吴老倌带来的十五文钱和那两小包粗盐，像投入古井的石子，只在杨家人心中激起短暂的涟漪，便迅速被更深的现实所吞没。十五文钱，在购买了最必需的灯油和一点给杨大山缓解腿肿的廉价草药后，便所剩无几。而那两包盐，在每日极其节俭的使用下，也以肉眼可见的速度减少。
终于，在一个天色灰蒙蒙的早晨，周氏捧着那个已经空空如也、连盐粒都刮得干干净净的粗陶盐罐，站在灶前，脸上是一片茫然的绝望。
“没……没盐了。”她的声音干涩，带着一种认命般的平静。
盐尽了。
这个消息，比断粮更让人感到一种深入骨髓的无力。粮食断了，还能去山里搏命寻找葛根、地耳，还能冒险处理木薯叶。可盐，这东西无法凭空变出，无法从山野中采集。它是维系生命最基本的需求之一，是力量之源，没有了盐，人会日渐虚弱，浮肿，最终在无力中走向消亡。
杨丫似乎也感受到了家里气氛的凝滞，她不再像前几天有了盐味时那样，能小口小口珍惜地吃完自己那份食物。她看着碗里寡淡无味、仅仅为了充饥而存在的木薯葛根糊糊，小眉头皱得紧紧的，吃了两口，便推开碗，小声说：“娘，没味儿……”
周氏一把将女儿搂进怀里，眼泪无声地淌下。她可以忍受自己的苦涩，却无法面对女儿眼中那点对最基本滋味的渴望。
杨大山看着妻女，猛地用拳头砸了一下自己的伤腿，发出沉闷的响声，脸上是交织着痛苦与愤怒的扭曲。杨老根蹲在墙角，吧嗒着空烟杆，那佝偻的背影仿佛又沉重了几分。
杨熙看着空盐罐，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他知道，盐的问题，必须立刻解决，刻不容缓。吴老倌这条线刚刚建立，下一次交易尚需时间，而且下一次能换回多少盐，也是未知数。他们等不起。
“不能再等了。”杨熙的声音打破了令人窒息的沉默，“我得再去一趟镇上。”
“不行！”周氏立刻反对，声音尖锐，“熙哥儿，太危险了！赖五肯定盯着呢！万一……”
“娘，没有万一。”杨熙打断她，语气异常冷静，“没有盐，我们撑不了几天。必须冒险。这次我不卖东西，只买盐。快去快回，尽量避开人。”
他知道这很冒险。赖五很可能已经察觉到了吴老倌这条线，正等着他或者吴老倌再次出现。但他没有选择。生存，有时候就是一场用性命做赌注的豪赌。
他仔细规划了路线和时间。选择在午后，一天中人最容易困倦、也是村里人大多在家歇晌的时候出发。他换上了一件更破旧、几乎看不出原本颜色的外衫，用泥巴稍微抹了抹脸，让自己看起来更像一个普通的、邋遢的农家少年。他没有背背篓，只将家里最后剩下的几枚铜钱贴身藏好。
临出门前，他看了看家人担忧的眼神，沉声道：“我天黑前一定回来。”
说完，他像一缕青烟，悄无声息地溜出院子，没有走村中的大路，而是沿着房屋的阴影和杂草丛生的小径，快速向村外移动。
他的神经紧绷到了极点，耳朵捕捉着周围的任何一丝异响，眼睛警惕地扫视着每一个可能藏人的角落。幸运的是，午后的村庄格外安静，连狗都懒洋洋地趴在阴凉处打盹。他成功地避开了可能遇到的人群，有惊无险地离开了靠山村。
一路上，他不敢有丝毫耽搁，几乎是半跑着赶到了清河镇。他没有去熟悉的吴记杂货，而是选择了一家位于镇子另一头、门面更小、看起来客人也更少的杂货铺。他低着头，快速用最低的价格买了一小包最劣质的、带着苦味的粗盐，将盐紧紧揣在怀里，立刻转身离开。
整个过程不到一炷香的时间。
回程的路，似乎比去时更加漫长。怀里的那包盐，仿佛有千斤重，灼烧着他的胸口。他总觉得背后有眼睛在盯着他，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。他不敢走原路，绕了一个大圈子，从更偏僻的田野间穿行。
当日头西斜，晚霞开始染红天际时，杨熙终于看到了靠山村那熟悉的轮廓。他松了一口气，加快了脚步。
然而，就在他即将踏入村口那片小树林时，一个阴阳怪气的声音，如同毒蛇般，从一棵老槐树后响了起来：
“哟，这不是熙哥儿吗？这么急匆匆的，这是……从哪儿发财回来啊？”
赖五揣着手，慢悠悠地从树后转了出来，脸上挂着那种令人毛骨悚然的、洞悉一切的笑容，一双三角眼，如同钩子般，死死地钉在杨熙那明显鼓囊起来的胸前。
杨熙的心，瞬间沉到了谷底。