永历六年秋冬之交，“定远号”在廉州外海以碾压之势摧毁清军水师的消息，并未被南宁政权刻意封锁，反而经由《大明时报》的渲染、往来商贾的口耳相传，以及某些“无意”间的泄露，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个东亚及东南亚海域。这枚重磅炸弹，不仅在清廷内部引发了地震，更在波澜诡谲的国际洋面上，激起了滔天巨浪。一时间，从澳门到巴达维亚，从马尼拉到长崎，所有在远东拥有利益的各方势力，都将惊疑不定的目光投向了中国南部沿海那个突然崛起的强大力量。
此时的远东海域，是一个列强利益交织、暗流涌动的角力场：
葡萄牙人：盘踞澳门已近百年，依靠与中国（无论是明是清）的转口贸易获利颇丰。他们与南宁政权已有《钦州条约》下的有限合作，是唯一与大明保持正式往来、并从中获得白糖、瓷器等紧俏商品的西方势力，但内心也对大明海军的迅猛崛起充满警惕，担心其势力扩张会影响自身独特的中介地位。
荷兰东印度公司（Voc）：作为17世纪的海上马车夫，是东南亚最强大的欧洲力量，总部设在巴达维亚（今雅加达）。他们控制着香料群岛，占据台湾南部（热兰遮城） 作为贸易据点，长期以来试图打破葡萄牙人对中日贸易的垄断，并屡次与郑成功势力发生冲突。他们对任何可能改变区域力量平衡的事件都极为敏感。
西班牙人：以马尼拉为基地，经营着跨越太平洋的“大帆船贸易”，但其在东亚的影响力已不如前，主要关注点在于维持菲律宾的统治和与美洲的航线安全。
英国人：此时尚未在远东形成强大势力，其东印度公司的船只偶尔出现在东南亚，主要在印度方向经营，但正急于寻找切入利润丰厚的对华贸易的契机。
澳门，总督府。葡萄牙驻澳总督费苏沙捻着浓密的胡须，反复阅读着来自南宁的官方通报以及商人带回的关于“钢铁巨舰”的惊人描述。他既感到兴奋，又深怀忧虑。兴奋在于，他的“投资”似乎押对了宝，一个强大的、拥有神秘力量的明朝政权，可能带来更稳定、利润更丰厚的贸易；忧虑在于，这头巨兽的成长速度远超预期，一旦其羽翼丰满，还会需要澳门这个小小的窗口吗？他立刻下令加强澳门的防务，同时修书两封：一封以最谦恭的语气祝贺大明皇帝的海军大捷，并试探性地提出扩大贸易品类（尤其是希望获得新式战舰的相关技术，哪怕只是采购几门舰炮）的可能性；另一封密信，则火速送往果阿和里斯本，警告本土：“远东出现不可控的强大力量，其战舰技术疑似超越欧洲，帝国远东政策需紧急重新评估！”
巴达维亚，荷兰东印度公司总督府。总督约翰·玛兹克接到情报时，惊得从椅子上跳了起来。公司的勘测船曾远远窥见过“定远号”试航的烟柱，当时还以为是某种大型火灾，如今结合战报，才恍然大悟！“一艘不靠风帆、包裹铁甲、发射爆炸弹的巨舰？上帝！这怎么可能？”玛兹克立刻嗅到了巨大的威胁。荷兰人在远东的核心利益是贸易垄断，而维持垄断需要绝对的海上优势。明朝新政权的海军，显然具备了挑战这一优势的潜力，尤其它还是郑成功的盟友！他连夜召开紧急会议，命令：一、加强台湾热兰遮城的守备，警惕明军或郑军可能发动的进攻；二、派出最快的舰船，携带详细情报和公司获得的明朝新式商品（如白糖、玻璃器）样本，火速驶回阿姆斯特丹，向十七人董事会发出最高警报：“中国局势剧变，出现拥有未知技术的强大海军，我公司在远东之利益面临百年未有之挑战，请求指示乃至增援！” 三、秘密接触清廷在广东的代理人，试探联合遏制明朝海上力量的可能性，哪怕只是暂时性的。
马尼拉，西班牙总督收到消息后，相对超然，但也对这种新式战舰感到不安，下令加强菲律宾群岛的巡逻，并提醒往返阿卡普尔科的大帆船提高警惕。
而在北京的清廷紫禁城内，恐慌与愤怒交织。靖南王耿精忠的请罪奏折和线国安加急送来的、充斥着“妖船”、“铳炮犀利无比”、“水师覆没”字眼的战报，让年轻的顺治皇帝和摄政王多尔衮又惊又怒。他们无法理解，为何南明残匪能在短短数年内拥有如此可怕的武器。在痛斥耿精忠、线国安无能的同时，一个危险的念头在高层心中滋生：“借洋人之力，以制南蛮！”
清廷的粘杆处和相关的包衣奴才被紧急动员起来，通过各种渠道，向澳门、甚至偷偷向与荷兰人有接触的广东商人传递信息：只要西洋各国愿意提供类似的巨舰、火器技术，或者直接出兵帮助剿灭“南海伪朝”，大清愿意开放更多的口岸、给予极其优厚的贸易条件，乃至割让部分利益！
一时间，数股代表着不同利益的暗流，开始围绕着南中国海悄然涌动：
葡萄牙特使怀揣着忐忑与期望，再次踏上前往往南宁的道路，意图巩固关系并试探底线。
荷兰东印度公司的快船“海鸥号”满载着警报，奋力驶向遥远的欧洲。
清廷的密使则像幽灵一样，试图与任何可能制约明朝的西方势力搭上线。
南宁行辕内，朱一明通过军情司无孔不入的网络，对国际上的这些暗流涌动洞若观火。他召集顾清风、瞿式耜等心腹，对着巨大的远东海域图，冷静地分析着局势。
“陛下，”顾清风指着地图，“葡人惊疑，欲固其利；荷人震恐，必思遏制；北虏窘迫，或行‘以夷制华’之下策。此诚为我外交破局之关键时机，亦潜藏巨大风险。”
朱一明负手而立，目光深邃，仿佛已穿透地图，看到了万里波涛之外的各方博弈。他嘴角勾起一抹冷峻的笑意：“列强惊变，正在朕意料之中。彼等视我华夏为砧板鱼肉之日，已一去不返矣！”
他斩钉截铁地定下策略：
“对葡萄牙，可继续示好，扩大白糖、瓷器等常规贸易，满足其部分需求，甚至可允其工匠有限参观我民用工坊，但核心军工技术，严防死守，绝不出让分毫。使其知合作之利，亦明越界之险。”
“对荷兰，其若敢轻举妄动，勾结北虏，或侵犯我海疆，则命‘定远’、‘镇远’（在建）寻机予以迎头痛击！打掉其嚣张气焰，让其明白，这南洋，以后是谁说了算！同时，可秘密接触其在巴达维亚的竞争对手（如英国商馆），牵制其力量。”
“对北虏勾结洋人之企图，军情司需严密监控，必要时可散布消息，挑拨离间，让洋人知北虏乃将沉之船，不可依附。我当以战促和，以实力赢尊重！”
“至于郑成功处，”朱一明将目光移向地图上的金厦地区，“速派得力使者，携‘定远’大捷之详报及朕之亲笔信前往，详陈利害，重申盟好，邀其共商驱荷复合之大计！朕以铁甲舰为其后盾，助其光复台湾，则东南海疆可定，北虏之外援可断！”
一场由“定远号”的横空出世所引发的、远超国界的战略风暴，已然成形。大明帝国，这个古老而新生的巨人，正以其强大的工业与军事力量为后盾，开始主动地、有力地搅动全球政治的棋局。列强惊变的时代，已然来临。