永历十五年，仲春。
金陵城外，长江之滨，严冬的寒意已然褪去，和煦的春风拂过大地，带来泥土解冻的湿润气息和岸边柳枝初绽的嫩绿。然而，这片初春的生机，却被一股更庞大、更灼热的力量所笼罩——那是成千上万帝国将士汇聚于此形成的钢铁洪流，是决心与意志燃烧而成的磅礴热气。
长江江面，往日的平缓已被一种无言的威严取代。庞大的水师舰队沿南岸铺开，帆樯如林，舰影蔽水。最为瞩目的，是舰队中央那三艘巍峨如移动山岳、通体黝黑泛着冷光的巨舰——“定远”、“镇远”、“靖远”。铁甲舰粗短的烟囱喷吐着浓黑的煤烟，融入春日淡蓝的天际，低沉的锅炉轰鸣声如同大地苏醒的脉搏，与消融的雪水汇入江流的哗哗声交织，奏响一曲力量与新生并存的序曲。环绕其周的无数改良战船、运输舰，帆索密布，旌旗招展。江风吹拂，卷动着明黄色的“明”字龙旗和各色将帅旗帜，猎猎作响。
岸上，受阅的陆军方阵肃立如松，绵延数里。崭新的深蓝色军服在春日暖阳下熠熠生辉，士兵们肩扛的燧发枪枪刺汇成一片凛冽的寒光森林。前排“虎蹲”营的炮身擦拭得锃亮，反射着阳光。整个军阵鸦雀无声，唯有战马偶尔因感受到春意而发出的兴奋响鼻，以及旗帜翻卷之声，反而更衬出这沉默之下即将爆发的惊雷。
鹰扬团三连的队列中，老兵王栓柱班长正进行着最后的检查。他粗糙的手指灵巧地划过新兵李二狗燧发枪的枪机，又替他正了正军帽。“枪机灵光，火药干燥。精神点，别辜负了这开春的好天气！”他声音沙哑，却带着踏实的暖意。李二狗，脸庞还带着庄稼人的质朴和少年的紧张，努力挺起胸膛，眼中交织着对未知战场的畏惧和融入这宏大历史的激动。
“班头，这江水看着都比往年这时候急哩……”李二狗望着滚滚东去的春江，小声说。
王栓柱顺着他的目光望去，江面开阔，水势渐涨，沉声道：“春汛到了，正是用兵之时。看见那铁家伙没？”他努嘴指向“定远”舰，“它就是咱的破冰船，啥绊脚石都能撞开！”他这话既是对新兵的鼓励，也是对自己信念的重申。他下意识摸了摸胸前那枚武昌之战获得的、边缘已有些磨蚀的铜制勋章，那场血战的记忆，如同这初化的江水，冰冷而深刻。
岸边临时搭建的阅兵高台上，文武百官肃立。朱一明一身戎装，外罩明黄龙纹斗篷，屹立台前。他目光扫过江面蓄势待发的舰队，掠过岸上军容严整的雄师，最后投向北方那地平线上、冰雪初融后更显清晰的原野。顾清风、瞿式耜等重臣立于其后，神色肃穆中带着昂扬。水师提督陈永邦、陆军大都督赵擎天等将领按剑而立，甲胄在春日下闪烁着锐利的光芒。
吉时已到！礼炮轰鸣！九声巨响，震撼山河，惊起江岸芦苇丛中栖息的候鸟，扑棱棱飞向晴空。
朱一明踏步上前，运足中气，声音如同春雷，滚过江面，清晰地传入每一位将士耳中：
“大明王师将士们！”
“万岁！万岁！万岁！” 数万人齐声呐喊，声浪如同春潮，汹涌澎湃，直冲云霄。
朱一明抬手，压下欢呼，朗声道，每一字都蕴含着破土而出的力量：
“自甲申国难，神州陆沉，鞑虏肆虐，已二十余载！山河破碎，百姓流离，此乃我等军人之耻，华夏之痛！”
“然，春回大地，万象更新！我等自岭南一隅，浴血奋战，励精图治，终有今日之水师巨舰，铁甲雄师！终有今日之军械精良，士饱马腾！”
“今，朕奉天承运，吊民伐罪！值此春和景明，誓率尔等，北渡长江，克复中原，扫穴犁庭，重光华夏！”
“此行，不为私怨，乃为 雪国耻，复疆土，正衣冠，安黎民！ 此行，有进无退，有胜无败！”
“凡我将士，当如这春草，破土而出，锐不可当！顺天应人，王师所向，必然克捷！待功成之日，朕必不吝封侯之赏！若有临阵退缩，通敌卖国者，天地共戮！”
檄文的声音在春风中回荡，激励着每一位将士的心。许多老兵眼眶湿润，想起了沦陷的故乡和逝去的亲人，光复的渴望如同春草般疯长。新兵们也胸膛起伏，热血沸腾，仿佛要将这积压一冬的力气，尽数挥洒在北伐的征途上。
“大明万岁！陛下万岁！” 赵擎天率先振臂高呼。
“大明万岁！陛下万岁！北伐！北伐！北伐！” 整个江岸彻底沸腾，怒吼声与滚滚江涛汇成一片，仿佛要将残冬的最后一丝寒意彻底驱散。
在这震天的声浪中，朱一明转向陈永邦，沉声下令：“水师，启航！”
“臣，领旨！”陈永邦抱拳，转身面向江面，厉声喝道：“水师全军，升火！启航！目标——北岸！”
旗语挥动，汽笛长鸣！“定远”舰巨大的明轮开始缓缓转动，搅动着泛绿的江水，引领着整个舰队，如同苏醒的巨龙，开始向北岸进发。岸上的运输船也纷纷升帆解缆，准备载运陆军渡江。
军阵开始有序移动，踏上跳板，登上运输船。王栓柱拍了拍李二狗的后背，“跟紧我！眼睛放亮！” 李二狗深吸一口带着水汽和青草味的空气，紧紧握着枪，随着人流前进。在靠近码头的地方，他无意中瞥见送行人群中，母亲正踮着脚，手中紧紧攥着一枚平安符，眼中含泪却带着期盼。李二狗心头一热，猛地转过头，大步踏上摇晃的甲板，身影融入了这片蓝色的洪流。
高台上，朱一明对顾清风低语：“清风，春风已至，暗影先行，利剑当出鞘了。传令各路，按计划出击！”
“是！陛下！春汛助我，王师必捷！”顾清风肃然应命，眼中闪烁着锐利的光芒。
朝阳高升，温暖的春晖洒满江面，为这支北上的铁流镀上了一层金光。帝国的战旗，在春风中猎猎指引。一场决定华夏命运的远征，在这万物复苏的季节，正式拉开了序幕。