货栈大火的余烬尚未完全冷却，勃日帖依照京禧之策下达的征调令已快马传至各部。王庭的权威与西盐带来的巨大诱惑，在此刻形成了无形的压力与拉力。大部分部落，无论心中作何想，表面上皆迅速响应，承诺按期筹措物资运往王庭。亦有少数与乌维长老或敖钦关系密切的部落，则推三阻四，言辞闪烁，试图拖延。
这些反应，皆被金铃布下的网络与顾知微的整理，清晰地呈于京禧案头。
“果然沉不住气了。”京禧指尖划过那几个拖延部落的名字，神色平静无波，“他们在试探，也是在集结。看来，一场风暴在所难免。”
勃日帖近日忙于调派兵力，既要确保王庭核心安稳，又要分心监督西盐督运司的重建与物资征集，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神却比以往任何时候都更加锐利坚毅。他来到凤栖苑时，常是带着一身风尘与肃杀之气，唯有在看到京禧沉静从容的身影时，那紧绷的神经才会稍稍松弛。
“各部反应，皆在预料之中。”勃日帖接过京禧递上的温茶，一饮而尽，目光灼灼地看着她，“待物资齐备，西盐上路，便是与他们彻底清算之时！本王倒要看看，届时还有谁敢阳奉阴违！”他的话语中带着凛冽的杀意，以及一种对即将到来的彻底掌控的渴望。
京禧为他续上茶水，声音温和却带着力量：“可汗稍安勿躁。如今我们在明处积蓄力量，他们在暗处蠢蠢欲动。越是此时，越要稳住阵脚。物资征集需加紧，但王庭内部，尤其是您的安危，更是重中之重。妾身听闻，近日巡逻卫队中，亦有些许异动？”
勃日帖冷哼一声：“确有几人行为鬼祟，已被墨离拿下，正在密审。看来，这王庭之内，也需要好好清洗一番了。”他说着，目光落在京禧身上，那其中的信任与依赖几乎化为实质，“此事，还需劳烦可敦，让墨离与青黛多费心。”
“分内之事。”京禧颔首，随即又道，“另外，妾身以为，西盐之路漫长，仅靠巴图将军的护盐卫，恐力有未逮。可否让金铃的商队，以其行商之名，先行一步，沿途建立些补给点，并暗中绘制更详尽的地形水文图，亦可留意沿途部落动向，以备不时之需？”她此举，既是为了盐路安全，也是为了进一步拓展金铃的情报网络，将触角伸向更远的西方。
勃日帖几乎没有任何犹豫：“可！就依可敦所言。所需一应文书、信物，本王即刻让人备好。”他对京禧的谋划能力已是毫无保留的信服。
就在王庭上下为应对危机、推进盐务而紧锣密鼓准备之时，一个意想不到的消息传来——之前被京禧与苏云朗救治过的巴图千夫长，其所属部族位于王庭东北方向的一处重要草场，突遭不明马贼袭击，牲畜被掠，牧民伤亡！而袭击者行动迅捷，手段狠辣，事后更是一把火烧了营帐，痕迹指向东南方向，与敖钦部族活动的区域隐隐吻合！
消息传回，巴图目眦欲裂，当即向勃日帖请命，欲率本部兵马前往追剿！
勃日帖震怒之余，亦觉蹊跷。这马贼来得太过巧合，偏偏在巴图被任命为护盐卫统领、且其部族积极响应王庭征调令后不久。
“调虎离山？还是敲山震虎？”京禧闻讯，眸色深沉，“他们动不了王庭，便对支持我们的部落下手，意在震慑旁人，亦是想将巴图调离王庭，削弱护盐卫的力量。”
“本王岂能让他们如愿！”勃日帖怒道，“巴图不能动！护盐卫初建，离不开他。剿匪之事，本王另派他人！”
“可汗，”京禧却微微摇头，“巴图将军族人受袭，若不许他前往，恐寒了忠勇之士之心，亦让其他观望部落觉得王庭无力庇护下属。此事，需妥善处置。”
她沉吟片刻，道：“不妨允巴图将军前往，但不必调动其本部太多兵马，可从王庭直属苍狼卫中拨一队精锐与他，以示支持。同时，令其速去速回，剿匪为辅，稳定部族、查明真相为主。另外，”她看向勃日帖，“可让苏云朗带些伤药与星娅一同随行，救治伤员。星娅于辨识毒物、追踪痕迹上颇有天赋，或能发现些线索。”
勃日帖看着京禧，心中那股混杂着爱意、钦佩与依赖的情感再次汹涌。她总能在他愤怒或犹豫时，给出最周全、最冷静的应对之策，仿佛永远都能洞悉迷雾后的本质。
“好……就依你。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的喟叹，伸手将她揽入怀中，下颌抵着她的发顶，“京禧，有你在，真好。”这简单的话语，却蕴含着他从未对任何人流露过的、全然的信赖与情感交付。他清楚地知道，自己已深陷其中，无法自拔，这个女子，是他勃日帖此生唯一的软肋，也是他最坚硬的铠甲。
京禧依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的有力心跳，眼中闪过一丝复杂。这份日益沉重的依赖与情感，是她计划中的一步，却也在不知不觉中，牵动了她内心深处某些未曾预料的东西。