黄昏时分，太阳挣扎着向地平线沉去，将天边染成一片瑰丽而短暂的金红。
两辆由梦魇战马拉着的马车终于踩着这最后一丝残存的光辉稳稳地停在了修瑟斯大森林边境服务站的木质标牌前。
“先生！快看！这里的森林，好多树居然还是绿色的欸！”
糖豆裹紧了身上的厚实斗篷，指着远方，惊讶地瞪大了眼眸。
此时已是深冬，按照她这一路来的见闻，绝大多数的阔叶林木都应该早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝干在寒风中瑟缩。
但眼前所见，却颠覆了她的认知。
远方，在地平线的尽头，确实矗立着一整片连绵起伏、望不到边际的茂盛森林。
当然，如果仔细观察，会发现森林最外围的区域，靠近服务站这边的林木大多也遵循着自然的规律树叶落尽，只剩下深色的树干和枝桠，给森林披上了一层灰色的镶边。
然而在那更深远的方向，大约在视线的极限处，却有一大片令人惊异的浓郁绿色顽强地镶嵌在这片冬日的灰白画卷之中，显得格外醒目而充满生机。
那绿色深邃而富有层次，在夕阳的余晖下隐隐反射着微光。
亚历克斯顺着她指的方向望去，脸上露出了然的微笑。
“那里是拉米亚和阿拉克涅们世代生活的核心区域，在那片区域的地下极深处存在着一个与火元素位面直接连通的天然元素池。
源源不断的地热能量从那里涌出，改变了局部的小气候，使得那片森林区域的温度远比外围要高，甚至可以抵御严冬的侵袭。
正是依靠着这股力量，绝大多数的拉米亚和阿拉克涅族人才能安稳舒适地度过每一个冬天。”
他顿了顿，抬手估测了一下距离，略带遗憾地补充道：
“不过那片绿色区域看着近，实际上距离我们至少还有三十公里以上的路程。今天天色已晚，我们是绝无可能赶到了，只能先在这里休整一晚，明天再继续出发。”
说完，亚历克斯示意其他人先在马车上等候，自己则迈步走向服务站那栋由粗大原木搭建而成的主建筑，准备办理临时的入住和登记手续。
然而，他刚走到服务站门口，还没推开那扇挂着防风厚帘的木门，一个有些熟悉带着轻佻却又夹杂着几分忧愁的女性嗓音便从旁边的开放式站台处传了过来，清晰地钻入他的耳中。
“哦……单人间一晚要一个银鹰？
这价格对我这个本地人来说也有点小贵啊……站长先生，您看，我能不能就在候车大厅的长椅上凑合一晚？
便宜点，五十个铜子行不行？
一银鹰的价格对我来说，实在是……太贵了点儿。”
那声音带着点蛛人族特有的略带沙哑的磁性，语气里充满了讨价还价的无奈。
亚历克斯循声望去，只见站台边缘，背对着他站着一位女性阿拉克涅。
她有着人类女性的上半身，皮肤是健康的白色，穿着一身带有民族风情的厚实衣裙，下半身则是覆盖着暗紫色甲壳、线条优美的巨大蜘蛛腹部和八只节肢长腿。
望着那熟悉的蛛娘背影，亚历克斯微微挑了挑眉毛，脸上露出一丝意外的神色，试探着朝那个方向喊了一声。
“斯蒂娜？”
那蛛娘闻言，八只节肢立刻灵活地转动，带动着她的上半身倏地转了过来，露出一张带着惊讶表情且颇为秀气的面庞。
她有着一头如同夜色般浓黑的长发，用几根简单的骨簪挽在脑后，四双大眼睛是如同红宝石般的色泽。
“谁？谁叫我？”
她目光扫视，很快锁定在了亚历克斯身上，先是愣了一下，随即那双红眸中爆发出惊喜的光芒，
“等等……约瑟夫？！真的是你？！你怎么会在这儿？什么风把你给吹到修瑟斯这偏僻地方来了？”
亚历克斯看着这位老友，不由得笑了两声，走上前去：
“斯蒂娜，这句话我得原封不动地送还给你才对。
你不是一直在米诺镇经营你的服装店，生意做得风生水起吗？怎么突然想着回老家了？”
这位蛛娘，正是当初米诺镇服装店的老板——斯蒂娜。
斯蒂娜听到亚历克斯的问题，脸上立刻换上了一副无奈又带着点认命的表情，八只脚爪有些烦躁地在地上轻轻敲打着。
“还能是什么原因？”
“被家里长辈连环书信催的呗——回家，相亲！”
她摊了摊手，一脸的生无可恋：
“但是今天赶到这儿天就已经全黑了，森林里晚上可不安全，肯定是赶不回家了，我准备就在这服务站凑合一晚，明天一早再赶路。
话说回来，你到底为啥来这儿了？
还有，糖豆呢？
那个可爱的小家伙，你没把她给弄丢了吧？”
她说着，还探头探脑地往亚历克斯身后张望，语气里带着毫不掩饰的关切。
亚历克斯没好气地瞪了她一眼：
“我怎么可能丢掉那孩子？你把我到底想成什么人了？”
“想成什么样？当然是能平白无故就欠着别人三枚金狮子不还的坏家伙咯！
都能欠下三金狮的巨款了，还能是什么好人呢，对吧？”
她话音刚落就看到了亚历克斯身后，从那辆装饰精致的马车窗户里探出一个毛茸茸的白色小脑袋，正眨巴着大眼睛好奇地望着这边。
不是糖豆又是谁？
斯蒂娜眼前顿时一亮，也顾不上和亚历克斯斗嘴了，连忙朝着糖豆用力挥手，脸上绽放出灿烂的笑容：
“这里这里！小糖豆！快过来让姐姐看看！还没把我这个给你做漂亮衣服的姐姐给忘了吧？”
亚历克斯在一旁故意调笑道：
“难说哦，时间过去这么久了。”
“哼，说的好像我是在问你似的，你个大老爷们搭什么话，一边儿待着去。”
她嫌弃地挥了挥手，然后张开双臂，迎向那个像只快乐的小鸟一样快步跑过来的斯普林少女，给了她一个结结实实充满暖意的拥抱。
“嗯嗯，让姐姐好好看看，”
斯蒂娜稍微松开糖豆，双手扶着她的肩膀，用裁缝特有的专业目光上下打量着，还伸手轻轻捏了捏她胳膊和脸颊的软肉，满意地点点头，
“不错不错，比刚见到你的时候，脸上身上都长肉了，看来没饿着。个子好像也长高了点儿呢！”
“真的吗？！真的长高了点吗？！”
糖豆一听，眸子瞬间亮了起来，声音里充满了期待和雀跃。
身高一直是她有点在意的事情。
“当然当然！”
“咱可是专业的裁缝！
一个人是高是矮，是胖是瘦，身材有了什么变化，咱这双眼睛一眼就能看出来！
你绝对长高了，至少得有两厘米呢！”
“足足有两厘米！”
糖豆高兴地几乎要原地蹦起来，小脸上洋溢着无法抑制的喜悦，仿佛这是什么了不得的巨大成就。
斯蒂娜放开糖豆，转而用一副“看社会渣滓”般的眼神，严厉地注视着旁边一脸无辜的亚历克斯，语气带着谴责：
“不是，我说约瑟夫，你个当人家丈夫的，平时都不给你媳妇定期量量身高的吗？
难道不知道十八岁的亚人姑娘身体还处于发育期啊？这些细节都不关心？”
“哼，真是不称职的当丈夫的家伙呢。”
她刚吐槽完，就看到糖豆跃跃欲试，似乎想要开口为自己的丈夫辩护。
斯蒂娜立刻伸出手指，抢先一步点着糖豆的鼻尖，摆出过来人的架势教育道：
“还有你，小糖豆！别急着护短！
你家这老头子犯了错误的时候你就该认认真真地给他点出来，然后狠狠地批判，让他认识到错误，这才对，知道吗？
可不能老是把自己当成他的小尾巴小附庸，搞什么‘夫唱妇随’一味迁就的那一套！你总得有自己的主见！”
糖豆被她说得一愣一愣的，眨了眨眼睛，忽然福至心灵，带着点狡黠地反问了一句：
“可是……斯蒂娜姐姐，你说这么多，真的不是因为自己现在还单身，所以有点……嫉妒了才这么说的吗——哎哟！”
她话还没说完，斯蒂娜的脸颊上“唰”地一下就泛起了明显的绯红，蛛娘悲愤地伸出指尖，在糖豆光洁的额头上不轻不重地弹了一下，发出“咚”的一声轻响。
“多管闲事的小崽子！”
斯蒂娜又羞又恼地嗔怪道，八只脚爪都有些局促地挪动了几下：
“年纪不大，懂得倒不少！还敢教训上咱来了！”