当王子腾走出定远侯府书房的那一刻，他身上那股属于京营节度使的、冰冷而又盛气凌人的气势，如同被看不见的利刃一刀斩断，彻底消散了。
他依旧穿着那身象征着无上荣光的一品麒麟补服，背脊依旧挺得笔直，可那身华服之下，包裹着的，却是一具被抽空了所有骄傲与算计的行尸走肉。
他没有回头，只是在陈润那温和却又带着一丝审视的目光中，登上了自家的马车。他知道，从他单膝跪地的那一刻起，他，他身后的王家，乃至整个旧勋贵集团的命运，便再也不由自己掌控。
他不再是棋手，而是林乾棋盘上，一颗刚刚被策反的、最是锋利的棋子。
省亲大典，进入了最后二十四时辰的倒计时。
整个京城，都沉浸在一片喜庆而又紧张的气氛之中。街道两旁挂满了红绸与灯笼，各大商铺都打出了“恭迎贵妃娘娘”的旗号，一派歌舞升平之景。然而，在这份烈火烹油的繁华之下，一股看不见的暗流，正以一种令人心悸的速度，疯狂涌动。
荣国府内，更是张灯结彩，灯火通明，仿佛要将这百年的富贵与权势，都在这最后的一夜，燃烧殆尽，映照天际。
荣庆堂中，气氛热烈得近乎扭曲。
乌木嵌银丝的香炉里，最上等的沉水香青烟袅袅，将满屋的家具都熏染出一种慵懒而又奢靡的香气。贾母斜倚在铺着金线软垫的罗汉床上，手中拿着一张洒金的大红礼单，那双本已浑浊的老眼，此刻却迸发着一种病态的、亢奋的光芒。
“凤丫头不在，这些琐事便要辛苦你了。”她对着王夫人，声音里充满了难以抑制的骄傲，“礼单上的次序万万不可错了。南安郡王太妃的席位，须得在镇国公老夫人之上，这代表着咱们家的颜面。还有，忠顺王府送来的那架十二扇紫檀木雕‘百鸟朝凤’屏风，必须摆在正厅最显眼的位置，要让所有人都瞧见，我们贾家与王爷府的交情，依旧牢不可破！”
王夫人垂首应是，脸上勉强挤出一丝笑容，可那藏在袖中微微颤抖的手，却暴露了她内心的惶恐。她比任何人都清楚，府里的库房早已被那座名为大观园的销金窟掏空。如今维持这表面风光的银子，每一两都沾着高利贷的血腥味。可她不敢说，也不敢劝。此刻的贾母，就像一个沉浸在美梦中的疯子，任何试图唤醒她的言语，都会招来雷霆之怒。
贾政坐在一旁，手中端着茶杯，目光却有些游离。他脑中反复回响着的，是几日前王子腾心腹的那番话。他既为即将到手的三十万两银子而激动，又为那通敌叛国的罪名而恐惧。两种极端的情绪反复撕扯，让他的精神早已处于崩溃的边缘。他只能用不断品茶的动作，来掩饰自己内心的虚弱与煎熬。
在贾母看来，这一切都是家族中兴的吉兆。她坚信，只要这场省亲大典足够体面、足够奢华，那泼天的皇恩便会再次降临，将所有危机与债务都一笔勾销。她仿佛已经看到了贾家重登权力巅峰的华丽阶梯，而她，正稳稳地站在最高处，接受着满朝文武的朝拜。
这份虚妄的狂喜，将整个荣庆堂都笼罩其中，让人闻之欲呕。
与此同时，十几里外的忠顺王府，却是截然相反的、如同坟墓般的死寂。
王府内外，灯火管制，除了几处必要的巡逻岗哨，再无一丝光亮。黑沉沉的屋檐如同怪兽的巨口，沉默地吞噬着清冷的月光。
后院的一处不起眼的密室之内，地火烧得正旺，将四壁映照得一片暗红。数十名身着黑色劲装、脸上罩着铁面的死士，正围坐在一张巨大的京城堪舆图前，无声地擦拭着手中的兵刃。
他们手中的武器，并非寻常的佩刀，而是清一色的、专供大内禁军使用的破甲弩与三棱刺。弩身上泛着幽蓝的冷光，三棱刺的血槽深邃而又狰狞。这些，都是本该出现在皇家武库中的大杀器。
一个脸上有三道刀疤、气息如同毒蛇般的头领，正用一块鹿皮，一遍遍地、近乎于痴迷地擦拭着一柄吹毛断发的短刃。他的动作极缓，极有耐心，仿佛那不是一柄杀人的凶器，而是一件稀世的珍宝。
“都记清楚了？”他头也不抬，声音沙哑得如同两块生铁在摩擦。
“记清楚了。”周围的死士齐声应道，那声音压抑而又整齐，不带半分人类的情感。
“明日午时三刻，礼炮三响为号。一队，控制正院，务必将元妃与随行命妇尽数拿下，不可伤其性命。二队，沿西侧游廊突进，直扑内眷席位，擒王子腾女眷。三队，封锁所有出口，一只苍蝇也不许飞出去。”刀疤脸的声音顿了顿，抬起头，那双隐藏在铁面之后的眼睛，扫过所有人，迸射出冰冷的、令人不寒而栗的杀意。
“记住，你们的对手，是太子亲卫。莫要轻敌。”
“喏！”
“事成之后，黄金万两，封妻荫子。若是不成……”他的声音陡然一沉，那股浓得化不开的血腥味，几乎要凝成实质，“你们的家人，会到另一个地方，与你们团聚。”
密室之内，再次陷入了绝对的死寂。只有刀锋与磨刀石摩擦时发出的“嘶嘶”轻响，如同毒蛇在吐信，也如同……旧时代的丧钟，在被一寸一寸地，缓慢而又坚定地敲响。
更远处的通州工地上，那座象征着新时代力量的、高耸的审计处二楼，最后一盏油灯也熄灭了。
王熙凤合上了最后一本账册。
那本由她亲手编织的、记录着贾家每一笔通往毁灭的开支、记录着王子腾与忠顺王府之间所有罪恶交易的“影子账”，此刻就静静地躺在她面前。每一页，都浸透着旧勋贵集团的鲜血与脓水。
她走到窗边，凭栏远眺。冬夜的风吹起她额前的碎发，那张早已褪去所有脂粉的脸上，神情冷得像一块冰。她的目光穿透了无尽的黑暗，精准地投向了京城的方向。那里，一片被无数灯火映照得如同白昼的虚假天空，在她眼中，显得如此可悲，如此可笑。
她的嘴角，缓缓勾起一个冰冷的、带着一丝残忍快意的弧度。她仿佛已经看到了那座华丽的坟墓轰然倒塌的景象，看到了那些曾经高高在上的人，在烈火与哀嚎中化为灰烬。
那将是，何等壮丽的烟火。
而在京城郊外，一处能将整个大观园尽收眼底的、不为人知的秘密高楼之上，一场决定无数人命运的最后推演，正在进行。
高楼之内，陈设简单，唯有中央那座占据了几乎全部空间的巨大沙盘，在数十盏宫灯的照耀下，显得格外醒目。
沙盘之上，亭台楼阁，纤毫毕现，每一处山石，每一条溪流，都与真实的大观园分毫不差。一支支代表着敌我双方的黑红小旗，犬牙交错，将整个园林分割成了一片最是凶险的战场。
林乾与太子，正对着这座沙盘，相对而坐。
太子年轻的脸上，带着一丝无法完全掩饰的紧张。他看着沙盘上那密密麻麻的黑色旗帜，声音有些干涩：“先生，他们……真的会动手？”
“不是会，是一定。”林乾的声音平静如水，他伸出手指，轻轻拨动了一面代表着叛军的黑旗，“忠顺王是头被逼入绝境的猛虎，他已经输掉了所有筹码，除了掀翻整个棋盘，别无选择。”
“京营三千精锐，宁府百名死士，再加上园内被买通的内应。一旦发难，后果不堪设想……”太子的眉心紧蹙。
“殿下莫急，”林乾微微一笑，那笑容里带着强大的、足以安抚人心的力量，“困兽之斗，看似凶猛，实则早已失了章法。他们的每一步，都在我们的算计之中。”
王子腾如同一尊沉默的、没有生命的雕像，侍立在沙盘一侧。他刚刚结束了最后的禀报，将忠顺王府与京营叛军所有的布防细节、暗号更迭、进攻路线，乃至几位核心将领的性格弱点，都毫无保留地，一一标注在了沙盘之上。他背叛得如此彻底，如此专业，仿佛那些曾经的盟友，不过是他向上攀爬的、可以随意踩踏的尸骨。他的脸上看不出任何表情，只有那双垂下的眸子里，偶尔闪过一丝对自身命运无法掌控的恐惧。
林乾站起身，目光如同鹰隼般最后一次扫过整个沙盘。他走到沙盘前，看着那遍布各处的黑色旗帜，又看了看由雷鸣部和皇城司缇骑组成的、如同几枚尖锐楔子般钉死在关键位置的赤色旗帜。
那张早已精心编织了数月的天罗地网，此刻，只剩下最后的一道工序。
他缓缓伸出手，从一旁的漆盒中，拈起了一枚代表着“收网”的、纯黑色的令旗。那枚令旗，比所有的棋子都要大，旗面上用金线绣着一个字——“诛”。
“殿下，”林乾的声音在寂静的夜里，变得低沉而又清晰，“请看。”
他没有丝毫犹豫，将那枚黑色的令旗，轻轻地，插了下去。
令旗的落点，精准无比，并非插在防卫森严的正门，也不是叛军集结的要冲。它稳稳地立在了沙盘正中央，那座名为“省亲别墅”的、即将成为风暴核心的华美模型之上。
在寂静的夜里，他的声音，平静而又清晰，仿佛在陈述一个早已注定的事实。
“殿下，”
“可以，开始了。”
话音落下的瞬间，窗外，那迎接贵妃娘娘省亲的礼炮，第一声，轰然炸响！