长安的夏夜闷热难当，李傕的中军帐内更是杀气腾腾。亲卫跪在地上，浑身颤抖，将贾诩在冀县投靠庄霸的经过一五一十地禀报完毕。帐外的风裹挟着血腥气吹入，烛火剧烈摇曳，映得李傕狰狞的面孔忽明忽暗。
“贾诩！庄霸！” 李傕猛地将案上的酒樽扫落在地，青瓷碎裂的脆响在寂静的帐内格外刺耳，“两个匹夫！竟敢如此欺我！我好心派贾诩求援，他却投靠反贼；庄霸受我举荐之恩，竟收纳我的谋士！此仇不共戴天！”
他在帐内焦躁地踱步，左耳的箭伤因情绪激动再次渗血，染红了战袍的领口。失去献帝的愤怒、对郭汜的忌惮、被贾诩背叛的羞辱，种种情绪在他心中交织，化作熊熊怒火。“我不能就这么算了！” 李傕眼中闪过一丝狠厉，“郭汜匹夫兵力比我强盛，如今又没了天子制约，迟早会吞并我部！贾诩背叛，庄霸不援，我若不先下手，迟早死无葬身之地！”
亲卫怯怯地抬头：“大司马，那…… 我们现在怎么办？
李傕猛地停下脚步，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“怎么办？杀！郭汜不是自以为得计吗？我就让他死无葬身之地！” 他俯身靠近亲卫，声音压得极低，“去，把我帐下的‘无影死士’叫来，我有要事吩咐。”
半个时辰后，十名黑衣蒙面的死士悄无声息地进入帐内，单膝跪地，动作整齐划一，浑身散发着森然的杀气。这些死士是李傕秘密培养的杀手，个个身手矫健，视死如归。
“你们听着，” 李傕压低声音，眼中闪烁着疯狂的光芒，“今夜潜入郭汜将军府，取他项上人头！事成之后，每人赏黄金百两，家人永享富贵；若失败，提头来见！”
为首的死士沉声应道：“属下遵命！定取郭汜狗头献于大司马！” 十道黑影如同鬼魅般退出帐外，消失在浓重的夜色中。李傕看着他们离去的方向，眼中满是期待与不安，他知道，这是一场豪赌，赢则掌控长安，输则万劫不复。
此时的郭汜将军府内，正一片歌舞升平。郭汜坐在主位上，左手搂着美妾，右手端着酒樽，脸上满是得意的笑容。堂下歌姬轻歌曼舞，乐师奏着靡靡之音，酒香与脂粉气交织在一起，驱散了军营的肃杀。
“将军，如今李傕失去天子，兵力又不如我，长安城迟早是我们的囊中之物！” 副将谄媚地敬酒，“到时候将军掌控关中，挟持百官，许都只是一个空壳朝堂，曹操、袁绍也得让您三分！”
郭汜哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽：“说得好！李傕那匹夫不过是靠着董卓的余威，真论本事，他连我一根手指头都比不上！” 他拍着桌子，醉意醺醺地说道，“等我彻底灭了李傕，就上表朝廷，封我为大司马，到时候……”
话未说完，他便被美妾娇笑着打断：“将军喝醉了，妾身扶您回房歇息吧。” 郭汜搂着美妾的腰，哈哈大笑：“还是美人贴心！走，陪我回房！”
他丝毫没有察觉，府外的阴影中，十道黑影正如同壁虎般沿着墙壁攀爬，动作轻盈得没有一丝声响。守卫的士兵早已被死士用迷药放倒，将军府的防御形同虚设。
死士们潜入后院，轻易避开巡逻的卫兵，来到郭汜的卧房外。为首的死士打了个手势，两人守住门窗，其余八人悄然推门而入。卧房内烛光摇曳，郭汜的妻子与侍女正收拾着床铺，见黑影闯入，刚要尖叫便被捂住口鼻，利刃瞬间划破了她们的咽喉，鲜血喷溅在锦被上，染红了一片。
死士们迅速处理掉尸体，将锦被掀开又重新盖好，伪装成有人在睡觉的样子，然后熄灭烛火，隐入房梁与角落的阴影中，静静等待。
半个时辰后，郭汜醉醺醺地搂着美妾回来，嘴里还哼着小曲。“夫人？侍女？” 他推开房门，不见回应，只当她们睡熟了，便打发美妾回房，自己跌跌撞撞地走向床边。
“还是自家婆娘贴心……” 郭汜嘟囔着，伸手去掀被子，想要躺下歇息。就在他的手触碰到锦被的瞬间，被子突然猛地掀起，一道黑影如猎豹般从床上跃起，手中的短刀闪烁着寒光，精准地刺入他的心脏！
“呃……” 郭汜眼中充满了难以置信，嘴巴张了张，却发不出任何声音，鲜血从嘴角涌出，身体缓缓倒下。为首的死士上前一步，手起刀落，干脆利落地砍下他的头颅，用布包裹好，对其余死士打了个手势，一行人如来时般悄无声息地消失在夜色中。
次日清晨，李傕的中军帐内传来一阵狂笑。李傕手捧郭汜的头颅，脸上满是狰狞的喜悦：“郭汜匹夫！你也有今日！哈哈哈！” 他将头颅扔在地上，用脚踩着，“传令下去，郭汜已死，其部众若肯归顺，既往不咎；若敢顽抗，格杀勿论！”
消息如同长了翅膀般传遍长安，郭汜的部众群龙无首，顿时陷入混乱。有的士兵趁机抢掠，有的则四散奔逃，长安城再次陷入无政府的厮杀状态。被郭汜挟持的太尉杨彪、司空张喜等文武百官，趁乱挣脱束缚，带着残余的侍从，沿着献帝东逃的路线，仓皇向东奔逃，目标直指许昌 —— 那里有曹操掌控的朝廷，是他们唯一的避难所。
与此同时，天水郡的陇山新城正沐浴在明媚的春光中。庄凯与贾诩并辔而行，看着眼前繁华的景象，贾诩眼中满是惊叹。这座由庄羽主导建设的新城，虽建成不过两年，却已成为西凉的经济中枢。
主街上车水马龙，商旅络绎不绝。西域的胡商牵着骆驼，驮着香料与玉石；中原的商贩推着独轮车，满载着丝绸与茶叶；凉州本地的牧民则赶着牛羊，在市集上交易。店铺的幌子在风中摇曳，酒肆的吆喝声、铁匠铺的打铁声、布庄的织布声交织在一起，充满了生机与活力。
“文和先生请看，” 庄凯指着繁忙的市集，笑容温和，“这座陇山新城，是子仁一手规划建设的。他效仿中原的坊市制度，将商业区、住宅区、工坊区分开管理，既方便百姓生活，又利于商业发展。如今这里已成为连接凉州与关中、西域的枢纽，每日的交易额比金城还要多出三成。”
贾诩仔细观察着街道的布局，店铺的招牌，甚至是往来行人的神情，由衷赞叹：“二公子真乃奇才！短短一年便能建成如此规模的城池，且秩序井然，商旅云集，这份治世之才，实属难得。” 他顿了顿，补充道，“更难得的是，城中汉、羌、氐各族百姓和睦相处，买卖交易公平有序，可见庄氏的治理之术已深入民心。”
庄凯笑着点头：“子仁确实劳苦功高。西凉要发展，光靠武力不行，还需商业流通、农商互补。陇山新城的繁荣，便是西凉安定的最好证明。”
离开陇山新城，两人继续向东行进，前往轩辕城。越靠近轩辕城，守卫便越发森严，沿途的关卡层层叠叠，士兵们身着玄甲，手持神臂弓，对过往行人盘查严格，气氛肃杀。
“文和先生，前面便是轩辕城，此地乃我西凉的军械重地，闲人免进，委屈先生接受检查了。” 庄凯勒住马缰，对贾诩说道。
贾诩肃然起敬：“大公子严谨治军，属下佩服。理当如此。”
经过层层检查，两人终于进入轩辕城。眼前的景象让贾诩再次震惊 —— 这并非普通的城池，而是一座巨大的军械工坊。城墙高达三丈，全部用青石砌成，箭楼密布，壕沟环绕，防御工事比冀县还要坚固。城内没有民居商铺，只有一座座整齐排列的工坊，工匠们身着统一的服饰，在严密的监视下忙碌着，空气中弥漫着铁器的腥味与桐油的气味。
庄凯带着贾诩走进主工坊，里面的景象更是让贾诩瞠目结舌。一排排货架上，整齐地摆放着各式各样的军械：长达五尺的轩辕大刀，刀身闪烁着寒光，显然是百炼精钢打造；新式环首刀比寻常环首刀更长更窄，刀柄处刻有防滑纹路；神臂弓与神臂弩排列有序，弩机上的刻度清晰可见，工匠正在调试一种能连续发射十支箭的弩机；角落里，几台连弩车正在组装，机括精密，据说一次能射出十支铁箭；还有拆卸开的投石车部件，工匠们正在演示如何快速组装；高大的攻城楼车停放在广场上，车身裹着防火牛皮，窗口隐约可见箭孔。
“这些…… 都是西凉的军械？” 贾诩声音有些颤抖，他在长安见惯了汉军的军械，却从未见过如此精良、种类如此齐全的装备，尤其是那能十连射的神臂弩与连弩车，简直是战场利器。
庄凯笑着点头：“不错。这些都是子仁与工匠们的心血。说来也巧，两年前我们兄弟偶然得到一部残缺的轩辕古籍，上面记载了一些古代的军械制造方法，我们便让工匠在此基础上改进，才有了这些利器。” 他拿起一把神臂弩，拉动弓弦，动作流畅：“这神臂弩射程可达三百步，十连射虽耗力，但无论攻城还是守城都威力巨大；连弩车更是能压制敌军冲锋，至于可装卸的投石车，行军携带极为方便。”
贾诩抚摸着冰冷的轩辕大刀，感受着刀身的锋利，心中震撼无以复加。他终于明白，庄氏能在短短两年平定西凉，绝非侥幸 —— 既有严明的军纪，又有民心所向，更有如此精良的军械，这样的势力，足以让任何诸侯忌惮。“大公子真乃天人也！” 贾诩由衷赞叹，“有此利器，何愁天下不定？”
庄凯哈哈大笑：“先生过誉了。利器虽强，仍需勇士操控。这些军械还需不断改进，才能适应战场变化。先生精通谋略，日后若有改进建议，还望不吝赐教。”
贾诩躬身道：“属下敢不从命。能参与如此伟业，实乃贾诩之幸。”
参观完轩辕城，夕阳已西斜。庄凯与贾诩调转马头，沿着来路返回。余晖洒在轩辕城的城墙上，将这座秘密工坊染成金色，宛如一头蛰伏的巨兽，守护着西凉的军事实力。
“接下来，我们回武都。” 庄凯勒住马缰，目光望向南方，“那里有白马氐族的精锐，更有南下汉中的通道。先生刚到西凉，正好借此机会熟悉边境事务。”
贾诩点头：“全凭大公子安排。” 他望着庄凯挺拔的背影，心中再无半分疑虑。从长安的混乱到西凉的安定，从李傕的残暴到庄氏的仁政，从简陋的军械到精良的利器，这一路的所见所闻，让他彻底信服。他知道，自己选择的不仅是一位明主，更是一条能终结乱世的希望之路。