那块书写着“皇家营造法式试验基地”的御赐牌匾，如同一面照妖镜，不仅照亮了林宅工地的无上荣光，更照出了宁荣街上那座百年府邸深处，人心中最不堪的阴暗与恐惧。
王熙凤院内，一地汝窑碎瓷，如同她此刻支离破碎的骄傲。她无力地瘫坐在铺着华美坐褥的椅子上，那双一向神采飞扬的丹凤眼，此刻只剩下空洞和血丝。她第一次尝到了“无力”的滋味。那种感觉，不是棋逢对手的酣畅，而是蝼蚁仰望天倾的绝望。她所有的手段，所有的人脉，在“圣意”二字面前，都成了一个天大的笑话。
“凤丫头，”门外传来贾母略显疲惫的声音。
王熙凤猛地回过神，慌忙起身相迎。只见贾母由鸳鸯搀扶着，缓缓走了进来。这位见过大风大浪的老太太，脸上虽也带着挥之不去的阴郁，眼神中却比王熙凤多了一分勘破世事的冷静。
“这几日，你就待在院里，哪也别去了。”贾母没有看地上的碎瓷，只是淡淡地发话，语气中不带丝毫情绪，“府里的事，先交给平儿和你大嫂子她们搭理着。”
这便是禁足了。
王熙凤脸色一白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。她知道，这不是惩罚，而是一种保护。老太太是怕她再按捺不住，做出什么更出格的事，彻底将贾家推向万劫不复的深渊。
贾母走到窗边，望着南城的方向，那里，仿佛有一头蛰伏的巨兽正在苏醒。她长长地叹了一口气，那口气中，有悔，有憾，更有对未来的深深忧虑。
“我原以为，他是池中物，只要咱们这池子够大，总能将他容下。”贾母的声音，苍老而沙哑，“如今才知道，他不是池中物，他是天上龙。咱们这池子，非但容不下他，再靠得近了，怕是连池水都要被他吸干了……”
她转过身，看着自己最得意的孙媳妇，一字一句地道：“记住，从今往后，林家的事，咱们荣国府，再不许沾染分毫。看清楚，装糊涂，守本分。这，或许才是我们贾家唯一的生路。”
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与荣国府的愁云惨淡截然不同，缀锦楼内，却是一片安宁与期待。
黛玉正倚在窗边，看林乾亲手修剪着一盆水仙。那双曾被不安与惊惶笼罩的眸子，此刻清澈如水，倒映着兄长专注而沉静的侧脸。
这几日，她仿佛做了一场大梦。梦里，兄长不再仅仅是那个为她遮风挡雨的温厚兄长，他还是一个谈笑间便能引来天子垂青、让一座百年豪门都为之屏息的“麒麟儿”。
她不懂那些复杂的权谋算计，但她看得懂工地上那些工匠们望向兄长时，那发自内心的崇敬眼神；她也听得懂府里那些下人们谈及兄长时，语气中那深深的敬畏。
“兄长，”她轻声开口，“我们……真的快要有自己的家了吗？”
林乾放下手中的小剪，回头对她温和一笑，那笑容，仿佛能驱散世间所有的阴霾：“嗯，快了。等新宅落成，我第一件事，便是在院里为你种下一片潇湘竹馆。”
黛玉的脸颊微微泛红，低下头，心中却像被蜜水浸泡过一般，甜丝丝的。
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南城的工地，已然成了京城一道独特的风景线。那块御赐的牌匾，如同最森严的门神，让一切宵小之辈望而却步。而那十根由金吾卫亲自护送来的金丝楠木，更是成了无数人谈论的焦点。
这日午后，林乾正在工地与刘师傅商议着主梁的卯榫结构，忽听工地外传来一阵轻微的骚动。
一名亲卫快步上前，低声禀报道：“大少爷，外面来了几位公子哥，说是路过此地，想进来瞧个新鲜。为首的那位，气度不凡，小的们不敢擅自做主。”
林乾眉头微挑，心中已有了几分猜测。他摆了摆手：“请他们进来。”
片刻后，几名身着便服的青年，在亲卫的引导下，走进了这片热火朝天的工地。为首之人，正是数次在暗中观察他的当朝太子。
太子一身月白锦袍，手持一把折扇，脸上带着温和的笑意，一双眼却不动声色地将整个工地的景象尽收眼底。他看到了那块神谕般的“总览图”，看到了工匠们脸上那发自内心的干劲，更看到了那股迥异于任何官办工程的、蓬勃向上的生命力。
“早就听闻林公子在此督办皇家新法，今日一见，果然名不虚传。”太子走到林乾面前，拱手笑道，仿佛真的是一位慕名而来的普通士子。
林乾心中了然，却也不点破，还了一礼，神色平静：“不过是些上不得台面的小伎俩，让公子见笑了。”
“小伎俩？”太子哈哈一笑，他走到那块巨大的“总览图”前，目光灼灼，“本公子看，这可不是小伎俩。以时为经，以事为纬，经纬分明，一目了然。此图若用于军中，则粮草调拨、兵马行进，皆可算无遗策。若用于勘修河道，则人力物力，可省泰半！林公子，你这一张图，胜过朝中碌碌之辈万语千言啊！”
他此言一出，身后几位随行的宗室子弟，无不变色。他们这才明白，太子看的，根本就不是营造之术！
林乾心中一凛，他知道，真正的考验来了。他躬身道：“公子谬赞。草民所思，不过是些格物致知的浅薄道理，如何能与军国大事相提并论。”
太子不置可否，又指向了那本记录着“工分”的账册，问道：“那这‘工分制’，又是何道理？赏罚分明，计工得酬。本公子看，这些工匠心中，怕是没有什么‘皇恩浩荡’，只有这实实在在的工分与肉汤吧？”
这一问，已然带上了几分上位者的审视与锋芒。
林乾抬起头，迎上太子的目光，脸上依旧是平静的笑容，说出的话，却让太子身后的众人，都倒吸了一口凉气。
“公子说的是。”林乾坦然承认，“皇恩浩荡，乃天理人心，在每个人的心中。但人心，亦需食谷饮水，方能存活。圣人云‘民以食为天’，又云‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。”
他顿了顿，声音变得清晰而有力：“草民以为，治国理政，便如这营造之术。既要有‘皇恩浩荡’这等图纸上的宏伟蓝图，为万民指明方向；亦要有这‘工分肉汤’这等脚踏实地的砖石榫卯，让每一个为这蓝图添砖加瓦的百姓，都能吃饱穿暖，看见希望。空谈仁义，而不能使百姓获利，是为伪善；只重利益，而无教化引领，则与禽兽无异。二者，缺一不可。”
雅雀无声。
整个工地的喧嚣，仿佛都在这一刻被林乾的话语所压制。
太子定定地看着林乾，那双深邃的眼中，先是惊异，随即是欣赏，最后，化作了难以掩饰的兴奋与快慰！
他终于明白了父皇为何会对这个少年如此青眼有加了！
这林乾，心中装的，哪里是什么亭台楼阁，分明就是一整座江山社稷的经纬乾坤！
“哈哈……好！说得好！”太子终于收起折扇，在掌心重重一拍，看向林乾的目光，再无半分试探，只剩下真正的、平等的欣赏，“林乾，本宫记住你了。”
他第一次，自称“本宫”。
这一刻，林乾知道，自己不仅在这京城，拥有了一座即将拔地而起的府邸。
更重要的，是他已经踏上了那条通往权力中枢的、真正的青云之路。而眼前这位未来的帝国之主，便是这条路上，最重要的引路人。