永和宫这边，蔓萝还在为儿子胤荣的聪慧既骄傲又隐隐担忧，前头乾清宫的气氛却已经降到了冰点。
康熙坐在御案后，手里拿着份奏折，脸色阴沉得能拧出水来，底下跪着的太子胤礽，头垂得低低的，但紧握的拳头和微微发抖的肩膀，还是泄露了他此刻的不平静。
“胤礽，”康熙的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“朕让你去巡查永定河河工，是信重你，指望着你体恤民情，督导工程，你倒好，给朕来了个快刀斩乱麻？”
他把那份奏折啪地摔在胤礽面前：“你自己看看！弹劾你的折子！说你到了地方，不听州县官员详细禀报，不顾实际民情，一味强令加快工程进度，征发民夫过度，导致怨声载道，险些激起民变！这就是你给朕办的差事？”
胤礽猛地抬起头，脸上是混杂着委屈、不甘和愤懑的神情：“皇阿玛！儿臣，儿臣也是一心为了工程早日完工，免除水患！那些地方官阳奉阴违，办事拖拉，儿臣若不强硬些，只怕他们……”
“强硬？”康熙打断他，气得冷笑一声，“你那叫蛮干！为君者，当知人善任，明察秋毫！你呢？急功近利，操切行事！朕看你不是为了工程，你是为了赶紧做出点成绩，好堵住朝堂上下的嘴！”
这话像是戳中了胤礽的痛处，他眼圈瞬间红了，积压已久的怨气终于冲破了理智的堤坝，声音也拔高了起来，带着尖锐的控诉：
“是！儿臣是急功近利！儿臣是比不上有些人，年纪小小，在皇阿玛面前卖弄几句疏导优于硬堵的聪明话，就能得您一句类朕，就能得了您的随身玉佩！儿臣辛辛苦苦办差，稍有差池，便是雷霆震怒！在皇阿玛心里，儿臣这个太子，怕是连块玉佩都不如！”
他几乎是吼出来的，声音在空旷的乾清宫里回荡，带着孤注一掷的疯狂。
康熙愣住了，他难以置信地看着眼前这个状若癫狂的儿子，这还是那个他寄予厚望、悉心培养了那么多年的储君吗？为了跟一个稚龄幼弟争风吃醋，竟然能说出如此不顾身份、不顾大局的话来？
失望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了康熙的心。他缓缓站起身，目光里再无半分温度，只剩下沉沉的疲惫和彻底的冰冷。
“胤礽，”他的声音异常平静，却比刚才的怒斥更让人心悸，“朕今日叫你来，是问你河工差事办砸了的缘由，你却跟朕扯什么玉佩？扯什么偏爱？”
他一步步走下丹陛，走到胤礽面前，居高临下地看着他，一字一句，如同冰锥：“为一己私怨，置国事于不顾，信口雌黄，怨怼君父，胤礽，你太让朕失望了。”
失望两个字，像重锤狠狠砸在胤礽心上，他看着皇阿玛眼中那毫不掩饰的冰冷和疏离，浑身的热血仿佛瞬间冻结，只剩下彻骨的寒，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
“滚回你的毓庆宫去，好好闭门思过！”康熙背过身，不再看他，声音里带着不容置疑的厌弃，“没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！”
胤礽失魂落魄地爬起来，踉踉跄跄地退了出去，背影仓皇而狼狈。乾清宫里恢复了寂静，康熙却久久站在原地，背影挺拔，却透着一股难以言说的孤寂。
消息像长了翅膀，飞快地传到了永和宫，蔓萝正陪着瑾瑜玩翻花绳，听李德全低声禀报完乾清宫发生的事，手里的红线差点掉在地上。
“太子真这么说了？”她有些不敢相信。虽然知道太子对胤荣受赏心存芥蒂，却没想到他竟会如此失态，直接在皇上面前爆发出来。
李德全躬着身子：“千真万确，梁公公亲耳所闻，皇上这次是动了真怒了。”
蔓萝的心沉了下去，太子这番话，不仅仅是抱怨，更是触碰了帝王逆鳞，父子之间的裂痕，经此一事，怕是再也难以弥合了，她挥挥手让李德全退下，独自坐在窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心里乱糟糟的。
“额娘？”瑾瑜敏感地察觉到母亲情绪不对，丢开花绳，凑过来靠在她腿上，仰着小脸，“您不高兴了吗？”
蔓萝摸摸女儿柔软的头发，强扯出一个笑容：“没有，额娘就是在想事情。”
晚膳时分，康熙过来了，他脸上看不出什么异样，甚至比平时更温和些，还特意问了问胤荣今日的功课，又逗了逗瑾瑜，但蔓萝能感觉到，他笑容底下那层挥之不去的疲惫和冷意。
用过膳，乳母带着孩子们下去后，康熙靠在软榻上，闭着眼睛，揉了揉眉心，蔓萝端了杯安神茶过去，轻轻放在他手边，柔声问：“皇上今日累了吧？”
康熙睁开眼，握住她的手，将她拉到身边坐下，把头靠在她肩上，深深叹了口气。
“蔓萝，”他的声音有些哑，“朕是不是对太子太苛刻了？”
蔓萝心里一紧，知道他这是心寒之后难得的脆弱时刻，她轻轻回握住他的手，声音放得更软：“皇上是严父，更是明君，对太子寄予厚望，要求严格些，也是人之常情。”
康熙沉默了一会儿，才低声道：“朕今日，是真的寒心了。”他顿了顿，语气里带着难以掩饰的失望，“朕可以容忍他能力不足，可以教他，但朕不能容忍他心胸狭隘，不能容忍他将私人怨愤置于江山社稷之上！他今日那番话哪里还有半点储君的气度？”
蔓萝安静地听着，没有插话，她知道，此刻他需要的不是一个分析利弊的谋士，只是一个可以倾听的港湾。
“是朕没教好他。”康熙的声音里带着一丝不易察觉的自责。
“皇上，”蔓萝抬起头，看着他疲惫的眉眼，认真地说，“您已经给了太子最好的教导和机会，路，终究是要自己走的。”
康熙看着她清澈的眼眸，里面有关切，有理解，唯独没有趁机落井下石或者为儿子讨要更多的心思，他心头一暖，将她更紧地搂进怀里。
“还是你这儿清净。”他闭上眼，嗅着她发间淡淡的馨香，仿佛这样才能驱散心头的阴霾。
蔓萝靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心里却明白，经过今日这一场，太子的地位，已是风雨飘摇。而这深宫里的风向，恐怕又要变了。
她轻轻叹了口气，儿子出色招人忌，太子失势引风波，这宫里的日子，真是没有一刻能真正省心，不过，只要身边这个男人还愿意这样靠着她，信任她，那前朝再大的风浪，她也有勇气陪他一起面对。