司徒影的突然离去与人族内部的冲突，如同一块投入深潭的石头，在曙光盟高层中激起了层层涟漪。是陷阱？还是机会？众说纷纭。
熊大力主张趁机出兵，扩大战果；暴雪族长则认为应当稳固内部，静观其变；苍松长老则更担忧葬星谷那愈发不祥的预兆。
虎真端坐于洞府之中，指尖无意识地在石桌上敲击着。他总觉得，司徒影的离去与葬星谷的异动，以及人族内部的矛盾，三者之间必定存在着某种联系。但情报的匮乏，让他如同雾里看花，难以窥清全貌。
就在他苦思对策之际，一个意想不到的访客，通过影刺部层层传递，请求秘密觐见。
来者并非妖族，而是一名……人族！
他自称“墨辰”，身着朴素的灰色布袍，面容清癯，眼神澄澈而坚定，周身散发着一种不同于天剑阁凌厉、也不同于御兽宗阴鸷的、带着书卷气与务实精神的气息。他的修为不高，仅仅筑基中期，但在面对虎真那无形的元婴威压时，却显得不卑不亢。
“在下墨辰，乃‘格物宗’外门执事，冒昧求见虎真盟主，还望海涵。”墨辰拱手行礼，姿态从容。
“格物宗？”虎真微微蹙眉，这个名字他略有耳闻，是人族修真界中一个颇为特殊的宗门，不重杀伐争斗，反而专注于研究天地万物之理，擅长炼器、阵法、医药等百工之术，在三大宗门把持的修真界中，算是异类。他们的人，为何会出现在这里？还指名要见他？
“正是。”墨辰坦然道，“我宗理念，在于‘格物致知，经世致用’。研究天地法则，并非为了征伐，而是为了改善生民，探索大道。此番前来，是代表宗门，与盟主做一笔交易。”
“交易？”虎真金色的瞳孔中闪过一丝兴趣，“我与贵宗，似乎并无交集。”
“此前没有，但未来未必。”墨辰目光扫过洞府内那些简陋却实用的妖族器具，“我宗观察曙光盟已久。盟主能以妖族之身，整合诸部，订立规章，发展百工，实乃罕见。我宗认为，盟主所行之事，在某些方面，与我宗理念有相通之处。”
他顿了顿，继续道：“如今万妖岭局势微妙，三大宗门内部亦非铁板一块。天剑阁凌霄，秉持古板教条，视妖族为草芥；御兽宗司徒影，行事阴毒，不择手段；而我格物宗，则更看重秩序与发展。我们认为，一味杀伐，并非长久之计。”
“所以呢？”虎真不动声色。
“所以，我宗愿与曙光盟，进行有限度的……技术交流。”墨辰抛出了真正的来意，“我们可以向贵盟提供一些基础的、适用于妖族体质和现状的丹药配方、简易法器锻造图谱、以及基础的聚灵、预警阵法布置之法。”
此言一出，连一旁作陪的苍松长老（远程虚影）都露出了震惊之色。人族宗门，竟然主动向妖族提供技术？！
“条件？”虎真直接问道。天下没有免费的午餐。
“条件有三。”墨辰伸出三根手指，“第一，贵盟需用等价的、我宗需要的资源进行交换，例如万妖岭特产的几种稀有矿石、灵草。第二，贵盟不得将由此获得的技术，用于主动攻击与我格物宗交好的势力。第三，也是最重要的一点，若将来局势有变，我宗希望，能与贵盟保持一条潜在的沟通渠道。”
这三个条件，听起来并不过分，甚至有些……过于宽松了。尤其是第三条，更像是一种对未来可能性的投资。
虎真沉吟不语。他在快速权衡利弊。格物宗的技术，无疑能极大提升曙光盟的实力，尤其是在丹药、法器和阵法这些妖族的短板方面。但这也可能是人族的糖衣炮弹，旨在从另一个层面渗透和控制。
“我如何信你？”虎真盯着墨辰的眼睛。
墨辰坦然与之对视：“我无法让盟主立刻相信。但我可以先将一部分最基础的《百草辨识图录（增补版）》和《简易预警阵旗炼制法》作为诚意，赠与盟主。盟主可交由贵部验证真伪。若觉有用，我们再谈后续交易。”
说着，他取出两枚看似普通的玉简，放在了石桌上。
这份诚意，不可谓不足。
虎真与苍松长老交换了一个眼神。苍松微微颔首，表示可以先验证。
“好。”虎真终于点头，“此事，我需与盟内商议。这两枚玉简，我暂且收下。无论交易成否，你今日能安然离开。”
“多谢盟主。”墨辰再次拱手，随即告辞离去，来得突然，去得也干脆。
墨辰走后，洞府内陷入了短暂的沉默。
“老祖，此事……太过蹊跷。”熊大力率先开口，满脸狐疑，“人族怎么会这么好心来帮我们？肯定有诈！”
暴雪族长也瓮声瓮气道：“非我族类，其心必异！小心上当！”
苍松长老则持不同意见：“老朽粗略探查了那两枚玉简，其中记载的知识，虽然基础，却系统详实，尤其是那《百草图录》，补充了许多我族传承中缺失或谬误的部分，对我百工部而言，价值不小。格物宗在人族中名声尚可，或许……真如其所说，理念不同？”
虎真没有立刻下定论，他将玉简交给苍松，令其组织百工部骨干仔细研究验证。
数日后，结果反馈回来。玉简中所载内容，真实无误！那《预警阵旗炼制法》虽然简陋，却正好适合妖族目前的技术水平，材料也易于获取，若能普及，对曙光谷及各部落的防御将是一个不小的提升。
与此同时，影刺部也传回消息，证实了格物宗与天剑阁、御兽宗之间理念不合，关系紧张，并非虚言。墨辰的身份也基本核实。
权衡再三，虎真做出了决定。
他再次秘密约见了墨辰。
“贵宗的诚意，我看到了。”虎真开门见山，“技术交流，可以尝试。但范围，需由我方决定。首批，我们只需要基础的丹药配方和预警、聚灵阵法。作为交换，我们可以提供‘铁木’、‘寒铁矿’以及三种万妖岭特有的灵草。”
他没有选择攻击性的法器图谱，而是专注于提升生存和基础实力的技术，这既是需求，也是一种谨慎。
墨辰似乎对虎真的选择并不意外，点头应允：“可以。具体的交换比例和方式，我们可以详细商议。”
一场跨越种族界限的、小心翼翼的技术交流，就在这隐秘的接触中，悄然开始了。
格物宗提供的知识，如同久旱后的甘霖，让曙光盟的百工部迎来了爆发式的发展。更加有效的伤药被批量炼制出来，简易的预警阵旗开始装备到各个部落和资源点，虽然效果无法与人族精锐相比，却实实在在地提升了妖族的生活保障和防御能力。
而曙光盟提供的特有资源，也让格物宗如获至宝，尤其是铁木的优异性能和几种独特灵草的药用价值，让他们觉得这笔交易物超所值。
双方都在这次试探性的合作中，获取了各自需要的东西。
然而，就在技术交流顺利进行，曙光盟实力稳步提升之际，虎真安插在拓远城最深处的暗子，再次冒险传来了一条语焉不详、却让虎真瞬间警惕起来的消息：
“司徒影疑似与‘幽冥道’残党勾结……目标……葬星谷……‘唤魔’……”
消息到此中断，那暗子似乎遭遇了不测。
幽冥道？唤魔？
虎真虽然对上古秘辛了解不多，但也听说过“幽冥道”乃是早已被剿灭的、信奉域外天魔的邪道宗门，其手段诡异残忍，为天地所不容！
司徒影竟然与这等邪魔外道勾结？他们想在葬星谷“唤魔”？！
联想到赤炎之前关于冰凰镇压某物的警告，以及葬星谷那诡异的黑色雾气……
一个可怕的拼图，在虎真脑海中逐渐清晰。
他猛地站起身，一股寒意从心底升起。
技术交流带来的些许喜悦瞬间荡然无存。
他知道，一场远比族群之争更加恐怖的风暴，正在葬星谷悄然酝酿。而能够阻止这场灾难的，或许……只有他了。
他必须去葬星谷！立刻！马上！