荣国府的冬日来得比往年更早，也更阴冷。
荣庆堂内，四角都摆着巨大的鎏金兽首铜炉，里面烧着最上等的银霜炭，没有一丝烟气，只有一股令人昏昏欲睡的燥热。这股热浪，却驱不散盘踞在人心头那股深入骨髓的寒意。
贾政坐在紫檀木大椅上，死死地盯着面前那本摊开的、厚得像一块砖头的账册。
账册是新做的，封面用的是最华贵的云锦，上面用金线绣着“省亲别院收支录”七个大字，刺得他眼睛生疼。
可翻开来，那白纸黑字上触目惊心的赤字，却像一个个从地府里爬出来的恶鬼，张牙舞爪地要将他拖进无间地狱。
为了修建那座名为“大观园”的省亲别院，荣国府早已掏空了最后一点家底。靠着林乾那把刀，从南安郡王府和镇国公府等昔日盟友身上“撕”下来的近百万两白银，投入这座无底洞中，竟连一半的水花都没看见。
千万两白银的开销，如同一头饕餮巨兽，早已将贾府的骨髓都吸食干净。
如今，别院的工程尚未过半，府中的账目上却已是亏空近三百万两。更可怕的是，为了维持这最后的体面，府中下人的月例银子，已经停发了整整三月。
怨气，如同地底的沼气，正在这座腐朽的府邸之下无声地积聚，只待一个火星，便能引发一场惊天动地的爆炸。
“老爷，你看我做什么！”一声尖利而又虚弱的抱怨，打破了令人窒息的沉默。
王夫人半躺在对面的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，那张总是显得雍容的脸此刻却蜡黄浮肿，眼窝深陷。自从凤姐那封和离书贴上大门，她便一病不起。支撑她精神的，唯有女儿元春即将省亲的荣耀。可这份荣耀，如今却成了压垮她的最后一根稻草。
她看着丈夫那张因恐惧而扭曲的脸，心中的怨怼如同毒草般疯狂滋长。
“账是你管的，银子是你花的，如今出了窟窿，你倒拿眼睛来剜我？”王夫人的声音里带着刻骨的恨意，“我一个长年吃斋念佛的病妇，知道什么！当初是谁说，要建一座古往今来最奢华的园子，好让娘娘凤驾光临？又是谁，拍着胸脯保证，银钱之事，自有他一力承担？”
贾政被这番话刺得满脸通红，那仅存的一点文人风骨被羞辱感彻底点燃。他猛地一拍桌子，将那本账册震得跳了起来。
“混账话！”他厉声喝道，声音却因心虚而发颤，“你懂什么！此乃为国尽忠，为圣上分忧！别院之事，关乎我贾家百年清誉，关乎娘娘在宫中的体面！你一个妇道人家，只知柴米油盐，鼠目寸光！”
“我鼠目寸光？”王夫人气得笑了起来，那笑声嘶哑得如同夜枭，“好，我鼠目寸光！那你这位为国尽忠的贾大人，倒是给我变出三百万两银子来啊！你倒是去把那些停了工的匠人请回来，去把那些堵在门外讨薪的下人打发了啊！”
“你……”贾政被噎得一个字也说不出来，一张脸涨成了猪肝色，他只能指着王夫人，反复地重复着那句最是无能的咒骂，“你……你这……无知妇人！”
“够了！”
一声苍老而又威严的呵斥，自上首传来。
一直闭目养神的贾母，不知何时睁开了眼睛。她那双浑浊的老眼之中，没有半分对亏空的担忧，只有一种不容置喙的、近乎于偏执的威严。
“吵什么吵！成何体统！”她手中的龙头拐杖重重地敲击在地面上，发出沉闷的声响，“为了几两银子，就在我这老婆子面前吵嚷，你们还把不把我放在眼里，还把不把宫里的娘娘放在眼里！”
贾政和王夫人瞬间噤声，如同两只被掐住了脖子的鸡。
“母亲，不是儿子无状，只是这府里的窟窿……实在是太大了……”贾政垂下头，声音里带着哭腔。
“大？有多大？”贾母冷哼一声，那眼神像在看两个不懂事的孩子，“能大得过娘娘的恩宠？能大得过我们贾家百年的体面？”
她颤巍巍地扶着丫鬟的手站起身，走到厅堂中央，那瘦小的身躯里爆发出惊人的气势。
“我告诉你们，省亲别院，一处也不许改，一丝一毫的奢华也不许减！江南的贡品断了，便花双倍的价钱去市面上买！银子不够，便把那些个田庄、铺子都给我卖了！就算是砸锅卖铁，也要把这座园子，给我修建成天上人间独一无二的仙境！”
她的话，如同魔咒，让贾政与王夫人遍体生寒。
“母亲，不可啊！”王夫人终于忍不住，失声叫道，“那……那是我们贾家最后的根了！卖了，我们日后靠什么活啊！”
贾母猛地转过头，那双老眼如同鹰隼般死死地盯住自己的儿媳，眼中是彻骨的失望与鄙夷。
“妇人之见！”她一字一句地呵斥道，“鼠目寸寸光！你只看得到眼前的田庄铺子，却看不到娘娘省亲带来的泼天富贵！”
“只要娘娘高兴了，圣上高兴了，我们贾家便能东山再起！区区几百万两，又算得了什么！”
“你若再敢在此妖言惑众，动摇人心，便给我回你那院子里，对着佛祖好好忏悔去罢！”
王夫人被这番话说得浑身一颤，再也支撑不住，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，那张蜡黄的脸涨得通红，眼中是无尽的绝望与屈辱。她知道，这家里，已经没有一个清醒的人了。
所有人都疯了。
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正房内的争吵与压抑，隔着厚厚的墙壁，传到后院，变成了下人们口中幸灾乐祸的窃窃私语。
赵姨娘的院子里，她正与儿子贾环坐在一处，一边嗑着瓜子，一边听着心腹小丫头从前院打探来的消息。
“……听说老爷和太太吵得不可开交，太太还被老太太给骂了，气得又犯了病！”小丫头绘声绘色地描述着。
贾环那张总是带着几分猥琐与不忿的脸上，露出了快意的笑容：“该！让他们平日里作威作福，如今没钱了，看他们还如何神气！”
“哼，神气？”赵姨娘往地上啐了一口瓜子皮，那双总是滴溜溜转的眼睛里满是刻薄的精明，“我的儿，这你就不懂了。他们越是没钱，便闹得越凶。你瞧着吧，这府里的好东西，怕是都要被他们拿去填那个无底洞了。”
她凑到贾环耳边，压低了声音：“你听我说，从明日起，你便去外头散布消息。就说二老爷和太太为了给娘娘修园子，掏空了家底，如今连下人的月钱都发不出了。倒是大老爷那边，虽然不管事，却安安分分，没给府里添半分亏空……”
“娘，这是为何？”贾环不解。
赵姨娘捏了捏他的脸，阴恻恻地笑了：“傻儿子，这叫浑水摸鱼。如今这府里人心惶惶，咱们得让他们知道，这败家的，是二房，不是咱们。等到日后真有个什么变故，也好有人念着咱们的好，不至于被一并清算了去！”
她的话，像一条无声的毒蛇，顺着那些充满了怨气的下人之间的口耳相传，迅速地在这座早已腐朽的府邸之内，蔓延开来。
荣庆堂内，争吵已经结束。
贾母在胜利的疲惫中，被丫鬟们簇拥着回房休息去了。
只留下贾政一人，失魂落魄地坐在那里，对着那本如同催命符般的账册，一筹莫展。
窗外，又开始飘起了细碎的雪花。
那雪花落在滚烫的铜炉上，瞬间便被蒸发，连一丝痕迹都没有留下。
正如这座国公府，在这场名为“省亲”的、最后的盛宴之中，正以一种不可阻挡的速度，飞快地走向它那注定了的、灰飞烟灭的结局。