永历十八年，冬末。
当北国的寒风依旧凛冽，辽东的白山黑水间渐次插满大明龙旗，帝国陆上疆土的廓清已近完成。朝野上下，弥漫着一种大乱初定、百废待兴的振奋之气。然而，就在这陆疆渐趋安稳之际，一股来自遥远南洋的急湍暗流，裹挟着血腥与硝烟的气息，猛烈地拍击着帝国刚刚平静下来的心脏，预示着海上霸权的争夺，已从暗处的角力，转向了明面的碰撞。
年关将至，北京城张灯结彩，虽不及鼎盛时节，却也透出难得的太平景象。紫禁城内，朱一明正与苏绣绣核算着年内新政推行、税赋减免的账目，欣慰于民力的初步复苏。枢密使顾清风则与户部、兵部商议着开春后如何进一步裁汰旧军、精简编制，以休养民力。陆上“固本培元”之策，看似稳步推进。
然而，一份由广东市舶司转呈、发自旧港宣慰司的六百里加急奏报，打破了这份平静。奏报称：“泊于旧港之大明商船‘安济号’，月前满载香料、锡锭返航，航至 满剌加（马六甲）海峡 以东洋面，遭三艘红毛夷（荷兰东印度公司，Voc）大型夹板战舰无端迫停、登船搜查，以‘走私违禁’为名，强掠贵重货物大半，殴伤船员，并扬言此后大明商船过峡，需向其 缴纳通行重税 ，否则‘炮火无情’！”
几乎同时，福建巡抚亦有急奏：往暹罗贸易的“金福号”船队，在昆仑岛附近被Voc战舰骚扰驱赶。
朱一明放下朱笔，目光骤冷，对顾清风道：“来了。红毛夷的爪子，终于从暗处伸到明处了。 他们这是要扼住我南洋贸易的咽喉。” 他深知，马六甲海峡乃东西洋咽喉，此处若被扼制，大明海贸命脉将受制于人。
事情迅速发酵。数日后，十余名身着缟素、面容悲愤的闽粤海商代表，在几位致仕官员引领下，敲响了登闻鼓，要求“叩阙陈情”，面圣直诉冤屈！
朱一明在武英殿偏殿召见了这些请愿者。为首的巨商陈德昌，跪伏于地，声泪俱下：
“万岁爷！小民等叩谢天恩！万岁爷光复神州，我等海商，日日焚香，盼的就是这海晏河清，能扬帆四海，报效朝廷啊！”
他话锋一转，悲愤填膺：“可那红毛番，贪得无厌，欺人太甚！ 他们占了咬留巴，控着满剌加，如今竟敢在陛下您钦定的‘南洋巡弋区’内，公然劫掠王化之下的商船！‘安济号’被抢，‘金福号’被逐，这还只是冰山一角！多少船队被迫向他们缴纳买路钱，稍有不从，便是船毁人亡！”
陈德昌老泪纵横：“他们放话，说南洋是他们的内湖，大明船只不过是寄居的浮萍！ 万岁爷！这马六甲，昔日是三保太监旌旗招展之地，如今竟成红毛番抽筋剥皮之所！海路梗阻，商贾裹足，东南百姓倚海为生者，生计顿绝！ 长此以往，国朝体面何存？天威何在啊？！”
殿内群臣闻言，无不愤慨。海商之哭，哭的不仅是钱财损失，更是国格受辱，海权沦丧！
几乎在海商哭诉的同时，顾清风将一份更为详尽的军情司密报呈送御前。密报不仅证实了商人的指控，更揭示了严峻的战略态势：
“Voc巴达维亚总督马特索尔科，已获其本国授权，旨在 全面遏制我大明海贸复兴，独霸东西洋贸易利源。 其倚仗巴达维亚、马六甲、锡兰等要塞，组建强大舰队，近期活动愈发猖獗。”
“然，陛下圣虑深远，早有布局：”
“一、 海峡巡弋已行。 自去罗年光复合湾、设东宁总兵府后，陛下即命水师提督陈永邦，依托东宁、琼州、以及 新设的‘ 星洲 补给站’，定期派遣‘定远’、‘镇远’级战舰，组成 特混巡逻分舰队，南下南海，巡弋至 暹罗湾、纳土纳群岛 一线，实施 常态化战备巡航 与 商船护航。”
“二、 两岸水师协同。 延平郡王郑成功 所部水师，已整编为大明闽粤水师一部，受枢密院与水师提督府节制，其熟悉南洋水文，战力可观，已多次参与巡航，与Voc舰船已有海上对峙。”
“三、 补给链条初成。 星洲、金兰湾、 乃至旧港等地，我已秘密建立或正在洽谈物资补给点，为远洋舰队提供淡水、食物、简单维修支持。”
“当前困境： Voc舰队数量仍占优势，且以马六甲海峡为基地，以逸待劳。我巡逻舰队虽强，然远离基地，兵力分散，难以在远离本土的马六甲海峡深处，对Voc舰队形成绝对优势。 此次冲突，正是Voc试探我决心、挑战我前沿存在的升级行动。”
海商的哭诉与军情司的密报，在朝堂引发激烈辩论。朱一明召集群臣共议。
以户部尚书为首的部分文臣主张谨慎：“陛下！陆上方靖，国库不裕。红毛夷舰炮犀利，据险而守。马六甲远在万里，劳师远征，胜负难料。不若加强巡航，护商于近海，同时遣使严词交涉，或可令其稍敛。”
但顾清风、以及被急召入京的水师提督陈永邦、兵部尚书等人，力主强硬反击。
陈永邦慨然道：“陛下！Voc此举，意在掐断我海贸命脉！若退一步，则其必进十步！ 我‘定远’、‘镇远’诸舰，性能已超越红夷夹板船！ 将士们巡弋南洋，早憋着一口气！郑郡王部亦摩拳擦掌！ 此时不战，待其完全掌控海峡，则我商路断绝，东南危矣！海上此战，关乎国运，避无可避！”
顾清风从大战略角度剖析：“陛下，陆上威胁已除，未来国运，系于海权！ Voc乃西洋东进之先锋，其志在垄断全球贸易。我大明若不能打通南洋，控制关键水道，则永远只能困守大陆，坐视白银外流，国势日衰。此战，非为一时意气，实为 争夺制海权，开辟帝国未来百年气运 之战！必须 迎头痛击，打出声威，将Voc势力逐出 马六甲以东！”
朱一明静听良久，目光扫过舆图上那条狭长的马六甲海峡，以及星罗棋布的南洋岛屿。他缓缓起身，殿内肃静。
“诸卿之议，朕已明了。” 声音沉稳而决绝，“户部所虑，乃持重之言。然，枢密院与水师之见，方是帝国千秋之策！”
他走到巨大的寰宇海图前，手指重重点在马六甲：“朕之中华，非仅陆上之中华，更是海上之中华！ 三保太监所能至之处，朕之王师，必能至！红毛夷竟敢在朕的巡弋区内，劫朕的子民，此乃宣战！”
“旨意：”朱一明声如金石，
“一、 即日起，设‘ 征夷大将军’ ，由水师提督陈永邦担任，总领南洋征剿事宜！ 延平郡王郑成功为副将，受其节制，两岸水师，合力进击！”
“二、 整合 福建、广东、东宁 水师主力，以‘定远’、‘镇远’铁甲舰为核心，‘靖海’、‘平海’等新式巡航舰为辅，尽起精锐，组建 南洋特混远征舰队！”
“三、 枢密院、户部、工部，全力保障！ 命星洲、金兰湾、琼州等前沿补给站，全力储备物资，确保舰队持续作战能力！”
“四、 战略目标： 寻机与Voc主力决战，夺取马六甲海峡控制权，拔除其在此区域之据点！ 不仅要打赢，更要 打出三十年海疆太平！ 要让四海皆知——”
朱一明目光如炬，扫视群臣：
“这万里海疆，自马六甲以东，皆为大明天朝之内海！ 朕的商船在哪里，朕的龙旗，就必须飘扬在哪里！”
圣意决断，如雷霆传于四方。主战派士气如虹，主和派亦知势不可逆，全力配合。
诏书飞传东南。福州、厦门、东宁 等军港，顿时进入临战状态。船坞日夜不息，战舰维护备航。码头上，物资堆积如山。水师官兵群情激昂，尤其是郑成功旧部，对南洋水文敌情了如指掌，求战心切。
陈永邦拜受大将军印，郑成功接副将令箭。两位水师统帅立即汇聚厦门，会商进兵方略，研究海图，调动舰只。星洲补给站加快物资囤积，琼州水寨作为前进基地，一片繁忙。
帝国的战争机器，在完成陆上“固本”后，将其强大的力量，毫不犹豫地投向了更为浩瀚的南方海洋。一场争夺东西洋贸易霸权、决定未来三百年东亚格局的海上决战，已如箭在弦上！