汉中南郑，临时开辟的校场占地数百亩，十五万大军如钢铁洪流般列阵，旌旗猎猎，甲胄寒光映着朝阳，连空气都仿佛被冻住，只剩下士兵们沉重而整齐的呼吸声。
最前方的西凉铁骑阵列中，“马”字大旗高高飘扬，玄甲骑兵们手持长枪，胯下战马不安地刨着蹄子，鼻息间喷出白雾 —— 他们是西凉最锋利的刀，也是庄凯入川的先锋。中间的轩辕营重甲骑兵，身着重甲，手持钢盾与轩辕大刀，阵列如磐石般稳固，盾面反射的阳光连成一片，晃得人睁不开眼。神射营的士兵则背着神臂弓，箭囊里插满浸过桐油的箭矢，手指紧扣神臂弩弩机，眼神锐利如鹰。中军的 “庄” 字大旗最为醒目，青底金字，在风中展开时，仿佛能压过所有声响。
庄凯手持轩辕镍铁矛，骑着踏夜站在点将台上，他今日身着金黄战甲，腰悬佩剑，面容年轻却透着与年龄不符的沉稳，目光扫过下方的士兵，每一个眼神都像是在与士兵们对话。
“各位兄弟！” 庄凯的声音透过校场的号角声，传遍每一个角落，带着穿透人心的力量，“我们自拿下汉中，已有近一年未上战场。不是我们好战，是这天下，容不得我们安稳！”
他抬手指向北方，语气凝重：“袁绍已灭公孙瓒，统一河北四州，数十万大军虎视中原；曹操分兵两处，一边围寿春打袁术，一边攻徐州讨吕布 —— 这两人皆是当世枭雄，若我们安于汉中和西凉，不出两年，他们定会挥师西进，西凉的土地会被践踏，我们的家人会被俘虏，我们浴血奋战换来的安稳，将荡然无存！”
士兵们的呼吸变得急促，不少人握紧了武器，眼中闪过愤怒与警惕 —— 他们大多是西凉子弟，亲眼见过韩遂、王国作乱时的惨状，绝不愿再回到颠沛流离的日子。
庄凯话锋一转，语气中多了几分沉痛：“再看益州！刘璋子承父业，做了数年州牧，却昏庸无能，纵容东州兵抢百姓的田、夺百姓的粮！益州的百姓，和我们西凉的百姓一样，都是想安稳过日子的人，却被他逼得卖儿鬻女，流离失所！”
他举起轩辕镍铁矛，矛尖指向南方，声音陡然提高：“我们此番入川，不是为了掠夺土地，不是为了抢夺钱财，是为了解放益州的百姓！是为了让他们不再受东州兵的欺压，不再受刘璋的昏庸统治！我们要让益州的百姓知道，天下还有能为他们做主的军队，还有能给他们安稳日子的人！”
“解放益州！解放百姓！” 校场上突然爆发出震天的呼喊，士兵们挥舞着武器，声音如惊雷般炸响，连校场周围的树木都跟着微微颤抖。这不是空洞的口号，是他们对安稳的渴望，是对正义的认同，是愿意为之浴血奋战的信念。
庄凯看着眼前的景象，眼中闪过一丝欣慰。他高举轩辕镍铁矛，厉声下令：“全军出发！西线马超率两万西凉铁骑为先锋，急袭白水关！姜冏率两万轩辕营紧随其后，护持粮草！中军随我与法正先生，沿金牛道南下！东线庞德、阎行、杨驹率五万大军，出米仓道！目标 —— 益州！”
“诺！” 十五万大军齐声应和，声音震得天地都仿佛在晃动。
校场两侧的通道缓缓打开，西凉铁骑率先动了 —— 两万匹战马如离弦之箭般冲出，马蹄声密集如鼓，扬起的尘土遮天蔽日，“马” 字大旗在尘土中若隐若现，很快便消失在南方的山道中。紧随其后的是轩辕营的重甲骑兵，他们的盾牌与长枪碰撞，发出 “笃笃” 的声响，如同一堵移动的钢铁城墙。东线的庞德、阎行、杨驹也率领部队，朝着米仓道的方向开拔，神射营的士兵们背着连弩，步伐轻快却不失纪律。
庄凯勒住踏夜，望着两支大军远去的方向，法正策马来到他身边，语气带着赞叹：“大公子的动员，真是深入人心。有这样的士气，何愁益州不取？”
庄凯点头，目光坚定：“民心是根本，士兵们愿意为‘解放百姓’而战，这比任何武器都管用。我们也出发吧，别让孟起等太久。”
此时的西凉铁骑，正奔驰在汉中通往白水关的山道上。马超身着银甲，手持虎头湛金枪，骑着里飞沙走在队伍最前方，银袍在风中猎猎作响，如同一道银色的闪电。他不时回头看向身后的部队，确保队形不散 —— 这两万铁骑是西凉的精锐，每一个士兵都经过严格训练，即使是急行军，也能保持冲锋的阵型。
“将军，前方就是沮县地界，再走一日，就能到白水关了！” 斥候策马从前方奔回，高声禀报。
马超点头，声音洪亮：“传令下去，加快速度！日落前必须赶到沮县休整，明日一早，拿下白水关！”
“诺！” 斥候领命而去。
铁骑奔袭的声势，在山谷中回荡。沿途的百姓听到马蹄声，起初还有些惊慌，待看到 “马” 字大旗和士兵们严明的纪律 —— 没有一人擅自离队，没有一人抢夺百姓财物 —— 便放下心来，甚至有百姓站在路边，偷偷给士兵们递水。马超看在眼里，心中感慨：庄凯治理汉中一年，竟让百姓如此信任西凉军，这份民心，是刘璋永远得不到的。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，西凉铁骑便抵达了白水关下。
白水关坐落在金牛道的咽喉处，城墙依山而建，本是易守难攻的雄关。可此刻，城墙上的景象却让马超皱起了眉头 —— 城墙的砖石早已斑驳，不少地方甚至出现了裂缝；城头上的守军稀稀拉拉，大多是老弱残兵，有的头发都白了，有的还带着伤，手中的武器不是生锈的长枪，就是破旧的刀斧，连像样的铠甲都没有；城楼上的旗帜耷拉着，连风都吹不起来，透着一股死气沉沉的气息。
“这就是刘璋的守军？” 马超身边的副将忍不住嘲讽，“连咱们西凉的乡勇都不如！”
马超没有说话，只是举起虎头湛金枪，高声喝道：“西凉军在此！白水关守军听着，刘璋昏庸，纵容东州兵欺压百姓，你们若识时务，打开城门投降，我西凉军绝不伤害你们分毫！若敢抵抗，城破之日，玉石俱焚！”
城头上的守军听到 “西凉军” 三个字，顿时慌了神。他们早就听说过西凉铁骑的威名，知道那是能横扫凉州、拿下汉中的精锐，再看看自己手中的破武器，哪里有抵抗的勇气？
“将军，怎么办？要不…… 我们投降吧？” 一名年轻的士兵哆哆嗦嗦地对身边的校尉说。这名校尉约莫四十岁，脸上带着一道刀疤，是刘璋麾下的老臣，此刻却也是脸色惨白 —— 他知道，白水关只有五千守军，还都是老弱，根本挡不住两万西凉铁骑。
“胡说！” 校尉强装镇定，拔出腰间的刀，“我们是益州的守军，岂能向反贼投降？传我命令，弓箭手准备，若他们敢攻城，就放箭！”
可城头上的弓箭手，大多是临时征召的百姓，哪里见过这等阵仗？听到校尉的命令，不仅没人拉弓，反而有几人悄悄往后退了退。
马超见守军不肯投降，眼中闪过一丝冷厉。他勒住战马，高举虎头湛金枪，厉声下令：“骑射！给我射！”
两万西凉铁骑同时举起长弓，箭囊中的箭矢瞬间被抽出，弓弦拉满的声响如同一阵狂风。“放！” 随着马超一声令下，两万支箭矢如黑云般升空，带着尖锐的呼啸，朝着白水关的城头射去！
“噗嗤！噗嗤！” 箭矢穿透皮肉的声响密集响起，城头上的守军瞬间倒下一片。有的士兵被箭射中胸口，鲜血喷涌而出；有的被射中手臂，手中的武器 “哐当” 落地；还有的躲在垛口后，却被箭矢穿透木垛，钉在墙上。城头上顿时乱作一团，哭喊声、惨叫声此起彼伏，原本就低迷的士气，瞬间崩溃。
“快！快派人去葭萌关求援！” 校尉嘶吼着，想要组织抵抗，可身边的士兵早已吓得魂飞魄散，没人听他的命令。他一把抓住身边的一名士兵，将令牌塞进他手中：“你去！立刻去葭萌关找杨怀将军，让他快派兵来救！”
那名士兵约莫二十岁，名叫张二，是巴郡人。他的父亲去年被东州兵抢了田地，活活打死，母亲也被逼得投河自尽。他之所以来当兵，不过是为了混口饭吃，对刘璋早已满心怨恨。此刻听到校尉的命令，他看着城头上的惨状，又想起父亲的死，心中突然涌起一股决绝。
“求援？求援有什么用？” 张二猛地拔出腰间的短刀，眼中满是怒火，“刘璋昏庸，东州兵残暴，我们为他卖命，值得吗？反正横竖都是死，还不如投降西凉军还有活路！”
校尉愣住了，随即怒喝道：“你敢背叛主公？我杀了你！” 他举刀就要砍向张二。
张二早有准备，侧身躲开，短刀猛地刺向校尉的胸口！“噗嗤！” 短刀穿透了校尉的铠甲，扎进了他的心脏。校尉难以置信地看着张二，嘴唇翕动着，却说不出一句话，最终重重倒在城头上，鲜血染红了身边的旗帜。
“弟兄们！” 张二举起校尉的头颅，高声喊道，“刘璋无道，我们没必要为他送命！西凉军说了，投降不杀，还能给我们一条活路！愿意投降的，跟我打开城门！”
城头上的守军本就不愿抵抗，此刻见张二杀了校尉，又听到他的话，纷纷放下武器，高声附和：“我们投降！打开城门！”
张二提着短刀，带着几名愿意投降的士兵，冲下城头，打开了白水关的城门。城门缓缓打开，阳光洒在城门内的道路上，也洒在城外的西凉铁骑身上。
马超见城门打开，眼中闪过一丝满意。他勒住战马，率先进入白水关，身后的西凉铁骑紧随其后，却没有一人擅自抢掠，只是整齐地列队在街道两侧。
张二带着投降的士兵跪在地上，不敢抬头。马超翻身下马，走到张二面前，伸手将他扶起：“你做得很好。我西凉军说话算话，不仅不杀你们，还会给你们发放粮食，愿意继续当兵的，编入军中；愿意回家的，给你们路费，让你们与家人团聚。”
张二闻言，眼中满是感激，连忙磕头：“谢将军！谢将军！”
其他投降的士兵也纷纷磕头谢恩，原本的恐惧，此刻全变成了庆幸。
马超安抚好降兵，立刻让人清点白水关的粮草与军械，又派亲兵加强城门的防御。随后，他叫来一名传令兵，递给他一封书信：“你快马加鞭，去后方通知姜冏将军和大公子，就说白水关已破，我在此等候大军，一同南下葭萌关！”
传令兵接过书信，翻身上马，朝着汉中的方向疾驰而去。马蹄声渐渐远去，白水关的街道上，西凉铁骑整齐地站在两侧，投降的士兵们忙着搬运粮草，百姓们悄悄打开家门，看着这支纪律严明的军队，眼中满是好奇与希望。
马超站在白水关的城楼上，望着南方葭萌关的方向，手中的虎头湛金枪在阳光下泛着寒光。他知道，拿下白水关，只是入川的第一步。接下来，还有葭萌关，还有剑阁，还有成都。但他坚信，只要西凉军保持这份士气，保持这份民心，拿下益州，只是时间问题。