护卫的手仍拦在身前，目光如鹰隼般锐利。木子伊心念电转，面上却维持着恰到好处的谦恭与一丝对棋艺的纯粹热忱，他微微侧身，指向屋内棋枰：“晚生冒昧。只是观此局‘尖冲’之子，似欲取外势而缓实利，若于此处‘夹’一手，或可迫中腹早决胜负。”他语速平稳，所指之处，正是方才李参事长考未决的难点。
李参事原本微蹙的眉头倏地一扬，眼中掠过惊异之色。他抬手挥退了护卫，目光重新落在木子伊身上，带着审视与浓厚的兴趣：“你懂棋？”
“略知一二。”木子伊躬身，“大人棋风厚重如山，然此局对手灵活若水，以常法应对，恐陷入缠斗，徒耗心力。”
这话精准切中了李参事此刻的困局。他沉吟片刻，竟指了指对面的座位：“坐。说说看，如何‘夹’？”
木子伊心中暗松半口气，依言坐下，却不急于落子，而是就着当前棋势，从容分析起黑白双方的厚薄、虚实。他言辞简洁，却句句点要害，并非纸上谈兵，而是透着极强的实战洞察力。这并非他临时准备的辞令，而是昔日与范桐研讨时真正下过的功夫。
李参事听得入神，不时颔首，先前那点因被打扰的不悦早已消散，取而代之的是棋逢对手的欣喜。一着精妙的“夹”招演示完毕，他抚掌轻笑：“妙！想不到此地竟藏着你这等高手！看来范先生今日是替我寻了位‘考官’来啊。”言语间，戒备已卸下大半。
木子伊知道火候已到，需趁热打铁，却又不能操之过急。他话锋微转，似是无意间感慨：“棋道如世道，皆需着眼大局，明辨虚实。只可惜，如今这世道，虚虚实实，有时竟比这十九道经纬更难看清。”
李参事执子的手微微一顿，抬眼看他，目光渐深：“年轻人，话中有话？”
木子伊迎着他的目光，神色坦荡而恳切：“晚生不敢妄言。只是近日听闻些市井流言，心中困惑。譬如说，有硕鼠借大树枝叶荫蔽，行蛀空之举。大树或是不察，或是…徒呼奈何。”他指尖轻轻点了一下棋盘上代表己方“根基”的一处看似稳固实则略显空虚之地。
李参事面色未变，眼神却骤然锐利如刀，周身那股闲适的文人气息瞬间收敛，久居上位的威压无声弥漫开来。他沉默地盯着木子伊，良久，才缓缓道：“你可知，有些树，根基盘根错节，非外力可撼？窥探根须，反易被卷入地底，尸骨无存。”
“晚生明白其中风险。”木子伊脊背挺直，声音不高却字字清晰，“然，若因惧险便任蛀虫滋生，他日大树倾颓，覆巢之下，焉有完卵？晚生人微言轻，亦知倾力一试，好过坐视不理。”
他这番话，既表明了知其危险，又暗含了并非为了私利，更隐晦点出“大树”倾颓对所有人的危害。李参事凝视着他，似在判断其话中真伪与决心。
室内陷入一片沉寂，唯有窗外隐约传来的市井声。空气仿佛凝固，木子伊能听到自己胸腔内有力的心跳声。他在赌，赌这位参事心中仍存有一份良知与责任。
终于，李参事垂下眼睑，目光落在错综复杂的棋局上，仿佛在权衡棋盘内外的大势。他执起一枚黑子，并未落下，只是在指间慢慢摩挲。
“明日申时，”他忽然开口，声音恢复了之前的平淡，“送茶时，带上你对此局‘官子’阶段的见解。”他抬起眼，目光深邃地看了木子伊一眼，“我书房里，有几本难得的古谱，或可助你参详。”
言毕，他不再看木子伊，转而专注于棋局，仿佛刚才一番暗流涌动的对话从未发生。
木子伊心中巨震——这是应允了！古谱是假，允他进入书房、给予接触某些东西的机会才是真！
他强压激动，恭敬行礼：“谢大人指点，晚生必定准时赴约。”
退出雅间，走入阳光之下，木子伊才发现自己掌心已被冷汗湿透。第一步信任已然获取，但真正的危险，此刻才真正开始。明日申时，那间书房，是通往真相的捷径，还是万劫不复的深渊？