大元帅府，昔日的军机处，此刻已成为帝国战争机器名义上的心脏。然而，这颗心脏的跳动，却显得异常沉重与迟滞。
夜色尚未完全褪尽，天际还残留着一抹铅灰色的微光。林乾已端坐于主位之上，身前那张巨大的舆图桌上空无一物，只映照着他平静无波的面容。他没有批阅任何文书，也没有召见任何将领，只是静静地坐着，仿佛一尊融入了晨间寂静的雕塑。
他似乎在等待。
“吱呀——”
厚重的楠木门被缓缓推开，打破了满室的宁静。
开场的一幕极具视觉冲击力。户部尚书张敬言、工部尚书钱秉义、兵部尚书孙传庭，这三位掌控着帝国行政命脉的老臣，并未如往常般从容步入。他们的身后，跟着十几名身强力壮的部院小吏，正哼哧哼哧地、用尽了全身的力气，将三大摞比人还高的卷宗，艰难地抬了进来。
“咚！咚！咚！”
三声沉重的闷响，仿佛三记擂响的战鼓。那三座由无数册页、案卷、律法条文构筑而成的“文山”，被整整齐齐地码放在了大元帅府光洁的地板上，投下三道巨大的、充满了压迫感的阴影。
那不是寻常的文书，那是大周立国百年来，所有关于钱粮、营造与兵事的“规矩”之总和。它们是帝国这部庞大机器得以运转的基石，也是此刻，三位尚书用来对抗一切变革的最强壁垒。
“参见大元帅。”
三人整了整略显凌乱的官袍，对着林乾一揖及地，姿态恭谨，无可挑剔。
林乾的目光从那三座文山上一扫而过，脸上依旧看不出任何情绪。他抬了抬手，声音平淡：“三位老大人免礼，请坐。本帅昨日下发的《战争资源需求总纲》，不知三位部堂，准备得如何了？”
问题直接，切入核心。
然而，他等来的，却是第一声意料之中的叹息。
户部尚书张敬言第一个站了出来。他并未高声疾呼，只是慢条斯理地从那堆积如山的卷宗顶端，抽出了一本厚重的户部总账。他将总账摊开在林乾面前，枯瘦的手指点在上面密密麻麻的条目上，声音平缓却带着不容置疑的疲惫。
“大元帅，您请看。”
他的语气充满了对一位“不当家不知柴米贵”的年轻统帅的无奈与“教诲”。“国库之中，确因抄没逆产而暂时充盈，账面上的银两，是足够的。但是……”
他拖长了那个“但是”，将所有人的注意力都吸引了过去。
“……天下州府的日常支用，黄河两岸的河工开销，各级官吏的俸禄发放，皆有定数，一分一毫都记录在册，牵一发而动全身。大元帅您要的这笔军费，数目太过巨大，已远超常例。若要强行调拨，已非我户部一家可以定夺。”
他抬起头，用一种“我亦是按规矩办事，爱莫能助”的眼神看着林乾，一字一顿地将那套程序清晰地背诵了出来：“按照《大周会计律》，此事需先由我户部九司十三房会审，拟出调拨方案；方案成型后，需提交六部共同议决，若有异议，则发回重拟；六部通过之后，还要再交由内阁进行最终票拟；最后，方能呈送圣上，等候朱批。”
他顿了顿，仿佛在心中仔细盘算了一下，这才给出了最终结论，那声音如同最后一块落下的棺材板，沉重而绝望：“这一来一回，文书往返，盖印会签，即便各部堂通力合作，没有丝毫延宕，最快，也需三个月。”
三个月。
战争，瞬息万变。而仅仅是第一笔军费的到位，就需要三个月。
这不仅仅是拖延，这是扼杀。
不等林乾有所回应，工部尚书钱秉义已紧跟着站了出来，他的脸上，挂着一抹更为深沉的苦涩。
“大元帅，钱粮之事尚有盼头，我工部的难处，才是真正的积重难返呐。”
他从第二座“文山”中，抽出了一幅巨大的、绘制着帝国水陆交通的舆图，在地上缓缓展开。“元帅您要的钢铁煤炭，皆是巨量之物，产地多在江南与湖广。若在以往，可走漕运，虽慢些，倒也稳妥。可如今，漕运已废，海运船只又多被海运经略司征用，远赴东瀛。我部算来算去，唯一的办法，便是征调民间商船。”
他的话听起来合情合理，充满了为国分忧的考量。但接下来的话，却将这“唯一的办法”也彻底堵死。
“可这征调民船，又牵扯到了户部的勘合与兵部的文书。商船的大小、载重、船夫的籍贯身份，都要一一核对造册，上报审批。没有户部的许可，船动不了；没有兵部的军令，沿途的关隘谁敢放行？这又是公文来回，三部会签。老夫斗胆估算了一下，就算一切顺利，没有半年光景，这第一批原料，怕是连海都出不了。”
半年。
连原料都到不了京城。那所谓的“钢铁驰道”，便成了彻头彻尾的空中楼阁。
最后开口的，是兵部尚书孙传庭。他始终沉默着，直到两位同僚都诉完了苦，他才用一种最为沉痛、也最为坚定的语气，为这场“哭穷大会”画上了句号。
“大元帅，钱粮、物料，终究是身外之物。可这兵马之事，却是国之根本，更是一点也马虎不得。”
他的声音不高，却带着一股军法如山的重量。“征兵虽易，北疆的汉子们听闻要为国出征，想必也是一呼百应。但是……”
他同样用了一个“但是”。
“……兵甲武备的生产，军籍的变更，家属的安置抚恤，新兵的整编操练，每一项，都牵扯甚广，皆有严苛的律法规定。按照《大周军律》，从一名百姓应征入伍，到他最终披甲执锐，成为一名合格的战兵，整个流程走完，最快，也要一年。”
一年。
三个月，半年，一年。
这三个数字，像三座无形的大山，一座比一座沉重，一座比一座令人绝望，层层叠叠地压在了“北伐”这件看似已是板上钉钉的国策之上。
三位尚身居高位的尚书，用最恭敬的语气，说着最“合理”的理由，却共同指向了一个冰冷的、不可动摇的结论——这场战争，打不了。至少，在短期内，是绝对打不了的。
他们说完，便不再言语。
整个大元帅府，陷入了一片死寂。只能听见窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得这屋内的气氛愈发凝重，压抑得让人喘不过气。
终于，三人似乎是达成了某种默契，一同站起身，对着依旧沉默不语的林乾，深深地，深深地一揖到底。
他们异口同声，那声音里充满了“为国分忧”的恳切与“心有余而力不足”的悲壮：
“请大元帅体谅我等苦衷，此事，还需从长计议。”
这句话，是最后的通牒。
也是他们献上的，最柔软，也最致命的一把刀子。
他们抬起头，准备迎接林乾意料之中的雷霆之怒。他们甚至已经想好了应对之策，准备用“祖宗之法不可变”、“为万民计，不可轻启战端”等大义名分，来一场轰轰烈烈的朝堂死谏。
然而，他们预想中的一切，都没有发生。
林乾静静地听完了他们所有的陈述。那双深邃的眼眸里，没有愤怒，没有焦躁，甚至连一丝一毫的失望都没有。
在三人惊疑不定的目光注视下，他竟然也缓缓地站了起来。
他脸上甚至还带着一丝温和的、表示理解的微笑。
“三位老大人所言极是。”
他的声音平静而温润，像是一阵拂过湖面的春风，瞬间吹散了屋内那剑拔弩张的凝重气氛。“备战乃国之大事，关乎亿万生民，确需周全，不可有丝毫的疏漏与仓促。”
他走到三人面前，亲手将他们一一扶起，姿态亲切得不似上下级，倒像是对待几位德高望重的长辈。
“本帅知道了。”他微笑着，那笑容真诚得看不出任何破绽，“诸位都是国之柱石，为国操劳，辛苦了。今日之事，本帅会仔细思量。三位请回吧，部中事务繁忙，不必在此耗着了。”
这番反应，完全超出了三位尚书的预料。
他们准备好的一肚子说辞，就像是卯足了劲打出的一拳，却狠狠地击在了一团棉花上，说不出的难受。
他们面面相觑，从彼此的眼中，都看到了一丝困惑，但也有一丝计谋得逞的放松。
“那……老臣等，便告退了？”张敬言试探着问道。
“请。”林乾做了一个请的手势，态度谦和依旧。
三位老臣怀着满腹的疑虑与一丝不易察觉的轻蔑，转身退出了大元帅府。
当他们走到府门外，沐浴在清晨微凉的阳光下时，压抑了一早上的情绪，终于得到了释放。三人不约而同地停下脚步，回头看了一眼那座依旧灯火通明的府邸。
钱秉义抚了抚胡须，发出一声轻笑：“到底还是太年轻了。以为手握帅印，便能号令天下？却不知这天下，是靠着我等手中的账本与规矩，一笔一划撑起来的。”
“不错，”孙传庭的面色也缓和了许多，“他想打仗，便让他去对着舆图打吧。没有钱粮兵甲，他便是天神下凡，也休想挪动一兵一卒。”
张敬言的脸上，最终浮现出一抹智珠在握的、计谋得逞的轻松笑容。
“走吧。”他挥了挥袖子，语气轻快，“接下来，咱们只需每日在府中喝茶，等着这位年轻的大元帅，自己走进这座我们为他准备好的‘泥潭’里，便足够了。”
说罢，三人相视一笑，那笑声中充满了对旧有秩序的绝对自信，以及对挑战者的无情嘲弄。他们迈开步子，官靴踏在坚硬的青石板上，发出的声音，在这一刻，显得格外轻松而得意。
而在他们身后，那座灯火通明的府邸深处，林乾重新坐回了主位之上。
他脸上的温和笑容，在他转身的那一刻，便已悄然敛去。
他静静地看着门外那三道渐渐远去的背影，眼神幽深如海，不起半点波澜。