破庙的寒意渗入骨髓，与肩头伤处传来的、被药膏缓解后仍隐隐作痛的沉闷感交织在一起。杨熙蜷缩在供桌投下的阴影里，外面搜捕的人声犬吠时远时近，像一张不断收紧的网。在这漫长而煎熬的昼伏中，除了警惕与忍耐，一个此前被求生本能压下的问题，愈发清晰地浮现在他心头——赵家，为何要对他们家如此穷追不舍，乃至不死不休？
起初，似乎是欠租和赖五的挑拨。可若仅仅为了几斗租子，赵家有一百种方法让他们屈服，何必大动干戈，先是毁掉眼看能有点收成的青苗，接着是日夜不休的围困，最后更是动用家丁搜山，摆出不抓住他绝不罢休的架势？这早已超出了催债的范畴。
冰冷的墙壁硌着他的背，疼痛让他的思维异常清晰。他像梳理乱麻一样，将赵家一次次打压的节点串联起来。
第一个关键的转折，是找到山泉，并用竹管引水。靠山村十年九旱，水源就是命脉。赵家把持着村里主要的水渠和深井，旱年时，给哪家田里放水，放多少，都是他们拿捏佃户、追逼租子的利器。而他们家，竟然绕开了赵家的控制，从深山里找到了活水，还成功地引了下来！这无异于在赵家视为禁脔的领域里，硬生生撕开了一道口子。今天杨家能自己找到水，明天别的佃户会不会也学着去找？若是家家户户都不再完全依赖赵家掌控的水源，赵家还如何维系这种生杀予夺的权威？
然后是那些为了活命而捣鼓出来的东西。娘编织的篮子食盒，爷爷辨识炮制的草药，他自己尝试的木薯粉、地耳，乃至后来机缘巧合下弄出的“山酢”……这些在生存逼迫下激发出的微末技能，在赵家眼里，恐怕并非无关紧要的小打小闹。这些东西，每一样都可能让杨家换来几个铜板，几把盐米。这意味着，杨家获得收入的途径，不再仅仅依赖于那两亩贫瘠的、收成大半要交给赵家的佃田。一个佃户，如果有了不经过地主盘剥就能活下去的门路，那地主还凭什么牢牢掌控他？
杨熙忽然感到一阵寒意，比庙里的冷风更刺骨。他明白了，赵家针对的，不仅仅是杨家欠下的租子，也不仅仅是他们偶尔的“不听话”。赵家真正恐惧的，是杨家展现出的这种 **“脱离掌控的可能性”** ！是那种即便在绝境中，也要挣扎着寻找另一条生路的韧性！
水，是生存的根本。技能，是活命的资本。这两样，杨家都在试图靠自己获得。这在赵德贵和赵福看来，无疑是动了他们统治的根基。今天杨家能靠着找水和手艺勉强自立，明天若别的佃户有样学样，赵家在这靠山村说一不二的权威将荡然无存！
所以，他们不仅要杨家屈服，签下活契，沦为奴仆；更要彻底碾碎杨家所有“自力更生”的尝试，夺走他们找到的水源，断绝他们所有换钱的途径，将杨家，也将所有观望的佃户心中那点微弱的火苗，彻底踩灭！他们要的是一个清清楚楚的榜样——在靠山村，除了依附赵家、任由盘剥，没有任何其他活路！
就在这时，庙外远处顺风飘来一阵模糊的争吵声，打断了杨熙的思绪。是王五那粗嘎的嗓门在呵斥赖五：
“……没用的东西！人让你看丢了！那包裹里的玩意儿呢？查清楚没有？”
“……五爷，那山坡下面灌木太密，就找到一个破包裹……里面几个小竹筒，闻着有股酒气果子味，还有几块黑乎乎的硬饼子……”
“……蠢货！重点是那个吗？！找没找到能掐住他们七寸的东西？那老梆子（显然指吴老倌）吐口了没？”
“……嘴硬得很……不过王爷（可能指赵福）发了话，杨家这事，关乎的不是几斗租子！是规矩！是方圆！绝不能开这个头，让那起子穷骨头觉得，可以撇开赵家自己刨食吃！找到那条暗线，给他撅了！杨家，必须立个样子给所有人看！……”
声音断断续续，夹杂着风声，并不完整，但“规矩”、“自己刨食吃”、“立个样子”这几个词，如同冰冷的锥子，狠狠扎进了杨熙的心里。
一切猜想都被证实了。
包裹果然落入了他们手中！“山酢”和豆饼暴露了！他们正在严查吴老倌！家人的处境……只怕已是水深火热！
强烈的愤怒与焦灼瞬间淹没了杨熙，他猛地攥紧了拳头，牵动肩伤，一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，眼前阵阵发黑。
必须做点什么！必须警告吴老倌！必须让家人知道自己还活着！
就在他心急如焚，挣扎着想要寻找对策时，后窗那个方向，再次传来了那轻微得几乎难以察觉的、如同石子滚落的“窸窣”声。
那个神秘人，又来了。
杨熙猛地抬起头，望向那布满灰尘与蛛网的残破窗口，眼中闪过一丝决绝的光芒。