“啪！”
一声清脆欲裂的巨响，如平地惊雷，悍然撕裂了大元帅府内那凝滞如水银的死寂。
满室文书，静止。一众屏息侍立的属官，惊骇。所有人的目光，都下意识地聚焦于声音的源头——那只刚刚还在大元帅林乾手中，此刻却已化作一地青翠碎瓷的名贵汝窑茶杯。
那温润如玉的釉面，那天青色的高雅，在与冰冷坚硬的金砖发生碰撞的瞬间，便彻底终结了它作为传世珍品的命运。细碎的瓷片四散飞溅，其中一片甚至旋转着划过户部侍郎苏明哲的官靴，最终在他脚边停下，那锋利的断口，在窗格透入的晨光中，折射出冰冷刺骨的寒芒。
整个正厅，落针可闻。
苏明哲与其他几名大元帅府的核心僚属，大气都不敢喘一口。他们呆呆地看着那片狼藉，又惊惧地望向上首那个一手缔造了这片狼藉的男人。
林乾缓缓地站着，胸膛因为剧烈的呼吸而微微起伏。那张素来古井无波、仿佛能洞悉一切的脸上，此刻竟是前所未有的铁青。一种压抑到极致的、仿佛即将喷薄而出的滔天怒火，正从他那双深不见底的眼眸中疯狂涌出。
这是他们从未见过的林乾。在所有人的印象里，这位年轻的元帅永远是冷静与理智的化身。即便是面对旧勋贵的垂死反扑，面对朝堂之上的唇枪舌剑，他也始终从容不迫，智珠在握。可今天，在第一次招标失败之后，他似乎终于被那群商贾的贪婪与无耻，彻底激怒了。
“唯利是图！国难当头，竟敢如此唯利是图！”
林乾的声音不高，却沙哑得如同两块生铁在互相摩擦，每一个字都带着令人心胆俱裂的寒意。他猛地一挥手，将桌案上另一份关于招标失败的文书扫落在地。
“查！”他转身，目光如刀，狠狠地剐过苏明哲的脸，“给我查！所有参与此次招标的商户，一家都不能放过！把他们的账本全部给我搬来！我要一笔一笔地看，一页一页地翻！我倒要看看，他们平日里偷逃了多少税款，侵吞了多少国帑，才养出了今天这般通天的狗胆！”
这番雷霆之怒，让苏明哲等人瞬间打了个寒噤。他们立刻躬身领命，不敢有丝毫的迟疑。
“是！下官遵命！”
正厅之内，气氛压抑到了极点。所有人都被林乾这突如其来的暴怒所震慑，心中竟不约而同地生出一个念头：京城，恐怕又要掀起一场血雨腥风了。
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大元帅府内那声清脆的碎瓷声，仿佛长了翅膀，仅仅用了一个上午的时间，便飞遍了京城的街头巷尾，成为各大茶楼酒肆里最热门的谈资。
与苏明哲等人的惊惧截然不同，当这个消息传到黄四海等人的耳中时，引起的却是一阵心照不宣的哄堂大笑。
东城“致远楼”最顶层的雅间内，黄四海正赤着肥硕的上身，惬意地享受着两名美貌侍女的捶捏。他听着手下人添油加醋地描述着林乾在大元帅府内的“失态”，那张被肥肉堆满的脸上，堆满了毫不掩饰的得意与轻蔑。
“查账？”他从鼻孔里发出一声不屑的冷哼，肥硕的身躯因为发笑而微微颤抖，“让他去查！老子们行走江湖几十年，要是连这点手艺都没有，早就被那些眼红的官差啃得连骨头都不剩了！”
“黄爷说的是！”一名矿场主立刻谄媚地附和，他端起酒杯，满面红光地说道，“咱们的账本，别说他林乾，就是请来户部那位掌管天下账册的张尚书，也休想看出半点破绽！每一笔进出，都做得天衣无缝！”
“依我看，”另一名粮商嘿嘿一笑，语气中充满了幸灾乐祸，“这位林侯爷，分明是恼羞成怒，技穷了！他在朝堂上能耐，可到了咱们这商场之上，终究还是个嫩雏儿。以为发一通火，就能吓住我们？简直是笑话！”
黄四海享受着众人的吹捧，他懒洋洋地挥了挥手，示意侍女退下。他拿起一方滚烫的毛巾，擦了擦自己那油光锃亮的脑门，眼中闪烁着老狐狸般的狡狯。
“光我们自己乐呵还不够。”他慢悠悠地说道，“派人出去，把风声给我放出去。就说，林侯爷这是恼羞成-怒，拿我们这些奉公守法的商人撒气了！他打不赢北边的罗刹国，就想从我们这些小老百姓身上刮油水，去填他那无底洞似的军费窟窿！”
此言一出，在场众人无不抚掌称妙。
这一招“舆论反制”，不可谓不恶毒。它巧妙地将林乾塑造成了一个外战无能、只敢对内下手的酷吏形象，将他们自己，则打扮成了无辜受害的良善商人。
“黄爷高见！”
“如此一来，不止我们不怕他，满城的百姓都要戳他的脊梁骨！”
“妙！此计甚妙！”
雅间之内，再次充满了快活的空气。他们仿佛已经看到，那位不可一世的年轻元帅，在他们编织的这张“规矩”与“舆论”的大网之中，是如何地左支右绌，丑态百出。
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满城的风雨，很快便吹进了内阁的值房。
当内阁首辅陈润听到这些愈演愈烈的流言时，那张素来沉稳的脸上，终于现出了深深的忧虑。他放下手中的朱笔，连官帽都来不及戴正，便立刻乘轿，向着大元帅府的方向疾驰而去。
书房之内，陈润看着地上尚未清扫干净的碎瓷，又看了一眼独自坐在窗边、背影显得有些萧索的林乾，心中的忧虑更甚。
“侯爷。”他上前一步，躬身行礼，语气恳切到了极点，“下官听闻，您今日下令，要彻查所有参与招标的商户？”
林乾没有回头，只是从鼻腔里发出了一声沉闷的“嗯”。
“糊涂啊，侯爷！”陈润终于忍不住，痛心疾首地说道，“此举过于激烈了！黄四海那群人，在京中盘踞多年，根深蒂固，几乎掌控着帝国所有的工程命脉。您今日此举，看似是雷霆之怒，实则是将整个商界都推到了我们的对立面！”
他绕到林乾身前，看着他那张写满了疲惫与烦躁的脸，继续劝谏道：“下官知道您心忧国事，急于北伐。可这修路之事，非一日之功，更离不开这些商人的支持与配合。如今强行查账，即便真能查出些什么，也不过是杯水车薪。可一旦与他们彻底撕破脸皮，日后工程所需的人力物料，又该从何而来？届时，整个铁道工程都将陷入停滞，这才是真正的后患无穷啊！”
陈润的话，字字句句都出自肺腑，充满了对大局的考量。在他这位传统的、信奉中庸之道的文官看来，林乾的行为，无疑是在用一种最笨拙、也是最危险的方式，来解决一个本可以徐徐图之的问题。
听完这番劝谏，林乾似乎更加烦躁了。
他猛地从椅子上站起，在不大的书房内来回踱步。那沉重的脚步声，每一下都仿佛踏在陈润的心坎上。他紧锁着眉头，双手背在身后，紧紧地攥着拳，仿佛在与内心某种巨大的无力感进行着徒劳的抗争。
终于，他像是耗尽了全身的力气，颓然地坐倒在一张太师椅上。他抬起头，那双素来锐利如鹰的眼眸，此刻竟流露出一丝罕见的、近乎于绝望的茫然。
他长长地叹了一口气，那声音里，充满了无计可施的疲惫与挫败。
“难道，”他缓缓地开口，声音沙哑地问道，“真的要向那群硕鼠低头不成？”
看着眼前这个仿佛已经束手无策、一筹莫展的林乾，陈润的心，不由得沉到了谷底。
他从未见过如此模样的林乾。那个运筹帷幄、算无遗策的定国军神，似乎真的被这群卑劣的商人，逼入了一个无解的死局。
他张了张嘴，还想再说些什么安慰或者劝解的话，却发现任何语言在此刻都显得那般苍白无力。最终，他也只能化作一声同样沉重的叹息。
“侯爷……还请保重身体，此事，还需从长计议。”
说完，他怀着满腹沉甸甸的忧虑，躬身告退。当他走出书房，再次回头望去时，只看到那个年轻的元帅，依旧维持着那个颓然的姿态，一动不动地坐在那里，仿佛一尊被抽走了所有精神的石像。
陈润摇了摇头，脸上的愁容，更深了。
然而，就在陈润的脚步声彻底消失在院落之外的那一刻。
原本还“一筹莫展”的林乾，缓缓地、缓缓地直起了身子。
他脸上的所有“烦躁”、“疲惫”与“无计可施”，都在瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。那双深邃的眼眸，重新恢复了古井无波的平静，不，是比以往任何时候都更加冰冷、更加幽深的平静。
他平静地从书案一侧，拿起了一份早已准备好的名册。
那名册的封面之上，赫然写着五个杀气腾腾的大字——
《罪军屯垦营名录》。
他的目光，在那一个个曾经显赫的、属于旧勋贵集团的名字上一一扫过。最终，他的嘴角，缓缓地、缓缓地勾起了一抹冰冷至极的、如同猎人看到猎物终于踏入陷阱般的弧度。
鱼儿，已经都以为自己赢了。
那么，是时候，收网了。