自那日从旧库房石碑得知“九幽镇煞阵”与“庚金镇物”的秘辛后，沈墨的心头便始终萦绕着一种紧迫感。混沌裂隙如同蛰伏的凶兽，其威胁迫在眉睫，寻找庚金已不仅是私愿，更关乎重大责任。炼器堂，作为宗门内与各类金属打交道最多、产生高阶废料最集中的地方，自然成为了他下一步探查的重中之重。
然而，炼器堂并非废品处理处那等可任他自由活动的偏僻角落。此地地位特殊，涉及宗门法器炼制与资源管理，守备相对森严，寻常弟子不得随意进出，更别提深入其废料区了。沈墨需要一个合情合理、不引人怀疑的借口。
机会悄然降临。几日后，炼器堂一批报废多年的“淬火池”砖石终于被决定彻底清理，运往废品处理处进行最终销毁。这种砖石长期浸泡于混合了各种灵材的淬火液中，经受地火高温与灵能反复冲刷，质地变得异常坚硬且性质复杂，内部还可能残留着未曾散尽的火毒以及各种金属成分的诡异融合物，极难处理，寻常弟子避之唯恐不及——而这，恰恰完美契合了沈墨这位“专业废品处理员”的职能范畴。
沈墨不动声色地主动接下了这个运送兼初步处理的任务。
翌日，他跟随着几辆由杂役弟子推动的、堆满了暗沉色巨型砖石的木轮车，第一次踏入了炼器堂的核心区域。
刚一踏入其界域，一股灼热、干燥、夹杂着金属碎屑和硫磺气息的热浪便扑面而来，几乎令人窒息。震耳欲聋的叮当锻打声、巨型风箱拉动的轰鸣声、地火在管道中奔腾的咆哮声以及熔炉内溶液翻滚的咕嘟声交织在一起，形成一曲充满力量与燥热的工业交响。放眼望去，巨大的殿堂内，数十座形态各异的熔炉如同火焰巨兽般匍匐着，喷吐着炽热的炎息。许多炼器堂弟子赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，肌肉虬结，正挥舞着沉重的灵锻锤，奋力敲打着烧得通红的法器胚子，火星随着每一次敲击四处飞溅，空气中弥漫着一种狂野而专注的氛围。
废料区位于炼器堂后方的一处天然凹陷山谷，其规模远超沈墨的想象。各种废弃物并非随意堆放，而是粗略地分门别类，形成了数座令人望而生畏的“小山”：有冷却后呈现出诡异琉璃光泽的矿渣堆；有大量断裂、变形、灵光尽失的法器半成品和工具；有破碎的耐火砖和坩埚碎片；还有颜色各异、散发着刺鼻气味的金属碎屑和粉尘。整个山谷温度明显偏高，各种金属能量残留和未散尽的热力交织在一起，形成一种混乱而躁动的能量场域。
沈墨一面指挥着杂役弟子将淬火池砖石卸在指定的区域，一面悄然将自身神念如同蛛网般铺散开去，小心翼翼地在不引起注意的情况下，感知着这片巨大的废料场。系统的提示音在他脑海中断续响起，标识出各种属性的金属残留，但大多只是寻常灵铁、精铜之类，虽有些许价值，却并非他渴求的目标。
他假意巡视砖石堆放情况，步伐不疾不徐，慢慢向着废料区更深处踱去。山谷一侧，堆积着如同小山般的黑灰色矿渣，那是提炼某种高强度灵铁后留下的残渣，表面粗糙，隐隐还有余温。就在他靠近这片区域时，系统的提示音陡然变得清晰了些许：
【检测到微量“庚金”本源气息残留…强度高于上次样本…来源：左前方矿渣堆深处…】
沈墨心中微微一喜，正欲凝神仔细感知，锁定具体方位，一个粗鲁傲慢、带着明显不耐烦的声音如同破锣般在他身后炸响：
“喂！那个废品处的！对，就是说你！鬼鬼祟祟的干什么呢？！谁允许你在这瞎逛悠的？！”
沈墨身形一顿，缓缓转过身。只见一个穿着炼器堂弟子标准短打服饰、身材壮硕、满脸横肉的壮汉正大步流星地走过来，一双环眼瞪得溜圆，不善地上下打量着沈墨，仿佛在看什么脏东西。此人修为约莫炼气四层，气息略显虚浮，但仗着身在炼器堂的地盘，口气却大得惊人。
沈墨立刻收敛起所有情绪，脸上浮现出恰到好处的谦卑与惶恐，微微躬身道：“回这位师兄，弟子是废品处理处的沈墨，奉命前来处理这批淬火池砖石。方才正在查看堆放情况，想着顺便辨识一下其他废料的性质，也好日后统一处理，免得多次打扰贵堂。”他语气客气，姿态放得极低，将一个谨小慎微、尽职尽责的杂役弟子形象演绎得淋漓尽致。
“处理废料就老实在指定地方待着！这废料区是你能随便溜达的地方吗？”那张姓壮汉弟子闻言，非但没有缓和，反而更加不耐烦，像是驱赶苍蝇般挥着手，“这里很多东西虽然废了，但也不是你这种外人能碰的！弄乱了、碰坏了，你赔得起吗？赶紧干完你的活滚蛋！”
沈墨眉头几不可查地微微一蹙，心知今日恐怕难以善了，多一事不如少一事，便打算暂且退让，容后夜深人静时再凭借《暗影步》与《敛息术》悄然潜入细细搜寻。
然而，他刚欲转身，那壮汉弟子身边一个尖嘴猴腮、一看便是跟班的弟子，滴溜溜转着小眼睛，凑到那张师兄耳边，压低声音却又恰好能让周围几人听到：“张师兄，跟这种下三门的废物客气什么？我看他眼神飘忽，东张西望，鬼鬼祟祟的，说不定就是想趁机摸点值钱的废料边角出去换灵石呢！依我看，就该搜搜他的身，以儆效尤！”
那张师兄（张莽）眼睛顿时一亮，仿佛找到了一个绝佳的刁难借口，脸上露出狞笑，大步上前，竟是直接伸出沾着油污和金属粉末的大手，抓向沈墨腰间的储物袋：“小子！我怀疑你偷窃炼器堂财物！站好了！让老子搜搜身！要是真藏了东西，看你还有什么话说！”
沈墨眼神骤然一冷。储物袋中不仅有他绘制的各类符箓、那截得心应手的符笔，更有记载着《敛息术》的黑色玉简以及一些不愿示人的私物，岂容他人随意搜查？！
就在那脏手即将触碰到储物袋的瞬间，沈墨脚下《暗影步》微微一错，身形如同风中柳絮，看似踉跄狼狈地向后小退了半步，却恰到好处地让那只手擦着衣角掠了过去，落了个空。
“嗯？！你个废品处的垃圾，还敢躲？！”张莽自觉威严受损，尤其是在跟班面前丢了面子，顿时勃然大怒，练气四层的灵力毫无保留地爆发开来，拳头之上蒙上一层淡淡的红光，带着灼热的气浪和呼啸的风声，竟直接朝着沈墨的面门狠狠砸来！“老子看你就是做贼心虚！找死！”
这一拳含怒而发，力道刚猛，若是寻常练气三、四层的弟子被砸实了，恐怕瞬间便是鼻梁塌陷、筋断骨折的下场。
沈墨心中暗自叹息，真是树欲静而风不止。他本不欲惹事，奈何麻烦总主动找上门。既然避无可避，便需速战速决，且绝不能暴露真实实力。
他依旧维持着练气五层巅峰的伪装气息，身形再次如同鬼魅般轻轻一晃，《暗影步》的精妙在于方寸之间的极致腾挪，再次于间不容发之际，以毫厘之差避开了那凶狠的拳锋。同时，他右手看似因惊慌而胡乱向前推拒，实则暗运巧劲，食指与中指并拢，在那张莽手肘处的麻筋上精准无比地一拂！
“哎哟喂！”张莽只觉得整条右臂瞬间一麻，如同过了电般酸软无力，前冲的势头却止不住，脚下顿时一个趔趄，“噗通”一声，结结实实摔了个标准的狗吃屎，脸颊甚至在地上摩擦了一段距离，沾满了灰土和碎渣，显得狼狈不堪。
“噗嗤…”周围几个原本看热闹的炼器堂弟子见状，一时没忍住，发出了压抑的哄笑声。
张莽摔得眼冒金星，脸颊火辣辣地疼，耳中听着同伴的嘲笑，羞愤交加，几乎气炸了肺。他挣扎着爬起来，指着沈墨，脸色涨成了猪肝色，声音因暴怒而尖利：“你…你个王八蛋！竟敢使阴招算计我？！你们都是死人吗？！一起上！给我废了这杂碎！出了事我担着！”
那几个跟班弟子闻言，虽然有些迟疑（因为沈墨刚才那一下躲闪和“巧合”的反击有点诡异），但碍于张莽的积威，还是纷纷围了上来，眼神变得不善，摩拳擦掌，隐隐将沈墨的所有退路封死。
沈墨眼神彻底沉静下来，如同古井寒潭。他体内淡金色的液态真元悄然流转，《暗影步》与《敛息术》已提升至随时可爆发的状态，袖中的手指间，也已扣住了两枚“锐金符”。既然和平解决已无可能，那便必须在最短时间内，以最小代价解决麻烦，然后立刻远遁。
就在冲突一触即发、气氛紧绷到极致之际，一个带着威严和不满的喝声如同冷水般泼了过来：
“住手！都在干什么？！炼器堂重地，岂容尔等喧哗打闹？！”
只见一位身着青灰色执事服饰、面容严肃、目光锐利的中年人，不知何时出现在了不远处，正负手走来，眉头紧锁，扫视着混乱的场面。他是负责管理这片废料区的刘执事。
张莽如同看到了救星，也顾不上脸面了，连滚带爬地跑到刘执事面前，指着自己灰头土脸的模样，抢先告状，声音带着委屈和愤怒：“刘执事！您来得正好！您可要为我做主啊！这个废品处的家伙，鬼鬼祟祟潜入废料区，弟子怀疑他偷盗堂内财物，好心要检查，他非但不配合，还使阴招偷袭弟子！您看他把弟子打的！”
那刘执事目光先是扫过一脸“惶恐”、低着头默不作声的沈墨，又看了看一脸狼狈、眼神闪烁却恶人先告状的张莽，以及那几个明显是张莽跟班、神色紧张的弟子，心中早已明了七八分。炼器堂弟子仗着身份欺压杂役弟子是常有的事，他平日懒得理会，但若闹得太大，面子上也不好看。
“够了！”刘执事不耐烦地呵斥道，声音中蕴含着一丝筑基期修士的威压，让张莽等人浑身一颤，“张莽！带你的人立刻滚回去干活！再敢在废料区生事，扣除三个月月俸，滚去地火房面壁思过！”
他又将目光转向沈墨，语气稍缓，但依旧带着不容置疑的命令口吻：“你便是来处理淬火池砖石的废品处弟子？既已接手，便速速处理，完成后即刻离去，不得在此逗留徘徊，以免再生事端。”
显然，他选择了各打五十大板、息事宁人的处理方式，既不深究张莽的挑衅，也不给沈墨继续停留的理由。
沈墨心中了然，立刻顺势躬身，语气恭敬地回应：“是，弟子明白。多谢执事主持公道。”他低垂的眼眸深处一片平静，毫无波澜，只是在起身的刹那，眼角的余光再次精准地扫过那片蕴含着庚金气息的黑灰色矿渣堆，将其具体方位牢牢刻印在脑海之中，随后转身，毫不拖泥带水地向着卸车区域走去。
张莽等人虽满心不甘，眼中怨毒几乎要化为实质，但在刘执事的积威之下，也不敢再多言，只得悻悻然地瞪着沈墨的背影，咬牙切齿地低声咒骂着，灰溜溜地散去。
经此一闹，沈墨明白，短时间内想要再明目张胆地进入废料区探查已无可能，必然会引起更多关注。但他心中并无多少沮丧。
白昼不行，还有黑夜。
明面不行，还有暗处。
拥有了《暗影步》和《敛息术》这两大助力，夜色笼罩下的炼器堂废料区，对他而言，将不再是禁区，而是一座等待探索的、布满金属碎片的秘密花园。
只是，经历了这场风波，今后的行动必须更加谨慎、更加隐蔽才行。那片闪烁着庚金微光的矿渣堆，他志在必得。