夜色深沉，营帐内烛火将两人的身影投在帐壁上，摇曳不定。木子伊与子山月相对无言，空气中弥漫着大战前特有的压抑。良久，木子伊低沉开口，声音带着鏖战前的沙哑：“山月，此番前行，荆棘满途，然你我……已无路可退。”子山月伸手覆上他紧握的拳，指尖传递着不容置疑的温暖与力量：“刀山火海，我亦相随。”他们并未察觉，一道更深的阴影，正悄然笼罩而来。
一、晨议惊变
翌日清晨，天光微露。中央大帐内，木子伊、子山月、韩长老及“断浪刀”雷猛已然齐聚。帐内弥漫着墨香与一丝若有若无的铁锈气息，地图与文书堆积如山。
“诸位，战备已入尾声，最后通禀各方进展。”木子伊目光扫过众人，沉稳开场。
子山月率先回禀，虽难掩倦色，语气却清晰坚定：“物资齐备，兵甲粮秣皆已就位，输送路线再三核验，唯待令下。”
韩长老接口，眉头微蹙：“将士用命，操演有成。然观敌动向，防范日严，突袭之利，恐已削其三成。”
轮到雷猛时，这位向来豪迈的江湖首领竟面露难色，欲言又止。木子伊目光一凝：“雷大哥，有何变故？”
雷猛猛一抱拳，虎目含愧，声音沉痛：“盟主，诸位！刚接急报！我‘听雨楼’三处分舵，昨夜遭不明势力突袭，死伤……惨重！多名预定参与行动的好手，非死即伤！此番……此番我‘听雨楼’，恐难按原定人数出战了！”
“什么？！”
帐内空气瞬间凝固！
木子伊瞳孔骤缩，指节捏得发白。这无异于晴天霹雳！江湖奇兵乃计划中至关重要的一环，负责潜入、破坏、斩首等艰险任务，如今实力大损，整个行动链条瞬间出现致命缺口！
“可知是何人所为？”韩长老急问，眼中寒光闪烁。
雷猛摇头，面色铁青：“手段狠辣，行事诡秘，撤离干净利落，不似寻常江湖仇杀。但……时机拿捏得如此精准，直指我参与行动之精锐……”
二、危局骤临
“计划必须调整！”子山月率先从震惊中恢复，语速飞快，“失去‘听雨楼’大部奇兵，正面强攻压力倍增，且后方扰乱、关键目标清除等任务，几近瘫痪！”
韩长老面色凝重如铁：“重新部署，牵一发而动全身。各部磨合、信号衔接、任务分配皆需推倒重来！时间……我们最缺的就是时间！”
木子伊强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“雷大哥，贵派尚能抽出多少战力？”
雷猛咬牙估算：“倾尽全力，或可凑出二十名好手，但皆为二线，战力与经验……远不如前。”
二十人！杯水车薪！
“双管齐下。”木子伊瞬间决断，“一，即刻基于现有力量，重新推演作战方案，调整主攻方向与战术目标！二，全力追查袭击者，并寻找一切可能的外部助力！”
他目光锐利地看向韩长老：“长老，密探系统可能查到袭击者蛛丝马迹？此外，之前联络的中立势力，有无可能在此刻争取？”
韩长老沉吟道：“袭击之事，老夫即刻动用所有‘暗桩’追查。至于中立势力……大多首鼠两端，此刻让他们公然站队，难如登天。但或可许以重利，或可利用其与‘黑蛇帮’旧怨，争取些许暗中便利。”
三、绝境寻策
帐内气氛紧张至极，众人围绕地图，开始艰难地重新规划。
“若无奇兵扰乱后方、破坏军械，则正面强攻必须更快、更猛！”木子伊手指重重砸在西码头主据点，“意味着，联盟主力需承受数倍于前的压力与伤亡！”
“或许……可改变主攻方向？”子山月指向地图另一侧，“佯攻码头，实则集中力量，突击其防御相对薄弱的侧翼仓储区，焚其粮草，乱其军心？”
“风险亦巨！”韩长老反对，“侧翼纵薄弱，亦有重兵。一旦被拖住，码头主力回援，我将陷入重围！”
雷猛赤红着眼：“我‘听雨楼’剩余儿郎，愿为前锋，死战开路！”
“不可！”木子伊断然拒绝，“岂能让你部弟兄白白送死！”
争论激烈，时间在焦灼中流逝。派出去联络其他江湖势力的人陆续回报，结果令人沮丧——或婉拒，或闭门不见，或直言不愿与“黑蛇帮”及可能牵扯的邪教为敌。
四、微光初现
就在众人几近绝望之际，韩长老安排追查袭击事件的密探，竟传回一条石破天惊的消息！
袭击“听雨楼”分舵者，虽极力掩饰，但其使用的几种独特暗器手法与合击阵势，竟与密探内部封存的、关于“蚀月”邪教外围武装“影刃”的记录高度吻合！且他们在袭击后，撤离路线最终指向了城西……那片由“黑蛇帮”控制的区域！
“是‘蚀月’！他们与‘黑蛇帮’早已勾结！此次袭击，绝非偶然，而是意在斩断我等臂膀，破坏联合行动！”韩长老声音带着压抑不住的震惊与愤怒。
与此同时，子山月收到商会暗中传递的一条模糊信息：有一支来自临省、与“黑蛇帮”素有旧怨的“金沙帮”商队，近日恰好抵达南省边境，其帮主似在暗中打听“黑蛇帮”近况。
这或许是最后一根救命稻草！
“金沙帮……其实力虽不及‘听雨楼’，但亦是一股悍勇之力！”木子伊眼中重新燃起火焰，“雷大哥，你亲自走一趟，带上我的亲笔信与部分……‘蚀月’牵连的证据！陈明利害，务必说服‘金沙帮’出手！”
“好！”雷猛抱拳，毫不迟疑。
五、未知前路
雷猛带着最后的希望，连夜疾驰出营。帐内，木子伊等人继续在摇曳的烛光下，苦苦推敲着缺少奇兵支援的新方案，每一个细节都反复权衡，每一步都如履薄冰。
江湖组织突遭重创，计划几近崩盘。这临危受命的“金沙帮”能否成为破局的关键？即便他们答应相助，仓促之间的联合，又能否弥补“听雨楼”留下的巨大战力空缺？
木子伊步出营帐，望着漆黑无星、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空，深吸一口冰凉的空气。变故已生，前路未卜，唯一确定的，是即将到来的厮杀，必将更加惨烈与残酷。
（本章完）