“哈，接下来有点关于我本人的大事……总之呢，现在不太好退出，如果有一天我赵某真的出事了，我倒是希望各位能给我口饭吃。”
路橙泽露出一丝意味深长的微笑，语气半是玩笑半是认真。笑话，他“G3-x设计师”的名头已经开始打出去，他不相信那个嫉贤妒能的家伙不会出手，他需要一个能短暂吸引火力的“盾牌”帮他挡一挡……之后再抓住机会，用雷霆手段彻底解决那家伙。现在，他只需要耐心等待鱼饵被咬钩的那一刻。
送走了忧心忡忡的三人，路橙泽看了看时间。冷还没放学，他难得清闲。锈城的怪人（主要是Amazon）确实不少，但似乎都集中在下城区那片混乱之地。
没有高效的侦测手段，只能被动防御，现在有了诱饵倒是可以勉强进攻……只不过让路橙泽一些发毛的是那家伙说学校里面甚至政府部门都有……
“上前线直面怪人能不能搞？能搞，但是够呛，有机会拿骑士点，没机会造装备，相比之下锈城还算不错了……”去钢铁防线对抗怪人赚骑士点，路橙泽不是没想到过，但风险太大，而且根本没时间消化收益。
路橙泽摇了摇头，决定利用这难得的空闲。他对这座未来可能要作为主要发展基地、同时也是风暴眼中心的城市，了解得还远远不够。
“正好冷还没有放学，我一个人逛逛。”路橙泽走进自己的装备间。安全永远是第一位的。他拿出一个自己设计、用高金属合金打造的头盔，内部衬有凯夫拉和吸能凝胶。
又取出一套同样材质、做了防弹和防刺设计的贴身内衬马甲。得益于之前的骨战斗员强化，这点重量对他来说几乎感觉不到，但防护力却足以抵御普通枪弹和小型爆炸破片。穿戴整齐后，他看起来就像一个穿着略显厚重外套的普通市民。
走出略显偏僻的工作室区域，路橙泽融入了锈城上城区的人流。
乍一看，这里与他穿越前那个世界的现代化都市核心区并无太大区别。宽阔整洁的街道，鳞次栉比的高楼大厦，巨大的玻璃幕墙反射着午后的阳光。商业街两侧，国际品牌和本土连锁店争奇斗艳，播放着动感的音乐。
穿着时尚的行人步履匆匆，或提着购物袋，或在露天咖啡馆小憩。政府机构的大楼庄严肃穆，警车安静地停在路边。他甚至路过了一所设施看起来相当不错的小学，放学铃声刚响，孩子们在老师的带领下有序地走出校门。
“表面光鲜……”路橙泽心中暗忖，目光锐利地扫过细节。街道拐角处垃圾桶旁不易察觉的污渍，一些店铺卷帘门上陈旧的划痕，还有那些看似随意巡逻、但眼神警惕、手始终按在腰间配枪上的治安官……都隐隐透露出这座城市的底色并非完全平静。
他的脚步停在了一片规模宏大、绿树成荫的校园区域前。气派的校门上，几个遒劲的大字在阳光下熠熠生辉：锈城大学。
“锈大？”路橙泽微微挑眉。他记得资料提过，锈城大学的王牌专业是航海技术和轮机工程，据说历史悠久，师资和设备在业界都颇有口碑。“在这种地方搞航海专业？”他忍不住腹诽，“教学生如何在遍布魔化魍的海域里开船求生吗？”(虽然有些航道避开了大部分，但还是有一些地方会有……比如南霓虹沿海地区就有不少)
校门口的宣传栏吸引了他的注意。上面张贴着最新的招生简章，醒目标语写着：“选择锈大，选择未来！录取即有机会获得锈城户籍！”
看到“户籍”二字，路橙泽嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度。在星龙联邦，高考被顶尖大学录取的学生，确实拥有一个特殊的权利：
可以选择是否将自己或家人的户籍迁入大学所在的城市。一些一线大城市或拥有顶尖学府、产业发达的城市，甚至会提供额外的福利，比如人才公寓、购房补贴、优先就业等，以吸引优秀毕业生留下，增强城市竞争力。
然而，……锈城……
“呵，锈城户籍？”路橙泽无声地嗤笑。这玩意儿除了能在本地办某些手续方便点，还有多少吸引力？这里的环境、治安、发展前景，哪一点能比得上那些繁华安稳的大都市？谁会为了一个锈城户籍，放弃去更好的城市发展的机会？除非是本地人，或者……实在没得选。
他环顾四周，校门口进出的大学生不少，但仔细观察就能发现，本地口音的学生占了绝大多数。偶尔能看到几个明显是外地来的新生，拖着行李箱，脸上带着对陌生环境的好奇和……一丝不易察觉的忐忑。宣传栏前驻足的学生寥寥无几，大家似乎对这个“户籍福利”都心知肚明，兴趣缺缺。
“王牌专业再强，也架不住城市这个大环境拖后腿啊。”
路橙泽摇摇头。锈城大学就像这座上城区的一个缩影，努力维持着文明和秩序的表象，但根基却扎在混乱、危险和资源匮乏的土壤里。它能吸引到真正顶尖的生源吗？恐怕很难。它的王牌专业，或许更多是服务于锈城本身庞大的港口贸易和（不那么合法的）航运业需求，培养能在这种特殊环境下生存和工作的“人才”。
没有额外的住房福利，只有一纸在别处价值大打折扣的锈城户籍。这就是锈城大学吸引外地学子的最大筹码？路橙泽觉得有点可悲，又有点现实。在这个危险的世界里，选择本身就充满了无奈和妥协。
路橙泽刚离开锈城大学没多远，口袋里的手机就震动起来。是冯虎。
“喂，三省老弟？”冯虎的声音透过听筒传来，背景音有些嘈杂，似乎还有隐约的交谈声和音乐，“忙啥呢？我这边刚在机场接到京城和省里下来的几位‘贵客’，正陪着参观咱们龙虎集团的新展示中心呢，场面话一套一套的，累死个人。”
他压低了一点声音，“都是冲着你那G3-x来的，想亲眼看看，顺便探探口风。怎么样，要不要过来露个脸？给他们点‘惊喜’？”
路橙泽推了推眼镜，目光扫过街边一家装修浮夸的奢侈品店，里面几个衣着光鲜的人正谈笑风生。上城区的浮华与即将踏足的区域，简直是两个世界。
“不了，虎哥。”路橙泽语气平淡，带着点不易察觉的疏离，“我这边有点‘小事’要处理。这种迎来送往、应付官老爷的活儿，还是你比较在行。替我向他们问好，就说……技术攻坚，分身乏术。” 他才没兴趣去当动物园里的猴子，被一群别有用心的人围观，现在还不是时候，重要角色绝对不会这么平静的到来……那不是他的风格……
“行吧，知道你性子。”冯虎也没强求，他对路橙泽（赵三省）这种技术狂人的脾气很了解，“那你忙你的。对了，有啥需要我这边帮忙的不？”
“帮忙？”路橙泽脚步一转，拐进了一条相对僻静的街道，空气似乎都浑浊了几分，“还真有。让周杰队长带两个靠得住、嘴巴严实、身手好的兄弟过来找我。我给他发定位。有点……‘私事’，需要个保镖。”
“周杰？”冯虎愣了一下，周杰是龙虎集团保安部的头儿，退伍兵出身，身手过硬，但也是集团里少数几个只听董事长命令的心腹。派他去给路橙泽当保镖？……但冯虎没多问，“行，我马上安排！让他立刻带人过去！你注意安全啊三省老弟，需要支援随时喊我！”
挂了电话，路橙泽很快把自己的位置发给了周杰。他不需要周杰真的保护他（有修卡强化的身体和身上这套高金属防具，普通危险根本奈何不了他），他需要的是周杰这张“龙虎集团保安队长”的脸，以及他身后代表的势力——一张在即将踏入的区域里，非常管用的“护身符”。
不到十分钟，一辆低调但厚重的黑色SUV停在了路边。车门打开，下来三个人。为首的中年男人身材精悍，寸头，眼神锐利如鹰，穿着合身的深色夹克，正是周杰。他身后跟着两个同样体格健壮、神情冷峻的年轻人，眼神警惕地扫视着四周。
“赵工。”周杰走到路橙泽面前，语气恭敬，但眼神深处带着一丝审视和公事公办的冷漠，“冯总让我带人过来听您吩咐。”
“嗯，辛苦周队了。”路橙泽点点头，没有废话，“跟我走一趟，去下城区看看。不用太紧张，就是……随便逛逛，长长见识。”他特意强调了“下城区”。
周杰的眉头微不可察地蹙了一下，显然对去那种地方并不情愿，但他没有多问，只是沉声道：“是，赵工。我们会保证您的安全。”他朝两个手下使了个眼色，三人呈一个松散的三角队形，隐隐将路橙泽护在中间，同时保持着对周围环境的绝对警戒。
一行人穿过几条相对“体面”的街道，很快来到了一条明显是分界线的宽阔马路。马路这边，是勉强维持着秩序和整洁的上城区边缘；马路对面，则是另一个世界。
空气瞬间变得浑浊刺鼻，混合着垃圾的腐臭、劣质酒精的酸味、廉价香水和汗液交织的怪味，还有一种难以言喻的、铁锈和潮湿混合的、仿佛深入骨髓的锈味——这或许就是“锈城”下城区名字的由来。
街道狭窄、肮脏，坑洼的水泥路面布满了黑色的油污和不明污渍。两侧的建筑低矮、破败，墙壁斑驳，涂满了乱七八糟的涂鸦。窗户大多蒙着厚厚的灰尘，有些干脆用木板钉死。
路橙泽在周杰三人的“拱卫”下，踏入了这片区域。目光所及，冲击力十足：
几个穿着暴露、浓妆艳抹的女人懒洋洋地倚在昏暗的发廊门口或灯光暧昧的巷口，眼神空洞或带着职业化的媚笑，向偶尔路过的行人（主要是些看起来失意的醉汉或眼神飘忽的年轻人）抛着廉价的媚眼。皮肉生意在这里是摆在明面上的“营生”。
不远处传来激烈的争吵和打斗声，两个醉醺醺的男人正为一个空酒瓶扭打在一起，拳拳到肉，周围几个看客非但不劝，反而在起哄叫好。
很快，一个身材魁梧、穿着花衬衫、胳膊上纹着狰狞刺青的男人带着几个人骂骂咧咧地走过来，几脚就把打架的两人踹翻在地，像拖死狗一样拖走，显然是这片街区某个小帮派维持“秩序”的打手。
一个瘦小的身影（可能还是个孩子）从阴暗的巷子里猛地窜出，一把抢过一个刚从便利店出来的女人手里的廉价购物袋，然后像受惊的兔子一样消失在迷宫般的小巷深处。女人呆立当场，随即发出愤怒而无助的哭骂声。抢劫，在这里如同家常便饭。
然而，当路橙泽一行人走过时，原本嘈杂、混乱的环境，竟出现了短暂的凝滞和“净化”。
那些招揽生意的女人下意识地缩回了门内或巷子深处，眼神中充满了对周杰和他两个手下的忌惮。打架斗殴的看客瞬间噤声，默默退开，让出道路。
就连那些在街角眼神游移、寻找着“猎物”的小混混，在看到周杰那张冷硬的脸和他身后两个浑身散发着“生人勿近”气息的保镖时，也都立刻移开了目光，装作若无其事地走开，仿佛什么都没看见。
周杰这张脸，还有龙虎集团的背景，在这片无法地带，就是最有效的通行证和威慑。没有人敢轻易招惹。
路橙泽面无表情地观察着这一切，如同在观察一个巨大的、腐烂的标本。他的目光锐利，捕捉着每一个细节。就在这时，他注意到一个更加隐蔽、也更加危险的角落。
在一个堆满垃圾箱的、散发着恶臭的死胡同深处，蜷缩着几个形销骨立、眼神涣散的男女。他们脸色灰败，身体不受控制地轻微颤抖，鼻涕眼泪糊了一脸，却对眼前的肮脏环境浑然不觉。
其中一个男人正用颤抖的手，从一个脏兮兮的小塑料袋里，小心翼翼地倒出一点点灰白色的粉末，凑到鼻子下贪婪地吸食着，脸上瞬间露出一种扭曲而短暂的、仿佛升入天堂般的迷醉表情，但随即被更深的痛苦和渴望取代。
“我超，冰……没想到这地方还有这玩意呢？”
路橙泽的脚步微微一顿。周杰也立刻注意到了那个角落，他的眼神瞬间变得极其冰冷，甚至带着一丝不易察觉的……厌恶和警告？他不动声色地靠近路橙泽半步，用身体略微遮挡住那个方向的视线，同时低声道：“赵工，那边脏，没什么好看的。我们换个方向吧？”
路橙泽没有立刻回应，他的目光死死锁定在那个灰白色的小塑料袋上。
“呵……”路橙泽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，收回目光，看向周杰那张看似恭敬、实则带着审视和警惕的脸，“确实脏。走吧。”他没有点破，心中却已警铃大作……这地方连明令禁止甚至大力稽查的东西都有，甚至貌似很普遍的样子，绝对和这座城市的两波人分不开关系。
下城区，远比他想象的更混乱、更危险。这里不仅是犯罪的温床，而龙虎集团……在这个泥潭里，扮演的又是什么角色？周杰刚才那一瞬间的紧张和警告，耐人寻味。
“走吧，周队。再往前看看。”路橙泽语气平淡，仿佛刚才什么都没看见。他抬步向前，周杰三人立刻跟上，警惕地扫视着周围那些隐藏在阴影里、充满畏惧或贪婪的目光。
路橙泽回头看了一眼那些“人”，摇了摇头，至少他不允许自己搞科技研发的根据地乱成这样……冯虎买军火原来是……呵……