马车一路南下，车轮碾过湿润的青石板路，溅起细碎的水花。行了两日，终于抵达南巡的第二站——一座被烟雨笼罩的江南小城。刚进城门，扑面而来的便是满眼的水汽：河道纵横交错，乌篷船的橹桨在水面轻轻摇曳，划出一圈圈涟漪；两岸的白墙黛瓦间飘着细密的雨丝，偶尔有炊烟从烟囱里冒出，与烟雨交织在一起，朦胧得像一幅水墨画。空气里带着淡淡的青草香和水汽，深吸一口，连心肺都觉得清爽。
众人寻了家临河的客栈安顿，推开客房窗户，就能看见河面上缓缓划过的乌篷船，船夫的吆喝声顺着风飘进来，格外有江南韵味。可晴儿站在窗边，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，手里紧紧攥着那块老佛爷赐的素色帕子，指尖都泛了白——她心里满是纠结，早已没了欣赏美景的兴致。自从小镇的月老树旁看到尔康与紫薇的亲密模样，她就知道，有些话不能再藏着掖着了，再拖下去，不仅会耽误自己，也会让尔康和紫薇为难。
傍晚时分，雨势渐小，晴儿整理了一下衣裙，走出客房。她在客栈大堂找到正在和紫薇说话的尔康，深吸一口气，轻声说：“尔康，紫薇，我有话想跟你们说，咱们去后院的凉亭吧，那里清静些。”
小燕子正好端着一盘桂花糕从厨房出来，撞见这一幕，心里顿时揪了起来。她知道晴儿对尔康的心意，也清楚尔康和紫薇有多相爱，生怕三人见面会闹得不愉快，手里的桂花糕都忘了放下，快步上前想劝劝：“晴儿，有话要不明天再说？今天雨刚小，凉亭里还湿着呢……”
可话还没说完，就被身边的班杰明拉住了。班杰明轻轻摇了摇头，低声说：“让他们自己解决吧，小燕子。感情的事最忌讳旁人插手，咱们要是掺和进去，反而会让事情更复杂，不如让他们把话说开，对谁都好。”
小燕子皱着眉，看了看晴儿坚定的背影，又看了看尔康和紫薇略显为难的神色，最终还是停下了脚步，在客栈门口不安地张望，手里的桂花糕都凉了也没察觉。
后院的凉亭四面通透，雨丝被风吹得斜斜的，落在朱红色的栏杆上，溅起细小的水花，打湿了铺在石桌上的油纸。晴儿走到凉亭中央，转身看向跟过来的尔康和紫薇——两人的手不知何时紧紧握在了一起，眼神里的默契和温柔，像一根细针，轻轻扎在晴儿心上。
她深吸一口气，努力压下心里的酸涩，缓缓开口：“尔康，我从小时候，第一次在慈宁宫看到你陪永琪练剑，就把你放在了心里。老佛爷总说，我们是天造地设的一对，等我再大些，就奏请皇上为我们赐婚，这些你都知道的，对不对？”
尔康的神色瞬间变得愧疚，他松开紫薇的手，往前一步，语气诚恳：“晴儿，我知道你对我的心意，也感激你这么多年的等待。可我一直把你当亲妹妹看待，从始至终，我心里只有紫薇一个人，从未变过。当初在皇宫里，我就跟你说过，我和紫薇是真心相爱的，我不能辜负她。”
紫薇也上前一步，轻轻握住晴儿的手——她的手微凉，带着江南的水汽。紫薇的眼神里满是歉意，声音温柔却坚定：“晴儿，我知道你这些年的委屈，也知道你有多喜欢尔康。可我和尔康经历了太多才走到一起，我们真的不能分开。如果我的存在让你难过，我很抱歉，但我没办法放弃尔康。”
晴儿摇摇头，眼里渐渐泛起了泪光，却强忍着没让眼泪掉下来。她抬手擦了擦眼角，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你们不用道歉，感情里没有对错，喜欢上一个人也不是你们的错。”
“我今天说这些，不是想争什么，也不是想让你们为难，只是想跟过去的自己告别。以前我总觉得，只要我等，只要我做得足够好，总有一天你会看到我。可直到看到你和紫薇在一起的样子，我才明白，有些感情从一开始就注定不属于我，强扭的瓜不甜，我不想再自欺欺人了。”
她说完，从袖袋里掏出一枚玉佩——那是去年尔康生日时，她亲手挑选的和田玉，上面刻着“平安”二字，原本想亲手送给尔康，却一直没找到机会。现在，她把玉佩轻轻放在石桌上，推到尔康面前：“这枚玉佩，原本是想送给你的，现在看来，也没必要了。就当是我送给你们的祝福吧，祝你们永远幸福，再也没有烦恼。”
尔康和紫薇看着石桌上的玉佩，心里都有些不是滋味。三人又说了些话，大多是关于未来的打算，晴儿全程都保持着平静，可只有她自己知道，心里像被掏空了一块，闷闷地疼，连呼吸都觉得费劲。最后，她以累了为由，独自转身回了客房，背影在烟雨里显得格外单薄。
到了晚上，雨又淅淅沥沥下了起来，敲打着客栈的窗棂，发出“滴答滴答”的声响。晴儿躺在床上，翻来覆去睡不着，心里的失落像潮水一样涌上来，压得她喘不过气。她索性起身，从衣柜里拿出一把油纸伞，悄悄走出客房——她想在附近散散心，让江南的雨水浇醒自己，也想试着放下心里的执念。