一双皂靴，踏上了戏台中央那方铺着猩红织金地毯的方寸之地。靴底碾过绣着“福寿延年”的繁复纹样，没有发出半点声响。
镜头上摇。林乾身着经略使的二品麒麟补服，在那张本应是戏班名角独占的太师椅上缓缓落座。这把椅子，有个更响亮的名字——状元椅。在他的侧下方，专门设了一个“看座”，金陵来的信使被客气地“请”在了那里，如同一个被特许观赏一出绝世好戏的贵宾。
舞台之外，便是人间。
台下，数十名被连夜抓捕的扬州盐商与盐运司官员，如同等待开锣的观众，黑压压地跪成一片。平日里听惯了靡靡之音的耳朵，此刻只能听见自己心脏疯狂擂动的声音。空气中，上等脂粉的甜腻香气与梁柱散发出的陈年霉味混合在一起，形成了一种诡异而又令人作呕的气息，钻进每一个人的鼻腔，压迫着他们的神经。
环境的错位，本身就是最极致的羞辱与威压。
林乾坐下后，一言不发。
他既不拍惊堂木，也不问罪。亲卫为他端上一盏滚烫的香茶，他只是用杯盖轻轻撇去浮沫，然后将茶盏凑到唇边，吹开氤氲的热气。整个过程，他的动作舒缓而优雅，仿佛置身于自家书房，而非一座临时改造的公堂。
一杯茶，他喝得很慢。
冰冷的目光，却像最锋利的探照灯，从跪在最前排的扬州总盐商，一寸寸地，慢慢地，扫过台下每一个人的脸。那目光里没有愤怒，没有杀意，只有一种近乎解剖般的审视，仿佛在打量一群早已被钉死在案板上的鱼。
时间一分一秒地流逝。
整座戏台，除了他偶尔饮茶时杯盖与杯沿碰撞发出的清脆声响，以及他修长手指有节奏地、轻轻敲击扶手的“笃笃”声外，再无任何声音。那单调重复的轻响，如同敲响地狱之门的节拍器，一下下精准地砸在所有人的心上。
压抑。
极致的压抑。
恐惧在沉默中发酵，最终酿成了崩溃的毒酒。
终于，一名跪在后排的、资历最浅的盐运司小吏，再也无法承受这种灵魂被凌迟般的煎熬。他浑身开始筛糠般地剧烈颤抖，牙齿上下磕碰，发出“咯咯”的声响。他猛地抬起头，那张因恐惧而扭曲的脸上，早已涕泪横流。
“大人饶命！”
一声撕心裂肺的哭喊，如同在绷紧的鼓面上划开了一道口子。
“大人饶命啊！我招！我都招！”
他像一只被彻底吓破了胆的兔子，匍匐在地，磕头如捣蒜，将光洁的额头与冰冷的金砖撞得“砰砰”作响，很快便见了血。
这声突兀的求饶，撕开了死寂的第一道口子。
然而，那些跪在前排、老奸巨猾的大盐商们，却在短暂的骚动后，反而将头埋得更深。他们依旧死死地咬着牙关，心中甚至对那个率先崩溃的小吏生出了一丝鄙夷。他们相信，法不责众。只要所有人都扛住了，这个年轻的钦差又能奈他们何？江南的规矩，不是他一个京城来的官儿说破就破的。
林乾的嘴角，勾起了一抹细微的、几乎无法察觉的弧度。
他终于放下了茶杯。
“看来，”他开口了，声音平淡得没有任何波澜，却清晰地传遍了整个行馆，“各位都是见过大场面的。”
他没有问罪，甚至没有再看那个崩溃的小吏一眼。他只是不紧不慢地站起身，从身旁亲卫捧着的木盘里，拿起了一本本早已分门别类整理好的账册。
然后，他开始“赏赐”。
“唰——”
第一本账册被他随手掷出，在空中划出一道精准的弧线，不偏不倚，正正落在了跪在第二排的一名盐运司主事面前。
“李主事，三年前，你借着疏通河道的名义，虚报了三万两白银的工款。这笔钱，你用来在城南给你那位姓柳的相好，置办了一座三进的宅子。此事，账目上可对得上？”
那名李主事浑身一震，如同被九天玄雷劈中，瞬间面无人色。
林乾没有停。
第二本账册飞出，砸在了另一名大盐商的脚边。
“赵掌柜，去年腊月，你名下有三艘盐船报称遇风浪沉没，向盐运司申领了五万两的抚恤。可据我所知，那三船盐，最后出现在了金陵甄家的库房里。本官，可有说错？”
赵掌柜的身体猛地一软，瘫倒在地，汗出如浆。
一本，又一本。
林乾就像一个最慷慨的戏子，将一本本记录着死亡的账册，精准地，扔到了每一个还在嘴硬的人面前。每一本账册，都只记录了那一个人的、某一笔具体的、足以让他掉脑袋的贪墨证据！
这已经不是审问。
这是一场单方面的、用事实进行的、优雅而又残忍的屠杀。
台下，那些原本还心存侥幸的盐商官员们，在看到那些熟悉的字迹与数字时，最后一道心理防线，被这摧枯拉朽般的攻势彻底击溃！他们引以为傲的秘密，他们自以为天衣无缝的手段，在对方面前，竟如同三岁孩童的把戏般，可笑而又透明。
“啪！”
最后一本，也是最厚的一本账册，被林乾扔在了为首的扬州总盐商汪淮面前。册子落在地上，摊开了几页，上面用朱砂标记的文字，触目惊心。
林乾缓缓踱步到戏台边缘，居高临下地俯瞰着这个已经面如死灰的江南巨富，平静地说道：“汪总商，三年前，你与倭寇私下交易，用三船私盐，换了五箱东珠，此事，你可认？”
通倭。
这两个字，如同一道九天惊雷，在汪淮的脑中轰然炸响！
这桩由他亲自经手、自以为做得神鬼不知、足以让他被诛灭九族的、最大的秘密，竟然被对方如此轻描淡写地一口道破！
他脸上最后一丝血色尽数褪去，浑身的力气仿佛都被瞬间抽空。一种源自骨髓深处的、冰冷的绝望，彻底淹没了他。他张了张嘴，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、如同漏气风箱般的声响，最终连一句辩解的话都说不出来，眼神涣散，彻底瘫倒在地。
整个戏台之下，已是一片死寂的哀嚎与绝望的喘息。
林乾站直了身体，俯瞰着台下那些彻底崩溃的囚徒，声音不大，却像淬了冰的钢针，扎入每一个人的耳膜。
“我再问一遍。”
“谁是主谋？”
“谁是同犯？”
他缓缓抬起手，一名亲卫立刻点燃了一炷香，插在了他身旁的香炉里。青烟袅袅升起，带着一股催命的檀香。
“给你们一炷香的时间，互相指认。”
“一炷香后，第一个被指认出来的人，我会让他，和他全家，都从扬州……消失。”
这句话，不带任何感情，不带任何温度，却像一根烧红的烙铁，狠狠烙在了所有人的灵魂之上。它彻底点燃了囚徒困境的导火索。
死寂仅仅持续了三个呼吸。
随即，为了活命，为了不成为那个“第一个”，台下瞬间从沉默的地狱，变成了疯狂的、互相攀咬、互相揭发的人间炼狱！
“是他！是汪淮！都是他逼我们干的！”
“李主事！你这个王八蛋！当初是你跟我说，这笔银子甄家那边已经打点好了！”
“甄家！他们最大的后台，是金陵的甄家！”
撕咬，挣扎，攀咬，揭发……人性的丑陋在这一刻被展现得淋漓尽致。
坐在“看座”上的金陵信使，早已没了之前的半分傲慢。他脸色惨白如纸，额角的冷汗汇成一股股细流，顺着脸颊滑落，浸透了华贵的衣领。
他端着茶杯的手，抖得连里面的茶水都洒了出来，溅湿了前襟。他下意识地想把茶杯放回桌上，却一连几次都对不准位置，最终发出一声瓷器碰撞的脆响。
他看着台上那个如同神魔般掌控一切的年轻人，又看了看台下那片丑陋的人性炼狱。他的眼中，第一次，流露出一种无法言喻的恐惧。
疯子……他是个疯子！