那场惨败的沙盘推演之后，整支征西军都沉浸在一种混杂着羞愧、不甘与迷茫的死寂之中。卫疆没有给他们任何舔舐伤口的时间。当所有人都“知耻而后勇”地憋着一口气时，那场由征远侯林乾亲自命名，注定要被载入史册的“地狱周”实战对抗演习，正式拉开了它血腥的序幕。
清晨的雾气尚未散尽，冰冷的露水打湿了军营外的山林。一枚蓝色的袖标与一枚红色的袖标，被同时系在了两名士兵的手臂上。昨天他们还是睡在同一个营帐、分享着同一壶劣酒的兄弟，今天便成了不死不休的“敌人”。
卫疆以一种近乎粗暴的方式，将二十万大军彻底打乱、混编，分为“红蓝”两军。他与雷鸣各领其一，在这片广袤的山区之中，展开了一场为期七天、残酷无比的“夺旗”之战。
演习的号角吹响，地狱的大门随之洞开。
卫疆的蓝军之中，那些骄傲惯了的北疆骑兵，几乎是出于本能，再一次犯下了沙盘上的致命错误。他们脱离了步兵的掩护，如同一群嗜血的独狼，发动了一场自以为神出鬼没的长途奔袭，企图效仿草原战法，在第一时间就将雷鸣的红军指挥部一举端掉。
他们风驰电掣，马蹄扬起的尘土遮蔽了山谷。然而，这股一往无前的钢铁洪流，却一头狠狠撞进了一张由京营老兵布下的、复杂而又阴险的“陷阱阵”之中。
伪装成灌木丛的绊马索，覆盖着枯叶的捕兽坑，以及隐藏在密林深处、由神臂弩发射的涂着白色石灰粉的“判决之箭”，构成了一曲死亡的交响乐。冲在最前的骑士连人带马翻滚在地，被判“阵亡”的白灰在他们身上炸开，像一朵朵耻辱之花。
“痛吧。”山坡之上，卫疆举着单筒望远镜，冷酷地注视着这一切，“只有痛了，你们这些无法无天的狼崽子才会记住。才会明白，你们那点可怜的骄傲，在真正的战争面前是何等地不堪一击。”
当蓝军的骑兵们为自己的傲慢付出惨痛代价时，雷鸣的红军则上演了第一次堪称教科书级别的“步炮协同”。
一万名红军步兵结成厚实的方阵，在正面战场上稳步推进，巨大的盾牌与林立的长枪如同一座移动的钢铁壁垒，牢牢吸引住了蓝军主力的注意力。喊杀声震天动地，空气中充满了汗水与尘土混合的腥气。
而在无人注意的侧翼，雷鸣正亲自指挥着炮兵，用骡马拖拽着沉重的野战炮，艰难地翻越了一座陡峭的小山。当他们气喘吁吁地将炮口从一个意想不到的角度对准蓝军的侧翼时，雷鸣的眼中闪烁着一种属于炮兵的、狂热而又冷静的光芒。
“全营，三轮急速射！目标，敌军左翼，给我覆盖！”
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声撕裂了山谷的宁静。数十枚不会炸裂伤人、却填满了红色粉末的“演习弹”撕开空气，发出刺耳的尖啸，如同一群红色的死神，从天而降。它们精准地砸入蓝军步兵的阵列之中，每一次落地都爆开一团巨大的红色烟雾，将方圆数十步内的所有士兵都染得如同地狱恶鬼。
那呛人的硝烟味粗暴地灌入每个人的鼻腔，震耳欲聋的炮声几乎要撕裂耳膜。被染红的士兵们呆若木鸡，他们从未想过，战争可以如此。
演习的第一天，以蓝军的惨败告终。
随着演习的进行，那种痛苦的认知，开始如同瘟疫般在每一个士兵的心中蔓延。
骑兵们发现，没有步兵用血肉之躯为他们构建稳固的阵线，扫清前方的障碍，自己引以为傲的冲锋不过是冲向屠宰场的亡命狂奔。他们是利剑，却需要持剑的手。
步兵们也明白了，没有骑兵利用其无与伦比的机动力去穿插、去袭扰、去撕裂敌人的阵型，自己这块坚固的“铁砧”就只能被动挨打，活活被敌人的炮火与弓箭磨成齑粉。
而所有人，都对炮兵产生了一种发自灵魂深处的敬畏。他们终于痛苦地意识到，没有那些钢铁巨兽的远程支援，他们所有人的血肉之躯，都只是在为冰冷的战争机器徒劳地填充燃料。
合作，不再是将领口中的一句空话，而是活下去的唯一指望。
改变，在悄无声息中发生。北疆骑兵的斥候不再只为自己侦察，他们开始冒险深入敌后，为炮兵指示那些隐藏起来的、致命的目标。京营的步兵，在构筑阵地时，会主动为侧翼的骑兵预留出足以让他们从容发动冲锋的通道。
演习的第五天，天空阴沉得如同铅块。一场瓢泼大雨毫无征兆地倾盆而下。冰冷的雨水混杂着泥浆，将整个山区都变成了一片黏腻滑溜的沼泽。双方的火铳与火炮，都在这该死的潮气中暂时失灵。
战斗，回归到了最原始、最血腥的肉搏。
在一场争夺山顶制高点的惨烈“白刃战”中，红蓝两军的士兵如同两群疯狗，在泥泞的山坡上翻滚、扭打、用刺刀、用牙齿、用一切可以利用的东西去杀死对方。喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味，沉重的喘息声在雨幕中此起彼伏。
一名京营的步兵，红着眼，刚刚用枪托砸翻一个敌人，眼角的余光却瞥见不远处，一名来自北疆的蓝军骑兵正奋力地向上攀爬，距离山顶的军旗只剩下最后几步之遥。
“操！这北疆蛮子，爬得还挺快！要是让他上去了，我们红军可就赢了……”他心中咒骂着，下意识地便要冲过去阻拦。
可就在他抬脚的瞬间，他看到了另一侧的密林中，一名蓝军的弓箭手正拉开长弓，瞄准了那个正在攀爬的、毫无防备的骑兵。
妈的！那边的蓝军弓箭手！
京营步兵的脑子里一片空白，那个瞬间，他忘了自己是红军，忘了手臂上那抹刺眼的红色袖标。
他只知道，自己不能眼睁睁看着一个大周的兵，死在自己面前！哪怕，只是“演习”中的死亡。
“小心！”
他怒吼着，用尽全身的力气，飞身扑了过去。一支涂着白色石灰的箭矢，带着破空之声，狠狠地钉在了他的后背之上。剧烈的冲击力让他整个人都撞在了那名北疆骑兵的身上。
北疆骑兵被这突如其来的撞击惊得魂飞魄散，下意识地便要拔刀。可当他回过头，看到的，却是一张友军的、因为疼痛而扭曲的脸，以及那人后背上，代表着“阵亡”的、刺目的白色印记。
他愣住了。
他终于登上了山顶，那面象征着胜利的军旗，就在触手可及的地方。
但他没有去抢夺军旗。
他缓缓转身，看着那个为了救自己而“阵亡”、正从泥泞中挣扎着想要爬起来的、不同“山头”的“袍泽”。他伸出了那只习惯了握紧马刀的手，将他，从冰冷的泥浆中，用力地，拉了起来。
山顶之上，大雨滂沱。
两人，一个来自北疆，一个来自京城，手臂上还系着代表“敌我”的、不同颜色的袖标。他们互相搀扶着，在泥泞的山坡上，看着彼此那张同样沾满了泥水与疲惫的脸，第一次，露出了发自内心的、属于“战友”的笑容。