杨熙感觉自己在一片无边无际的黑暗泥沼中沉浮，时而冰冷刺骨，时而又被灼热的火焰炙烤。肩头传来的剧痛如同有无数烧红的钢针在反复穿刺，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来撕裂般的痛楚。他试图挣扎，却浑身无力，只能任由意识在痛苦的浪潮中载沉载浮。模糊中，似乎有温热的、带着苦涩药味的液体被小心地灌入喉咙，有一只粗糙却异常轻柔的手，在为他擦拭额头的冷汗，更换肩头那火烧火燎处的敷料。那动作带着一种他熟悉的、令他心安的小心翼翼，是娘……
不知过了多久，那持续的剧痛似乎缓解了一些，沉沦的意识终于抓住了一丝光亮，艰难地挣脱了黑暗的束缚。杨熙缓缓睁开了眼睛，映入眼帘的是熟悉的、用茅草和木梁搭成的屋顶，以及从缝隙中透下的、微弱的晨光。
他试着动了动，全身如同散架般酸痛，尤其是左肩，即便被小心地包扎着，依旧传来阵阵闷痛和难以忽视的僵硬感。
“熙儿！你醒了？！”一个带着哭腔的、沙哑的声音在耳边响起，充满了难以置信的惊喜。
杨熙艰难地转过头，看到母亲周氏正守在床边，她的眼窝深陷，脸色蜡黄，鬓角似乎又多了不少白发，但那双布满血丝的眼睛此刻却亮得惊人，紧紧盯着他，仿佛怕一眨眼他就会消失。她的手紧紧握着他没受伤的右手，掌心冰凉而颤抖。
“娘……”杨熙开口，声音干涩沙哑得如同破锣，“我……回来了……”他扯动嘴角，想露出一个让母亲安心的笑容，却牵动了脸上的伤，显得有些扭曲。
“回来就好，回来就好……”周氏的眼泪瞬间涌了出来，她慌忙用袖子去擦，却越擦越多，“你这孩子……你这孩子……吓死娘了……”她哽咽着，再也说不下去，只是紧紧攥着儿子的手，仿佛要将这些天的担忧和恐惧都通过这力道传递出去，又仿佛要确认儿子真的回到了身边。
杨熙感受着母亲手上传来的微颤和冰凉，心中充满了愧疚。“让娘担心了……二牛哥……他怎么样？”他急切地问道，脑海中浮现出李二牛昏迷前那张灰败的脸。
周氏擦了擦眼泪，努力平复情绪：“二牛……他伤得重，失血又多，还脱了力，一直没醒。你赵叔和周青叔轮流用参须吊着他一口气……”她指了指墙角另一个草铺，李二牛毫无声息地躺在那里，脸上依旧没有多少血色，“你带回来的药，李茂先生看了，说有几味正好对症，已经煎了给他灌下去两次了，就看……就看他的造化了……”
杨熙的心沉了下去。他挣扎着想坐起来去看看，却被周氏轻轻按住：“别动！李茂先生说了，你肩上的伤烂得深，差点伤到筋骨，必须静养，不能再乱动！”她的语气带着不容置疑的坚决。
这时，赵铁柱端着一碗散发着浓郁药味的汤药走了进来，看到杨熙醒来，独眼中闪过一丝如释重负。“醒了就好。”他的声音依旧沉稳，但看向杨熙的目光中多了几分难以言喻的复杂，有关切，有赞许，也有一丝后怕。“先把药喝了。石头那边……情况不太好，又开始发热了。”
屋内的气氛瞬间又凝重起来。孙石头重伤未愈，李二牛昏迷不醒，杨熙自己也几乎废了一条胳膊，谷内能用的劳动力再次锐减。
杨熙默默接过药碗，那苦涩的味道弥漫在口腔，却远不及他心中的沉重。他带回了解药，也带回了石灰，但代价，似乎太过惨重了。他看着母亲憔悴的面容，看着墙角生死未卜的李二牛，感受着肩头传来的阵阵刺痛，第一次如此清晰地意识到，每一个看似“变好”的微小步伐，其下都垫着怎样沉甸甸的牺牲与痛苦。