祁瑾晏的喘息渐渐平复，如同退潮后裸露出的礁石，带着劫后余生的粗粝与沉静。他靠在矮榻上，墨玉般的瞳孔里，翻腾的剧痛和暴戾已如云烟消散，沉淀下来的，是深不见底的疲惫和一种前所未有的、近乎凝固的审视。那目光如同实质的探针，一寸寸刮过秦湘湘苍白如纸的脸颊，掠过她额角被布条包裹的伤口，最终，牢牢锁在她那双平静得近乎漠然的眼眸深处。
没有邀功请赏的得意，没有劫后余生的惊惧，更没有寻常女子面对夫君的羞怯或惶恐。只有一片深潭般的平静，深不见底，倒映着他此刻狼狈的虚影。
“你……”祁瑾晏的声音依旧沙哑，却不再带着暴怒的火焰，取而代之的是一种极其压抑的、混合着惊疑与探究的低沉，“究竟是何人？”
质问。不再关乎昨夜的手段，而是直指她存在的核心。
秦家懦弱无能的嫡女？绝无可能！昨夜那洞穿混乱的冰冷眼神，那精准到可怕的穴位点刺，那面对他狂暴嗜血时依旧如寒冰般的镇定……这一切，都昭示着眼前这具看似脆弱躯壳里，藏着一个截然不同的、强大而危险的灵魂！
秦湘湘缓缓收回搭在他脉搏上的手。指尖残留着他皮肤冰冷的触感和脉搏渐趋平稳的搏动。她靠回软榻，动作牵扯着全身的剧痛，让她细长的眉尖几不可察地蹙了一下，但眼神依旧平静无波。
“秦湘湘。”她开口，声音嘶哑却清晰，如同陈述一个无需辩驳的事实，“圣旨赐婚，入府冲喜的王妃。”
祁瑾晏的瞳孔骤然收缩！那双墨玉般的眼睛死死盯着她，仿佛要从她平静无澜的眼底挖出深藏的真相。他薄唇紧抿，下颌线绷紧如刀削，一股无形的压力在两人之间弥漫开来。这女人，是在用最表面的身份，堵死他所有的探寻！
僵持。冰冷的空气仿佛凝结成了霜。
就在这时，寝殿那扇厚重的雕花木门，被小心翼翼地推开了一道缝隙。
一个穿着王府侍卫服、身形精悍、面容冷峻的青年男子侧身闪了进来。他动作极轻，落地无声，显然是身负上乘武功。正是昨夜幸存、后来负责照看祁瑾晏的李侍卫。他目光飞快地扫过一片狼藉的寝殿，落在矮榻上脸色苍白但气息已稳的祁瑾晏身上时，眼中闪过一丝如释重负，但当他的视线触及软榻上同样虚弱不堪、半边脸缠着布条的秦湘湘时，眼神瞬间变得极其复杂。
敬畏？惊疑？还有一丝难以言喻的感激。
昨夜若非这位王妃那根染血的银簪和最后那神乎其技的三指点穴，恐怕不仅王爷凶多吉少，他们这些在殿内的人，也早已步了李总管的后尘！
李侍卫走到矮榻边，单膝跪地，声音压得极低，带着不容错辨的凝重：“禀王爷，柳侧妃……去了前院书房，召见了外院的张管事和王嬷嬷，闭门密谈了近一炷香时间。随后，张管事便带人去了库房，王嬷嬷则去了后厨……属下无能，未能探知具体内容，但观其神色，恐……恐对王妃不利。”
他的声音不高，却如同投入冰湖的石子，清晰地回荡在死寂的寝殿里。
角落里的春桃吓得浑身一抖，脸色瞬间煞白，下意识地往秦湘湘的软榻边又缩了缩。
祁瑾晏的眉头猛地蹙起，眼中闪过一丝冰冷的厉色！柳氏！果然按捺不住了！昨夜铩羽而归，今日便迫不及待要再次发难！他几乎能想象柳氏此刻咬牙切齿、誓要将这碍眼的“冲喜货”彻底除之而后快的狰狞模样！
一股混杂着厌烦、暴怒和一丝不易察觉的担忧的情绪瞬间涌上心头。他下意识地看向软榻上的秦湘湘。
秦湘湘依旧靠在那里，脸色苍白，眼神平静。仿佛李侍卫口中那即将降临的阴谋风暴，与她毫无干系。她只是微微侧过头，目光落在跪在地上、身体因恐惧而微微发抖的春桃身上。
“春桃。”秦湘湘的声音打破了沉寂，嘶哑，却带着一种奇异的穿透力。
春桃猛地一颤，如同受惊的小鹿，慌忙抬起头，红肿的眼睛里充满了茫然和惊恐：“王、王妃……”
“你昨夜，”秦湘湘的目光平静地落在她脸上，“偷来的草药，还有吗？”
“啊？”春桃愣住了，完全没料到王妃会问这个，结结巴巴道，“还……还有一点……奴婢……奴婢藏在了……床铺下面……”她偷眼看了看祁瑾晏和李侍卫，声音越来越小，满是惶恐。偷拿东西，这在王府可是大罪！
“去拿来。”秦湘湘的声音不容置疑。
春桃不敢违抗，颤抖着爬起来，在祁瑾晏和李侍卫复杂的目光注视下，如同做贼般跑到角落自己睡觉的简易床铺边，哆哆嗦嗦地从铺盖卷底下摸出一个用破旧蓝布包着的小包裹。
她捧着那小小的包裹，如同捧着烫手的山芋，小心翼翼地挪到秦湘湘软榻边，颤抖着递了过去。
秦湘湘伸出那只缠着布条、依旧能看出青紫指痕的手，接过了包裹。包裹很轻，散发着淡淡的土腥气和药草味。她动作缓慢却异常稳定地打开蓝布，里面是几株晒得半干的、品相极差的草药，根须上还带着泥土。
秦湘湘的目光如同最精密的仪器，快速扫过这几株草药——三七（茎叶干瘪，有效成分极低）、茜草（根茎细小）、还有一小块边缘发黑的不知名根茎（疑似某种劣质止血草）。
她伸出两根手指，捻起一小块三七的根茎，放在鼻尖下极其轻微地嗅了嗅。动作娴熟，带着一种深入骨髓的职业本能。
随即，她看向春桃，声音平淡无波：“研磨成粉，越细越好。”
“是……是！”春桃虽然不明白王妃要做什么，但此刻王妃平静的眼神仿佛有种奇异的力量，让她慌乱的心稍稍安定。她连忙接过那块小小的根茎，又看向秦湘湘，似乎在问去哪里研磨。
“就在这里。”秦湘湘的目光扫过不远处翻倒的桌案下，一个摔裂了边角的青瓷小碟。
春桃会意，立刻跑过去捡起小碟，又找到一块还算干净的碎瓷片，跪在秦湘湘软榻边的地毯上，开始笨拙却极其认真地研磨起来。瓷片刮过碟底，发出沙沙的轻响。
寝殿内再次陷入一种诡异的寂静。祁瑾晏靠在矮榻上，墨玉般的瞳孔深不见底，目光在平静研磨的春桃和闭目养神、仿佛置身事外的秦湘湘之间来回逡巡。李侍卫单膝跪地，垂着头，眼观鼻鼻观心，心中却是惊涛骇浪。这位王妃……行事太过诡异莫测！
时间在沙沙的研磨声中缓慢流逝。窗外的天光似乎又亮了几分，透过深色窗棂，在猩红的地毯上投下冰冷的光斑。
终于，春桃停下了动作，额头上渗出了细密的汗珠。她小心翼翼地将碟子里那一点点、研磨得极其细密的褐色粉末捧到秦湘湘面前：“王妃……好了。”
秦湘湘睁开眼，目光落在碟子里那点微末的粉末上。她伸出手指，蘸取了一点，轻轻捻了捻。粉末细腻，带着三七特有的微苦气息。
“嗯。”她淡淡应了一声，随即，做出了一个让所有人都意想不到的动作。
她用手指蘸取了一点粉末，极其自然地、带着一种不容置疑的意味，直接涂抹在了春桃因研磨而有些发红破皮的手背上！
“王妃？！”春桃惊得差点跳起来，下意识地想缩回手。
“别动。”秦湘湘的声音带着一种奇异的安抚力量，手指依旧稳稳地按在她破皮的手背上，将那点褐色的粉末均匀地涂抹开。
一股清凉的感觉瞬间从手背破皮处传来，火辣辣的刺痛感竟真的减轻了不少！
春桃瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的手背，又看看秦湘湘平静的脸。
秦湘湘收回手，目光平静地看着她，声音不高，却清晰地传入春桃的耳中，也落入了旁边祁瑾晏和李侍卫的耳中：“药虽劣，用对地方，也能止血生肌。人亦如此。”
她顿了顿，那双深不见底的眼眸直视着春桃惊恐未定的眼睛：“你昨夜偷药喂水，是‘错’。但错在何处？错在王府规矩森严，错在主子伤病无人问津，错在……你想活命，也想让我活命。”
春桃的呼吸猛地一窒，眼圈瞬间又红了。
“今日柳侧妃欲对我不利，”秦湘湘的声音依旧平淡，却字字如冰珠，砸在春桃心上，“你可愿，再‘错’一次？”
寝殿内，空气仿佛瞬间被抽空！
祁瑾晏的瞳孔骤然收缩！李侍卫猛地抬头，眼中精光爆射！
这哪里是问询？这分明是赤裸裸的招揽！是在这危机四伏的王府中，划下的一道泾渭分明的线！
春桃的身体剧烈地颤抖起来。她只是一个最底层、最卑微的粗使丫鬟，胆小怕事，只想苟且偷生。昨夜偷药喂水，已是她这辈子做过最大胆的事。如今王妃却要她……要她站队？要她对抗柳侧妃？这无异于让她去送死！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里疯狂打转，几乎要夺眶而出。
秦湘湘没有再说话，只是静静地看着她，那双平静的眼眸如同深不见底的寒潭，没有逼迫，没有许诺，只有一种洞悉一切的等待。等待她做出选择，是继续在恐惧中瑟缩，最终可能无声无息地消失，还是……抓住这唯一可能改变命运的稻草，哪怕这稻草沾满了荆棘和血污。
时间仿佛凝固了。只有春桃急促而压抑的呼吸声，在冰冷的晨光中显得格外清晰。
祁瑾晏靠在矮榻上，墨玉般的瞳孔深不见底，静静地看着这一幕。他心中翻涌着惊涛骇浪——这女人，不仅身怀绝技，更懂得如何掌控人心！她看穿了春桃的恐惧，更看穿了这恐惧之下隐藏的、对生存和改变的渴望！她在用最直接、也最残酷的方式，逼迫一个卑微的丫鬟做出抉择！而无论春桃如何选择，对他而言，都将是窥探这神秘王妃底细的一个窗口。
终于——
春桃的身体停止了颤抖。她猛地抬起头，用袖子狠狠擦去即将滚落的眼泪。那双原本充满惊惶的眼睛里，此刻却燃烧起一种孤注一掷的、近乎悲壮的火焰！
她不再看祁瑾晏和李侍卫，目光死死地、带着一种豁出去的决绝，迎上秦湘湘平静的视线。然后，她猛地俯下身，额头重重地磕在冰冷坚硬的地面上！
“咚！”
一声沉闷的响动。
“奴婢……春桃！”她的声音带着哭腔，却异常清晰，如同杜鹃啼血，“愿……愿为王妃效死！再错……千次万次！”