那柄黑色短剑静静地躺在摊位角落，与周围那些寒光闪闪、装饰华丽的仿品格格不入。它通体黯淡无光，剑身甚至有些许扭曲，仿佛经历过剧烈的撞击或高温灼烧，剑柄缠绕的麻绳也已腐朽发黑。若非叶辰神识敏锐，捕捉到了那个几乎被锈蚀掩盖的鬼首印记，恐怕也会将其视为一件破损严重的普通古物。
古巫教的器物，竟然会流落到江城的一个普通古玩摊位上？
叶辰心中升起一丝警惕。古巫教行事诡秘，手段阴毒，之前在熔火深渊就试图与他争夺地脉心炎，结下了梁子。这柄短剑的出现，是偶然，还是预示着古巫教的触角已经伸到了江城？
他不动声色地走到那个摊位前。摊主是个穿着汗衫、摇着蒲扇的中年胖子，正唾沫横飞地向一对年轻情侣推销一柄“战国青铜剑”。
叶辰没有去看那些光鲜的仿品，直接指着那柄黑色短剑问道：“这个怎么卖？”
胖摊主瞥了一眼，见叶辰问的是那堆他眼里“卖相最差”的破烂，顿时兴趣缺缺，随口道：“那个啊，收来的时候就这样，估计是哪个炉子里没烧好的废铁，你要喜欢，一百块拿走。”
叶辰没有还价，直接付了钱，将短剑拿在手中。入手冰凉沉重，比寻常钢铁密度大上不少。神识仔细探查，剑体内部结构确实受损严重，灵性几乎完全丧失，唯有那个鬼首印记处，还残留着一丝极其微弱、几乎难以察觉的阴煞气息，如同即将熄灭的余烬。
这柄短剑在完好时，应该是一件不错的巫器，但如今已近乎报废，除了材质特殊和这个印记，并无太大价值。不过，对叶辰而言，这印记本身就是线索。
“老板，这东西你从哪儿收来的？”叶辰看似随意地问道。
胖摊主正在数钱，头也不抬：“就前两天，一个穿着破旧、神神叨叨的老头拿来卖的，一起还有几件差不多的破烂，就这个最完整，其他都碎得不成样子了。那老头说话口音挺怪的，不像本地人。”
神神叨叨的老头？口音怪异？叶辰记下了这个信息。他尝试用神识追踪那丝残留的阴煞气息，但这气息太微弱，且似乎被某种力量干扰过，断断续续，无法追溯源头。
没有再得到更多信息，叶辰拿着短剑离开了琉璃巷。
回到公寓，叶辰将这柄废剑与之前从古巫教徒身上得到的骨牌放在一起。骨牌上的鬼首图案与剑柄上的印记细节完全一致，确认是古巫教无疑。
“熔火深渊之后，古巫教沉寂了一段时间，如今又有器物出现在江城……是巧合，还是他们在谋划什么？”叶辰沉吟。他不认为古巫教会放弃地脉心炎，更不会忘记自己连杀他们两名筑基修士（熔火深渊一人，之前峡谷一人）的仇怨。
这柄废剑的出现，像是一个不起眼的信号，预示着暗流可能再次涌动。
他将短剑和骨牌收起，暂时按下疑虑。兵来将挡，水来土掩，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳。当务之急，还是提升自身实力和寻找地脉心炎。
接下来的几天，叶辰的生活节奏依旧。修炼之余，他通过周天豪的渠道，暗中留意江城是否有形迹可疑、或与古巫教描述相符的人出现，但并未发现异常。那个卖剑的“神神叨叨的老头”也如同人间蒸发，再无踪迹。
倒是陈默那边，修炼基础引气诀似乎遇到了一个小瓶颈，感觉丹田之气充盈，却难以更进一步，仿佛隔着一层薄膜。他不敢擅自冲关，发信息向叶辰请教。
叶辰回复很简单：“水满自溢，勿助长，静守即可。” 这是告诫他根基未稳，不可急躁，继续积累，时机到了自然突破。
苏小小则发来信息，说她参加学校的一个古建筑考察小组，周末要去邻市一个正在修缮的古镇做调研，问叶辰有没有兴趣一起去逛逛。
叶辰本想拒绝，但转念一想，自己整日闭关或谋划昆仑之事，心神亦需调节，去凡俗古镇走走，体验不同的人间风貌，或许对心境也是一种洗涤。而且，那些古老建筑、风土人情中，有时也隐藏着不为人知的历史碎片。
“可以。”他回复道。
……
周末，天气晴好。苏小小所在的古建筑考察小组包了一辆中巴车前往邻市的“青岩古镇”。小组算上指导老师共有十来人，大多是文博学院的学生，也有两个历史系的。苏小小自然是小组的焦点，她一上车，就吸引了大部分男生的目光。当她看到等在集合点的叶辰时，立刻开心地跑了过去，很自然地挽住了他的胳膊。
“叶辰，你来啦！”她笑靥如花，引得其他男生一阵羡慕嫉妒。
叶辰对苏小小的亲昵举动已渐渐习惯，微微点头，算是打过招呼。
指导老师是个戴着黑框眼镜、气质儒雅的中年教授，姓吴。他看到叶辰，笑着对苏小小道：“小小，这就是你说的那位对古文化也很有研究的朋友？”
“嗯！吴老师，他就是叶辰。”苏小小连忙介绍。
吴老师打量了一下叶辰，只觉得这个年轻人气质沉静，眼神深邃，不像普通学生，客气道：“欢迎叶同学，我们这次主要是实地测量和记录一些古建筑的构造细节，顺便感受一下历史文化氛围，放松为主。”
叶辰点了点头：“吴老师客气，我只是随行看看。”
众人上车，车子向着青岩古镇驶去。一路上，学生们叽叽喳喳，讨论着课题，分享着零食，充满了青春的活力。叶辰坐在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的景色，神情淡然。苏小小坐在他旁边，不时小声跟他介绍着小组成员和这次考察的内容，叶辰偶尔回应一两句。
他神识微动，能感觉到这辆中巴车上，除了他和这些师生，并无其他修行者或异常能量波动。看来这确实是一次普通的学术活动。
然而，命运的轨迹有时就是如此奇妙。叶辰并不知道，这次看似寻常的古镇之行，将会因为他这个“变数”的加入，而掀起怎样的波澜。青岩古镇那看似平静的外表下，隐藏的秘密，远非这些师生所能想象。