与夏缘的稳扎稳打截然不同，改名为苏芒的夏盼弟，走的是一条险峻的捷径。
从家里偷跑出来的那一刻，苏芒就与过去那个叫“夏盼弟”的自己彻底割裂了。她给自己取名苏芒，取自“锋芒毕露”的“芒”。她不要再做那个为了弟弟牺牲一切的姐姐，不要再过那种一眼望到头的苦日子。
重生是她最大的金手指，她绝不能浪费。
姐姐让她去纺织厂当临时工，说安稳。可苏芒知道，那份安稳的代价是什么。是粗糙的双手，是消磨殆尽的青春，是永远被困在这座小县城里。她偏不。她把目标锁定在县招待所。
八十年代的县招待所，是权力和信息的交汇中心。来来往往的，都是县里甚至地区的大人物。这里，才是她逆天改命的舞台。
苏芒没有门路，就自己创造门路。她打听到招待所的王所长有点好色，但更爱才。姐姐给的十几块钱，她除了留下少部分吃饭外，其余的钱买了一身素雅的衣服，买通了所长家的小保姆，摸清了王所长的作息规律。
一个雨天，她“恰好”在王所长下班的路上，因为没带伞而淋得浑身湿透，楚楚可怜。她没有直接扑上去，而是递上了一份她熬了好几个晚上写出来的《关于提升招待所服务质量的几点建议》。
那份建议里，有后世才普及的“微笑服务”理念，有“客房需求清单”的雏形，甚至还提到了可以针对不同级别的客人，提供差异化的“套餐服务”。这些超前的理念，瞬间就抓住了王所长的眼球。
这个女孩，不光有脸蛋，还有脑子！她的建议能够给自己带来政绩。
就这样，苏芒成了招待所的一名服务员，同样是临时工，但她眼里的光彩，却比正式工还要亮。
她太会来事了。她能记住每一位常客的喜好，李局长喝茶要六分烫，张主任的毛巾必须每天用开水煮过。她嘴巴甜，见人就笑，从领导到厨子，没人不喜欢她。她还利用自己超前的审美，悄悄改动了服务员的制服，在领口加了个小小的蝴蝶结，就让整个队伍的精神面貌焕然一新，得到了县领导的口头表扬。
苏芒在招待所混得如鱼得水，俨然成了服务员里的“大姐大”。她享受着众人的追捧，享受着那些大人物对她另眼相看的目光。她觉得，自己已经牢牢掌控了命运的缰绳。
然而，命运最擅长的，就是在你最得意的时候，给你致命一击。
那是一个隆重的接待晚宴，招待的是一位据说准备回乡投资的归国华侨。县里所有头面人物悉数到场，气氛热烈而紧张。苏芒作为最出色的服务员，被指派专门负责华侨那一桌。
那位姓林的华侨，手腕上戴着一块金光闪闪的手表，据说是什么“百达翡丽”，在场的人连听都没听说过，只知道那玩意儿抵得上普通人一辈子的工资。
宴会进行到一半，苏芒为林先生斟酒。变故就发生在一瞬间。苏芒的手肘被人碰了一下，酒壶中的酒洒在了林先生的左手上，衣袖都淋湿了。苏芒立刻道歉，引领着林先生去洗手间清洗。
林先生摘下手表放在洗手台上，清理好衣袖进入里间解手。等他出来，脸色大变：“我的手表呢？！”那块价值不菲的手表，不翼而飞。
宴会厅一片混乱。所有人的目光，都下意识地聚焦在引领林先生去洗手间的苏芒身上。
苏芒的脑子“嗡”地一声，一片空白。
“不是我！”她脱口而出，声音因为恐惧而变了调。
但没人信她。保卫科的人很快赶到。
那一刻，苏芒感觉天都塌了。她看着周围人鄙夷、幸灾乐祸的眼神，看着王所长那张瞬间变得铁青的脸，她知道自己完了。
她被两个保卫科的人粗暴地架起来，像拖一条死狗一样往外拖。她拼命挣扎，哭喊着：“我没有偷！我是被冤枉的！王所长，请你相信我！”
王所长别过脸，冷冷地吐出两个字：“带走。”
在这个节骨眼上，一个临时工的清白，远没有安抚好华侨、保住自己乌纱帽来得重要。
苏芒被直接送进了派出所。
冰冷的铁窗，昏暗的灯光，空气里弥漫着一股发霉的味道。苏芒蜷缩在墙角，浑身都在发抖。她引以为傲的重生优势，在赤裸裸的权力和现实面前，脆弱得不堪一击。她那些左右逢源的手段，此刻看来就像一个笑话。
她想到了那些被她甩在身后的同事，想到了那个一直嫉妒她、处处给她使绊子的服务员小红。是她吗？一定是她！可是，她没有证据。
派出所的审讯人员，眼神像刀子一样刮在她身上。“坦白从宽，抗拒从严！年纪轻轻，做什么不好，非要当小偷！”
苏芒百口莫辩，眼泪像断了线的珠子。
绝望之中，她脑海里只剩下最后一个名字：夏缘。
那个她一直看不起，觉得迂腐、不懂变通的姐姐。现在，却是她唯一的救命稻草。
她用尽了全身的力气，对看守她的人哀求：“同志，求求你，让我给我姐姐打个电话……她叫夏缘，在县广播站工作……求求你了！”
她第一次如此深刻地认识到，在这个世界上，当所有人都想踩你一脚的时候，或许只有血亲，才会拉你一把。
夏缘接到派出所电话的时候，正在机房值机。
“喂，你好，哪位？”
“是夏缘同志吗？这里是城关派出所。你的妹妹苏芒，因为涉嫌盗窃，现在在我们这里。”
电话那头的声音公事公办，每一个字都像一记重锤，砸在夏缘的心上。
苏芒？盗窃？
夏缘的第一个反应是不可能。虽然她不赞同妹妹投机取巧的做法，但她了解苏芒的本质。她爱慕虚荣，渴望成功，但骨子里却有一种高傲，绝不屑于做这种偷鸡摸狗的勾当。
她匆匆跟同事交接了工作，抓起外套就往外冲。夜风很凉，吹得她脸颊生疼，她的心比风更冷，更乱。