清晨的露水尚未散去，周青已如同鬼魅般消失在谷外的密林中。他的狩猎不再仅仅是凭运气和勇力，而是融入了更多策略。他不再漫无目的地追寻大型猎物，而是将更多精力放在追踪兽道上，观察粪便、足迹和啃食痕迹，判断动物活动的规律。
韩铁锤则带着几个体力较好的年轻人，包括伤势好转、急于证明自己的李二牛，按照周青留下的标记，在一些关键的兽道和水源附近，大规模设置和改进陷阱。他们不再满足于简单的绳套，而是开始挖掘更深、内壁更光滑的陷坑，坑底削尖木刺；利用柔韧的树苗制作弹力巨大的甩杆，能将闯入的猎物直接吊起；甚至尝试制作需要一定重量才能触发的大型落石机关，目标是野猪一类更具威胁但也提供更多肉食的动物。
“陷阱要分散，不能集中。”周青在前一晚的共议会上强调，“动物也精了，一处地方动静太大，它们就会绕道。咱们得把网撒开，碰运气。”
这个策略很快收到了成效。第三天，李二牛负责检查的一片陷阱区，一个精心伪装的陷坑里，一头半大的野猪正发出愤怒而绝望的嚎叫，它的后腿被坑底的尖刺划伤，无法挣脱。消息传回谷内，引起了一阵不小的轰动。
野猪的猎获意义重大。近两百斤的肉食，意味着未来很长一段时间，大家碗里能见到稳定的油荤。赵铁柱亲自带人前去处理，为了避免血腥气引来不必要的麻烦，他们在远离山谷的溪流下游进行宰杀分割。
猪皮被小心剥下，这是未来换取盐铁的重要物资。肥肉被单独切出，熬制成猪油，小心储存在陶罐里——这是未来烹饪和点灯的重要资源。大量的瘦肉被切割成条，一部分立刻食用，更多的则按照周氏的要求，用大量的盐和采集来的、带有特殊香气的野花椒、香叶等一同揉搓，然后悬挂在通风的工棚下，进行风干和烟熏，制成能长期保存的腊肉。内脏也被仔细清洗，能食用的部分立刻烹煮，不能食用的则作为未来陷阱的优质诱饵。
这一次成功的狩猎，极大地鼓舞了士气，也证明了协作和策略的重要性。
在狩猎队努力的同时，以周氏、林周氏和杨丫为首的采集队，也将工作做到了极致。她们不再满足于漫山遍野地寻找显眼的石耳和常见野菜。
林周氏展现了她作为农户妻子的深厚底蕴。她带着杨丫和水生，仔细辨认各种可食用的植物根茎。一种外表不起眼、根部却富含淀粉的蕨类植物，一种生长在背阴处的、块茎硕大的土茯苓，都成了她们的新目标。挖掘这些根茎需要耗费更多体力，但回报也更为丰厚。这些块茎可以蒸食、烤食，也可以晒干后磨成粉，掺入粥中，极大地增加了主食的量和饱腹感。
周氏则开始系统性地规划采集区域。她将山谷周围划分成几个片区，轮流采集，避免过度挖掘导致资源枯竭。她还开始尝试移植一些常见的、生长快的野菜到山谷内开辟出的小片菜畦旁，进行初步的驯化尝试。虽然长势远不如野外，但这代表了一种更长远的目光。
杨熙也参与进来，他模糊记得一些关于可食用菌类的知识。在确保安全的前提下，他带着杨丫，只在确认无误的枯木和特定树下，采集几种特征明显的可食用蘑菇。这些鲜美的菌类，为单调的饮食增添了难得的风味和营养。
食物的种类正在以缓慢但切实的速度增加。虽然主食（粟米、豆类）依然短缺，需要精打细算，但辅食的丰富，使得大家的碗里不再那么空旷，腹中的饥饿感也得到了有效的缓解。
这一日傍晚，收工的梆子声响起时，谷内弥漫着一股浓郁的肉香。那是用今日刚猎到的一只野兔和大量块茎、野菜、干蘑菇一同炖煮的浓汤。周氏破例在每个人的汤碗里，都舀上了一小块带着皮的、油光发亮的野猪肉。
韩铁锤端着碗，看着碗里那块颤巍巍的肥肉，喉结剧烈地滚动了一下，他没有立刻动口，而是深深吸了一口那久违的、令人沉醉的肉香气，独眼微微眯起，仿佛在品味着什么绝世珍馐。
林三捧着碗，手有些抖，他小心翼翼地先喝了一口汤，那混合了肉味、菌鲜和野菜清香的滚热液体滑入喉咙，让他舒服地叹了口气，然后才用木筷夹起那块肉，放进嘴里，细细地、近乎虔诚地咀嚼起来，脸上露出了近乎幸福的表情。
连老陈头，也端着碗，蹲在墙根，默默地吃着。他吃得很慢，但碗里的食物却在稳定地减少。他那张惯常没什么表情的脸上，线条似乎柔和了少许。
杨熙和父母坐在一起。周氏将自己碗里那块稍大的肉，夹到了杨熙碗里。杨熙想推辞，却被母亲用眼神制止。他看着碗里丰盛的食物，再看看谷内众人脸上那难得的、带着满足的神色，心中充满了感慨。
食物，是生存的基石。当这块基石被一点点夯实、加宽，希望便如同春日里的野草，顽强地、不可抑制地生长出来。幽谷的“缓慢变好”，正体现在这逐渐充盈起来的粮囤，和每个人脸上渐渐消褪的菜色之上。首要问题——“吃的”，正在被这群坚韧的人，用汗水与智慧，一步步地解决。