三日后，齐寿山的清晨，薄雾尚未散尽，便有一队不起眼的商队悄然离开了营地。数十辆马车用粗布遮盖得严严实实，车轮上裹着厚厚的麻布，行驶在山路上几乎听不到声响。陈方坐在最前面的马车里，掀开车帘一角，望着身后渐渐远去的山峦，眼中闪过一丝兴奋。
“舅舅，一路保重。” 庄凯勒马立在路口，声音压得很低，“这批货物关系重大，务必走隐秘路线，避开韩遂的眼线。”
“放心吧。” 陈方拱手笑道，“我跑了半辈子商路，什么风浪没见过？保证把东西安全送到中原，换成粮草军械。”
庄凯点点头，目光转向护送商队的两百名家兵 —— 这些都是庄氏最忠诚的护卫，由他亲自挑选：“你们听我舅父调遣，沿途若遇凶险，以保人为主，货物次之。”
家兵们齐声应诺。陈方心中一暖，他知道庄凯这话的分量 —— 在庄凯心中，他这个舅父的安危，比那些金银珠宝更重要。
“对了，舅舅，” 庄凯忽然想起一事，凑近马车低声道，“中原局势复杂，李傕郭汜在长安争斗，袁绍公孙瓒在河北对峙，你在交易时，多留意些各方动向，尤其是他们对西凉的态度。若能打探到有用的情报，设法传回来。”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“西凉消息闭塞，将来我庄氏要走出天水，离不开中原的情报。这情报营的主脑，我看非舅父莫属。”
陈方闻言，眼睛一亮。他虽是商人，却也有建功立业之心，庄凯这番话，无疑是给他画了一张大饼。“子毅放心！此事包在我身上！定让你及时知晓中原风云！”
马车缓缓启动，很快消失在蜿蜒的山道尽头。庄凯望着商队远去的方向，轻轻吁了口气 —— 这笔财富，将是庄氏扩军备战的重要根基。
齐寿山营地。
姜冏正站在校场高台上，看着下方两千名精壮降兵操练。这些人都是从三万降卒中层层筛选出来的，虽曾是贼寇，却多是被裹挟的良民，骨子里还有几分血性。经过三日的训练，他们已褪去了匪气，队列虽不算整齐，却已有了几分军人的模样。
“出列！” 姜冏忽然喝道，指着队列中一个动作迟缓的汉子，“昨日教的劈刺，你为何还是歪歪扭扭？”
那汉子脸色发白，嗫嚅道：“小人…… 小人以前只种过地，没练过刀枪。”
姜冏刚要斥责，庄凯的声音从身后传来：“姜功曹，稍等。”
他走上前，拿起一杆木枪，递给那汉子：“再试一次，想着这枪尖对着的，是抢你粮食、杀你亲人的贼寇。”
汉子一怔，眼中闪过一丝厉色，握紧木枪，竟真的使出了几分力气，劈刺动作虽仍生涩，却有了气势。
“看到了吗？” 庄凯对姜冏道，“他们缺的不是力气，是纪律，是归属感。” 他转向列队的降兵，声音洪亮，“你们曾被王国裹挟，身不由己。但从今往后，你们是庄氏的兵，是天水的兵！守的是自己的家园，护的是自己的亲人！”
“我庄氏的兵，有功必赏，有过必罚！但只要你们忠心耿耿，跟着我庄氏走，将来有功名，有田产，家人也能过上安稳日子！” 庄凯的目光扫过每一个人，“记住，你们和我庄氏，已是一荣俱荣，一损俱损！”
降兵们听得热血沸腾，不少人握紧了拳头，眼中燃起了久违的希望。姜冏在旁看着，心中暗暗点头 —— 大公子这番话，比严苛的军法更能凝聚人心。
与此同时，齐寿山、陇山、轩辕谷三地的军事建设，也在如火如荼地进行着。
齐寿山山腰，工匠们正沿着山势修筑箭楼与投石台。箭楼高三丈，四面皆有箭窗，可俯瞰山道；投石台则用巨石垒成，上架着巨大的抛石机，能将数十斤重的石块抛射出百丈之外。主峰上，烽燧台已经竖起，一旦发现敌情，狼烟可在半个时辰内传遍天水；山泉与山溪旁，被士兵们挖掘出简易的蓄水池，确保战时水源不被切断。山脚下，关隘的地基已打好，工匠们正用糯米汁混合石灰，砌筑厚厚的石墙，墙前还埋了密密麻麻的尖木桩。
陇山深处，拓宽山路的民夫们挥汗如雨。原本仅供一人通行的小径，被拓宽至可容两匹战马并行；几处险峻的崖壁，被工匠们凿出了栈道；主峰上，指挥大营的轮廓已现，中军帐、斥候营、传令兵营房一应俱全；周边隘口也设置了烽燧暗哨和箭楼，确保任何风吹草动都能及时传至中枢。
轩辕谷内，更是一派忙碌景象。庄羽虽在养伤，却每日都到工坊查看进度。谷中溪流被改道，水流冲击着巨大的木制水轮，带动着旁边的锻锤上下起落 —— 这是他根据轩辕古卷记载，结合工匠们的经验，造出的水力锻锤，比人力锻打效率提高了数倍。淬火槽旁，工匠们正按照古卷中 “百炼淬火法” 的记载，反复试验不同水温对刀身硬度的影响；密室里，几幅新绘制的兵器图谱摊在案上，上面标注着比老式轩辕刀更精妙的尺寸与纹路。
午后，齐寿山营地。
一阵急促的马蹄声打破了营地的宁静。梁宽带着三千名新招募的郡兵，抵达了营地。这些新兵大多是天水各县的青壮，虽未经训练，却个个身形结实，眼神里透着一股蛮劲。
“大公子！” 梁宽翻身下马，抱拳道，“奉太守令，特将这三千新兵送至齐寿山，交由姜功曹训练！”
几乎同时，王列也带着一队官吏与粮车赶到。他见了庄凯，拱手道：“大公子，三万流民的安置方案已拟好，齐寿山下的五个村落已清空，田产、种子、过冬的粮草都已备齐，只待流民入住。”
庄凯连忙迎上前：“有劳王郡丞了。这些流民安置妥当，便是齐寿山最好的屏障。”
王列笑道：“份内之事，何足挂齿。我这就去安排，争取今日让流民们都住下。” 他转身带着官吏，朝着山下行去，粮车的轱辘声在山路上格外清晰。
梁宽将新兵交给姜冏，又跟着庄凯查看了齐寿山的防御工事，忍不住赞道：“大公子好手段！有这等要塞，韩遂若敢来，定让他有来无回！” 他指着关隘的石墙，“只是这墙基，若能再加深三尺，抗住攻城锤的撞击会更稳。”
庄凯眼睛一亮：“梁都尉所言极是！我即刻让人整改！”
梁宽见自己的建议被采纳，心中畅快，笑道：“新兵已交，我也该回冀县了，那边的防务还等着我呢。”
送走梁宽，庄凯站在校场边，抬头望向陇山与轩辕谷的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。韩遂的威胁仍在，但齐寿山的要塞、陇山的中枢、轩辕谷的工坊，以及这五千嗷嗷待哺的新兵，已让庄氏有了与之抗衡的底气。
厉兵秣马，只待来年开春。这场关乎天水存亡的较量，才刚刚拉开序幕。