帅帐之内，夜色深沉。
一滴茶水，因为端茶人那极力抑制却依旧无法控制的颤抖，从青瓷茶杯的边缘滑落，无声地沁入脚下华丽的波斯地毯，晕开一小块深色的印记。
卫疆的目光从沙盘上那代表着瓦剌王庭的红色小旗上移开，落在了对面那张因紧张而显得过分苍白的脸上。他没有催促，只是静静地等待。
就在半个时辰前，当他还在思考该如何从那些被“文明”与“科学”震慑得摇摇欲坠的瓦剌贵族俘虏中，挑选一个最合适、也最容易控制的“代理人”时，一个最意想不到的人，主动找上了门。
瓦剌汗国中，那位一直被现任可汗猜忌、打压的“二王子”阿古柏。
他化装成一名普通的皮货商人，冒着被双方巡逻队当场格杀的巨大风险，竟亲自秘密潜入了这座刚刚被他兄长丢掉的雄关，请求与大周的征西大将军“结盟”。
他带来的第一份“投名状”，此刻就摊开在两人之间的矮几之上。那是一张用羊皮精心绘制的舆图，上面用朱砂清晰地标注着瓦剌汗国最核心的机密——王庭卫队的换防时间表与兵力布防总图。任何一个略懂兵法的人都明白，这份东西的价值，足以抵得上十万大军。
“我哥哥，是个疯子。”
阿古柏终于开口，声音因情绪激动而带着一丝不易察觉的颤抖。他强迫自己镇定下来，端起茶杯抿了一口，试图掩饰刚才失态滴落的茶水。
帐内的油灯光影摇曳，将他文弱书生气的侧脸映照得忽明忽暗。
“他残暴、愚蠢，而且无比自大。他以为凭借着草原勇士的弯刀，就能与天朝抗衡。他拒绝贸易，堵死了所有部落的活路，就是为了满足他那可笑的征服欲。他正在将整个瓦剌，带向毁灭的深渊！”
阿古柏的语速越来越快，胸膛剧烈起伏，那双幽深的眸子里燃烧着毫不掩饰的野心与恨意。“大将军，我不是为了自己。我是为了我的子民，为了整个瓦剌的存续！我需要您的帮助，帮我……拨乱反正。”
卫疆听完了他这番慷慨激昂的“控诉”，脸上没有任何表情。帐内再次陷入死寂，只剩下灯芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
他只是平静地看着阿古柏，那眼神像是在审视一柄淬了毒的刀。许久，他才缓缓开口，问出了一个最诛心的问题。
“你想让我帮你坐上那个位置。但，我凭什么要相信你？”
卫疆的身体微微前倾，一股无形的、由尸山血海中磨砺出的压迫感，瞬间笼罩了整个帅帐。
“你今天，能为了利益，背叛你的兄长。明天，会不会也为了利益，背叛我大周？”
话音如刀，瞬间刺入了阿古柏的心脏。他的脸色“唰”地一下变得惨白，端着茶杯的手再次剧烈颤抖起来。
但他显然早有准备。
短暂的慌乱之后，他深吸一口气，像是下定了某种决心。他放下茶杯，从怀中极为郑重地取出了一个用粗麻布包裹的、沉甸甸的包裹，双手呈了上去。
包裹被解开，一股混杂着石灰与血腥的诡异气味，瞬间在帐内弥漫开来。
几颗金发碧眼、死不瞑目的头颅，从麻布中滚落出来，在厚重的地毯上弹跳了几下，最终停住。他们的脸上还残留着临死前极致的惊恐与难以置信。
正是那几名早已被卫疆认为“逃走”或“被灭口”的“罗刹国”军事顾问！
“大将军！”
阿古柏的声音陡然拔高，带着一种近乎病态的、狂热的语气。他双膝跪地，对着卫疆重重叩首。
“我不仅要与您结盟。我更要，为您，为大周，献上整个瓦剌的‘忠诚’！”
他抬起头，眼中闪烁着骇人的光芒。
“那些罗刹人才是我们共同的敌人！他们像贪婪的恶狼，妄图吞噬草原，更觊觎天朝的富饶！我兄长愚蠢地与他们为伍，我却看得清楚，谁才是真正的朋友，谁才是真正的恶魔！”
“从今往后，我阿古柏的瓦剌，愿永为大周之犬马，为您镇守西陲，抵御那些来自更西方、真正的敌人！这几颗头颅，便是我，永不背叛的‘投名状’！”
卫疆的目光，在那几颗散发着诡异气味的头颅上停留了片刻，又缓缓移回到眼前这个跪伏在地的二王子身上。
他心中一片冰冷。
好……好一个阿古柏。
比我想象的还要狠。不仅对自己的兄长狠，对所谓的“盟友”，更狠。这样的人……虽然危险，但也才最好用。一条会主动替主人咬死所有敌人的恶犬……我没有理由拒绝。
他终于，缓缓地，伸出了手。
“起来吧。”
阿古柏闻言，眼中爆发出狂喜的光芒。他连忙起身，有些拘谨地站在一旁。
卫疆握住了他那只因为紧张与激动而冰冷汗湿的手。两只手，一只充满了沙场老茧，温暖而干燥；另一只看似文弱，却冰冷得如同毒蛇。
这只决定了一个汗国命运的手，在此刻，紧紧地握在了一起。
“你的忠诚，我收下了。”卫疆的声音平淡，却带着不容置疑的力量，“现在，告诉我，你的计划。”