葭萌关的夜，裹着蜀地特有的湿冷山风，贴在城墙上的每一块砖石上，月亮被厚重的云层压得很低，只偶尔漏下几缕惨淡的光，勉强照亮城头巡逻士兵甲胄上的寒霜。张任站在箭楼最高处，墨色战甲的下摆被风掀起，猎猎作响，他手中握着一柄磨得发亮的青铜匕首 —— 这是数年前平定巴郡叛乱时，亲手从叛军首领胸口拔下的，刃身上还留着一道细小的缺口，那是当时与敌将缠斗时留下的印记，也是他作为益州名将的起点。
“将军！” 急促的脚步声顺着箭楼的木梯传来，吴兰身披未卸的重甲，肩甲上还沾着白日勘察地形时蹭到的泥土，他喘着粗气，脸上带着难掩的兴奋，“斥候刚从前方回来，庄凯的主力大军已经和马超、赵虎的先锋汇合了，就在五里外的谷口扎营！看他们的营帐排布，像是刚到，还没来得及加固防御 —— 咱们今晚趁夜劫营，杀他个措手不及怎么样？！”
张任缓缓转过身，目光落在吴兰年轻的脸上 —— 这员小将是去年才从巴西郡调上来的，勇武有余，却少了几分战场的沉稳。他抬手拂去肩上的夜露，语气平静却带着不容置疑的重量：“不可。” 他指向远方西凉军大营的方向，那里的灯火虽稀疏，却排列得极有章法，“庄凯此人，智勇双全 —— 他能两年内平定西凉、拿下汉中，靠的不是蛮勇，是算计。他刚与先锋汇合，必然料到我们会有劫营之心，营中定设了埋伏。你想想，若我们贸然出击，一旦中伏，不仅折损兵力，葭萌关的防御便会空虚，到时候西凉军趁势攻城，我们连抵挡的力气都没有。”
吴兰愣了愣，抓了抓头盔上的红缨，有些不甘心地说道：“可我们总不能一直龟缩在关里吧？西凉军有五万主力，再加上马超、赵虎的先锋，足足七万多人，我们只有两万五千人，拖得越久，对我们越不利啊！”
“龟缩？”张任嘴角勾起一抹淡笑，眼神却锐利如刀，“我不是龟缩，是等时机。” 他压低声音，凑到吴兰耳边，“高沛已经带着三千精兵，从棋盘山下的悬崖密道去白水关了 —— 那条道极少有人知道，能直达西凉军的粮道。只要高沛能烧了他们的粮草，西凉军必乱，到时候我们再开门出击，前后夹击，定能大胜。” 他拍了拍吴兰的肩膀，“明日一早，你去安排山头的投石车部队，待西凉军推进到关前三百步时，就发射投石和火油。”
“三百步？”吴兰猛地瞪大了眼睛，下意识地摸了摸身边投石车的木架，“将军，咱们的投石车最远只能扔两百步，三百步根本够不着啊！这不是白费力气吗？”
“我要的不是击中他们。”张任摇了摇头，目光扫过山头的地形 —— 那里地势高耸，比关城还高出两丈，“我要的是气势。你看，我们的投石车在山头上，居高临下，就算扔不到，那些石块和火油在空中划过的弧线，也能让西凉军觉得我们随时能打到他们。他们心存忌惮，自然不敢轻易靠近关城，这样就能为高沛争取更多时间。”
吴兰这才恍然大悟，连忙躬身行礼：“末将明白了！明日一早，我就去山头安排，保证让西凉军不敢前进一步！”
张任看着吴兰匆匆离去的背影，又望向棋盘山的方向 —— 那里黑沉沉的，只有山风穿过峡谷的呼啸声。他知道，高沛的奇袭是葭萌关唯一的希望，可那条密道他只在年轻时走过一次，险峻异常，稍有不慎便会坠入悬崖。他握紧了手中的匕首，心中默念：高沛，一定要成功。
天刚蒙蒙亮，晨雾袅袅，庄凯站在中军帐外的了望台上，手持轩辕城制造的水晶望远筒观望着葭萌关的布防状况，但基本被晨雾所遮挡。
“大公子，斥候回报，周边十里内的山道都查过了，没发现益州军的伏兵。” 一名亲兵快步跑上了望台，单膝跪地禀报。
庄凯放下望远筒，阳光洒在他的金甲上，泛着冷光：“好！传令下去，吹进攻号，全军出击！”
号角声再次响起，这次比之前更急促，更响亮，像一把利剑划破清晨的薄雾。赵虎第一个冲出大营，他身披玄铁重甲，肩甲上刻着一头猛虎，手中的日月双刀在阳光下闪着寒光。他身后跟着五万步卒，分成三列：前两列是刀盾手，第三列是负责操控投石车和床弩的工兵，马匹拉着的投石车车轮碾压地面，留下深深的辙印，每一步都像踩在所有人的心上。
姜冏则率领两万轩辕营士兵跟在后面，这些重步兵身着黑铁重甲，手持一人高的钢盾，盾牌上刻着 “轩辕” 二字，排列得如同移动的城墙。神臂弩手们半跪在钢盾后方，将浸过桐油的弩箭搭在弦上，手指紧扣扳机，眼神死死盯着前方的葭萌关 —— 他们是西凉军的盾，也是最锋利的矛。
西凉大军推进的速度不快，却带着一股势不可挡的压迫感。沿途的野草被马蹄踏平，尘土飞扬，遮天蔽日，连天空都被染成了土黄色。
“将军！西凉军到三百步了！” 山头的斥候高声喊道。
吴兰站在投石车旁，手中的令旗猛地挥下：“放！给我往死里砸！”
士兵们齐声应和，奋力拉动投石车的绳索。数十块裹着火油的石块和陶罐被抛向空中，划出一道道暗红色的弧线，带着呼啸声向西凉军飞去。这些投石确实够不到三百步外的西凉军，却落在他们前方五十步处，“轰隆” 一声炸开，火油溅在地上，燃起熊熊大火，形成一道长长的火墙。石块砸在地上，激起的碎石溅起一人多高，虽然没伤到士兵，却让西凉军的推进速度彻底停了下来。
“奶奶的！这群龟孙子！” 赵虎气得大骂，他勒住战马，指着山头的投石车，对着身后的工兵吼道，“投石车推上来！给我把那些破架子砸烂！让他们知道爷爷的厉害！”
工兵们不敢怠慢，连忙将十架投石车推到阵前，快速组装。这些轩辕城打造的可装卸投石车射程能到三百步。随着赵虎的一声令下，十块磨盘大的石块被抛向空中，直奔山头的益州军投石车而去。
“轰隆！” 一块石块砸在山头的岩石上，碎石飞溅，益州军的士兵们吓得连忙后退，但却没人被碎石砸中。
山头上的地形太有利了 —— 益州军的投石车都藏在岩石和树木后面，西凉军的投石虽然射程远，却很难准确击中。双方就这样在关前对轰起来，石块、火油罐在空中交织，轰鸣声震得山摇地动，尘土和黑烟弥漫在战场上空，连阳光都变得昏暗起来。
了望台上，庄凯通过水晶望远筒看着眼前的僵局，眉头微微皱起。他身边的法正也举着望远筒，手指轻轻敲击着筒身，若有所思。
“孝直先生，” 庄凯开口道，“这张任果然不简单。把投石车藏在山头上，既借了地势增加射程，又能躲我们的攻击，算计得真够精的。”
法正放下望远筒，眼中闪过一丝了然：“这就是张任的本事 —— 他最擅长把地形用到极致。葭萌关两侧的山头比关城高两丈，投石车架在上面，就算射程不够，也能形成压制；而且山头上多岩石，我们的投石很难伤到他们。不过，他这计策也有破绽。”
“哦？什么破绽？”庄凯连忙问道。
法正指向葭萌关的城头：“大公子你看，葭萌关的箭楼、了望台都是木质的，而且依山而建，密密麻麻连在一起。他们的投石车在山头，靠的是关城的守军传递消息；我们只要不管山头的投石车，集中火力轰击关城的木质建筑，多用火油罐和火弩箭，让城头上燃起大火。火势一旺，黑烟必然冲天，山头的守军被烟呛着，根本没法操作投石车；城头上的守军忙着灭火，防御自然就乱了。到时候，我们再趁机冲锋，葭萌关必破。”
庄凯眼前一亮，拍了拍手：“好计策！就这么办！来人，快去前线给赵虎传令，让他把投石车和床弩的目标都转向葭萌关城头，重点扔火油罐，射火弩箭，不用管山头的投石车！”
“诺！” 传令兵接过令牌，翻身上马，快马加鞭向阵前奔去。
前线的赵虎接到命令后，立马调整战术。他挥舞着日月双刀，高声喊道：“都给我听好了！调整好投石车角度，对准城头的箭楼！火油罐给我使劲扔！让那些龟孙子尝尝被火烧的滋味！”
工兵们迅速调整投石车的角度，第一枚火油罐被抛向空中，准确地砸在葭萌关最前排的箭楼上。“轰隆”一声，火油罐炸开，火油瞬间燃起，火焰顺着箭楼的木质结构快速蔓延。箭楼里的益州军士兵惨叫着冲出来，有的身上还带着火，没跑几步就摔倒在地，被火焰吞噬；有的慌不择路，直接从城头上跳下去，摔在关前的乱石堆里，没了声息。
紧接着，第二枚、第三枚火油罐接连落下，更多的箭楼和了望台被点燃。火焰熊熊燃烧，黑烟像一条黑色的巨龙，直冲云霄，随风飘向山头。山头上的益州军士兵被浓烟呛得连连咳嗽，眼泪直流，根本没法再操作投石车，只能纷纷扔下工具，退到山后躲避。
张任站在城头，看着眼前的景象，脸色瞬间变得苍白。他拔出腰间的长剑，高声喊道：“快！灭火！把水囊都拿出来！” 可火势蔓延得太快，火油燃烧的温度极高，士兵们刚靠近就被烤得受不了，有的水囊还没扔到火上，就被高温烤破了。
“将军，不行啊！火太大了，根本灭不了！” 一名校尉跑过来，脸上满是烟灰，声音带着绝望，“西凉军的投石还在扔，再这样下去，城头上的守军都要被烧死了！”
张任紧紧攥着长剑，指节泛白。他知道，再这样下去，不用西凉军攻城，城头上的守军就会先崩溃。他咬了咬牙，对着身边的亲兵下令：“传令下去，所有守军退回关城内侧，放弃城头！守住内城门，等高沛的消息！”
“诺！” 亲兵连忙下去传令。
赵虎看到益州军放弃了城头，顿时大喜过望。他挥舞着日月双刀，高声下令：“全军冲锋！前排刀盾手，先拔鹿角！后排推攻城楼车！冲啊！”
西凉军的士兵们爆发出震天的呐喊，像潮水般向葭萌关冲去。前排的刀盾手冲到关前，举起长刀，奋力砍断鹿角的绳索，将沉重的鹿角搬开；后排的士兵推着攻城楼车，在轩辕营钢盾的掩护下，快速向关城靠近。姜冏也下令神臂弩手射击，密集的弩箭如同黑云般飞向关城内侧，压制住试图抵抗的益州军士兵。
了望台上，法正突然放下望远筒，眉头皱了起来：“大公子，你看城头上 —— 张任在，吴兰也在，可高沛呢？高沛是葭萌关的副将，这么关键的时刻，他怎么不在？”法正在益州任军议校尉的时候基本上见过益州的所有将领。
庄凯正看着西凉军逼近关城，闻言愣了一下，也拿起望远筒扫过城头，看到确实只有两个将领着装的人。但他很快笑了笑，摆了摆手：“无妨。就算高沛藏起来了，在绝对的实力面前，他也翻不出什么浪花。我们只要拿下葭萌关，就算他有什么诡计，也没用了。”
法正还想再说什么，却看到庄凯已经把注意力放回了战场上，只能无奈地叹了口气。他总觉得心里不踏实，高沛作为副将，不可能在这么重要的时刻缺席，除非…… 他不敢再想下去，只能默默祈祷是自己多心了。
而此时，在棋盘山的悬崖峭壁上，高沛正率领着三千精锐艰难攀爬。他们已经爬了整整一夜，士兵们的手掌被岩石磨得鲜血淋漓，有的士兵因为体力不支，脚下一滑，险些摔下悬崖，幸好被身边的同伴拉住。悬崖下方是湍急的溪流，水声轰鸣，上方是陡峭的岩壁，只有零星的藤蔓可以抓握。高沛抹了把脸上的汗水和泥土，抬头望向远方 —— 那里隐约能看到白水关的轮廓。