照脸，照脸的话她着实会有些疼痛），许久，她才睁开眼，那双赤瞳中闪烁着睿智的光芒。
“我们从凯特尔教授那里购置的空间魔导器技术量产化到了什么程度？”她问道。
女仆长立刻翻出另一卷厚厚的文件，面色变得严肃起来：
“产量是有了，但问题在于没有实现产业链的魔导化。主要的符文铭刻仍然需要法师来亲自操作，现有的常规魔导车床无法车出足够精细的符文——空间魔导器对精密加工的要求太高了，高得连最细心的侏儒工程师都要抓狂。”
“我们能不能找帝国魔导工程院参与攻关车床技术？他们应该对这个感兴趣。”
艾莎无奈地摇摇头：
“他们去年年初就已经立项了，但是最新成果并不理想。那帮技术宅——抱歉，我是说尊敬的学者们——没有解决精密魔导车床的散热问题。”
“精密机床的魔导集成化程度很高，但这就会影响不同符文之间的散热，机体的温度很容易就会升起来。而且温度一高就会影响到设备的精度，这问题要命得像是在火焰旁边堆火药桶似的。”
“好吧，我明白了。”
卡罗琳站起身，走到窗前，“那其他基础加工能不能引入魔导化？让法师手搓终归不是长久之计，他们也是人，精力和魔力都有上限。”
“这些下面的人已经去尝试做了，但是出成果还需要时间，而且需要往其中投不少钱。说实在的，那数字看得我鳞片都要倒竖起来了。”
红发少女转身面对女仆，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：
“钱不是问题，重要的是赶工期。艾莎，钱的问题现在对我们反而是最小的问题。”她的目光柔和下来，“我们现在是泰卡斯帝国的白手套，说的夸张一点儿，帝国的财政就是我们的靠山。”
“但您的话说得也太夸张了些我的小姐，塞纳德陛下可不是能随便糊弄的人，想从皇帝手里抠金币的难度可不小，好比从龙巢里偷宝石似的。”
“我当然知道，所以我只想让你别太紧张，艾莎。”
她伸手轻轻拂过女仆长略显凌乱的发丝，“你最近这段时间过分地投入到工作之中了。”
艾莎愣了一下，下意识地想反驳：“有吗？我倒是觉得——”
但看着主人关切的眼神，她的话戛然而止，最终化作一声轻叹：
“好吧，可能确实是有，但这是没有办法的事情。”
她无奈地摆动着蛇尾，“到处都是问题，各种协调，组织，动员，筹备，谋划，太多太多了。现在是我们计划的关键期我的小姐，既然你当了甩手掌柜，那我这个做实事的当然闲不下来。”
卡罗琳没有立即回应，而是走向一旁的小茶几，倒了两杯红茶，将其中一杯递给女仆长。
“尝尝这个，新到的茶叶，据说能安神。”
她轻声说道，目光始终没有离开艾莎的脸庞。
女仆接过茶杯，抿了一口，终于长舒一口气：“好吧，我的小姐，你也瞧出来我最近状态有些异常了么？”