晨光微亮，演武场边的老槐树下还有点雾气。宋拾薪站在沙盘前，手里捏着一张空白符纸，已经揉成了一团，指尖有点发烫。他没回头，只低声说：“人都到了？”
后面传来脚步声，一排人停下。林若溪、刘文涛、赵沉舟、陈昭、周砚、钱学义、蒋欣、傅龙腾、李明光站成一列，没人说话，但都看着他。
“昨晚我查了阵法的痕迹。”宋拾薪把符纸扔到地上，纸团一碰地就烧了起来，变成一缕青烟，“那道划痕是往北的，和电讯塔的方向一样。黑袍人不会只留下一句话就走。”
陈昭皱眉：“所以他今天还会来？”
“他会来。”宋拾薪看着沙地，“你们都要听我的安排。”
话刚说完，风突然停了。
黑袍人出现在沙盘边上，和昨天一样，衣服轻轻动了一下，一点声音也没有。他不开口，只是抬起右手，掌心朝下一压。
一股力量立刻罩住全场。九个人全往后退了半步，体内的灵力像被冻住，手脚僵硬，连呼吸都变重了。只有宋拾薪站着不动，脚稳稳踩在地上，太极心法慢慢运转，把那股压力一点点引向地面。
十秒后，压力没了。
刘文涛晃了一下才站稳，额头出了汗。林若溪脸色发白，手里的火苗闪了两下才重新燃起来。周砚咬牙说：“这是什么本事？我们根本反应不过来。”
黑袍人还是不说话，慢慢走到沙盘中间。他从袖子里拿出一块灰石头，放在地上。石头不动，但整个演武场的空气好像一下子变沉了。
“今天不练异能，也不用武器。”他的声音很哑，像在磨刀，“徒手跑圈，三百六十步算一轮，一共九轮。中途倒下的，退出训练。”
大家脸色都变了。
这距离听着不多，但不能用灵力，对体力要求很高。而且他们昨晚刚练完高强度配合。
“你凭什么命令我们？”陈昭上前一步，“你连脸都不露，谁知道你是好是坏？”
黑袍人没理他，抬手一挥。
地上的灰石突然震动，一圈波纹散开。所有人膝盖一软，差点跪下去。只有宋拾薪咬牙撑住，双脚陷进沙里。
“凭这个。”黑袍人淡淡地说。
宋拾薪吐出一口气，解下腰间的紫电剑，放在一边。他又拿下储物袋，交给李明光保管，然后走向起点。
“我先跑一轮。”
他起步很稳，步伐均匀，呼吸很长。一圈、两圈、三圈……跑到第十圈时，汗水湿透了衣领，但他节奏没乱。
其他人互相看了看，也一个个跟上。
第三轮，周砚开始喘粗气；第五轮，赵沉舟脚步不稳；第七轮，钱学义差点摔倒，蒋欣扶了他一把，他才继续跑。
第八轮过半，八个人都快累垮了。只有宋拾薪还在跑，身影在沙道上划出一道稳定的线。
黑袍人站在沙盘上，忽然开口：“人最怕的不是累，是心乱。你们一直各自为战，以为站在一起就是配合。错了。真正的配合，要从呼吸开始。”
他说完，双手抬起。
空中响起嗡嗡声，像是有人在耳边说话。有人听见亲人喊自己，有人看到敌人冲过来，有人感觉脚下裂开深渊。这是精神攻击，直击内心。
林若溪猛地停下，脸色惨白。她看见妈妈倒在血里，伸手想去救，却被拉回现实。她浑身一抖，差点跪倒。
“别信。”宋拾薪从她身边经过，声音低但清楚，“那是假的。守住呼吸，跟着我的节奏。”
他放慢脚步，在她旁边一起跑。一呼一吸，都有规律。林若溪闭眼几秒，按他的节奏调整，终于稳住了。
一个人稳了，两个人跟，三个人合。
第九轮结束时，十个人几乎同时冲过终点，有先有后，但脚步已经差不多一致了。没人倒下。
黑袍人收起灰石，场上的压迫感消失了。
“行了。”他说。
大家瘫坐在地，大口喘气。傅龙腾擦了把汗：“这就完了？连个打斗都没有。”
话音未落，地面猛地震动。
沙盘裂开三条缝，很深。四周升起红色火墙，温度一下升高，热浪扑面。三具傀儡从地下冲出来，眼睛发蓝光，拿着铁戟，直扑最近的李明光。
“防御！”宋拾薪大喊。
刘文涛举盾冲上去，四象盾撞上傀儡胸口，发出金属碰撞声。赵沉舟和周砚从两边夹击，用手挡住铁戟，逼它后退。林若溪抬手想引火破墙，却发现火焰不受控，反而让温度更高。
“火被反制了！”她惊叫。
“别强行控火！”宋拾薪跳进战圈，一招“野马分鬃”推开一个傀儡，顺手把李明光拉开，“这不是实战，是陷阱！”
他快速看四周，马上判断情况：火墙封住出口，坑底一定有机关。他看向钱学义：“你懂阵法，找震动源头。”
钱学义趴在地上，耳朵贴着沙子，几秒后喊：“正下方，三尺深，有金属响声！”
“蒋欣，准备烟雾弹，掩护钱哥画符。”宋拾薪大声指挥，“傅龙腾，等烟一起，投枪打断枢纽。”
蒋欣甩出三颗黑球，落地炸开浓烟。傅龙腾握紧长枪，做好准备。钱学义趁机滑到坑边，迅速画了三张地刺符，引发地下震动。
轰的一声，坑底机关松动，火墙出现短暂缺口。
傅龙腾掷出长枪，枪飞穿烟幕，准确钉进枢纽中心。火墙熄灭，傀儡停住不动。
“撤！”宋拾薪挥手。
十人迅速退到安全区，没人受伤。
黑袍人站在原地，第一次点头：“不错。”
他第一次夸人。
“真正的战斗不在擂台，而在你们看不见的地方。”他说完，转身走向老槐树。
身影慢慢变淡，最后消失不见。
沙地上留下一片小石片，上面刻了几道简单的纹路，看不出干什么用。宋拾薪蹲下捡起来，手指摸过纹路，感觉到一丝极弱的灵力波动——不是攻击，也不是共鸣，更像是某种封印留下的气息。
他默默把石片放进怀里。
阳光照进演武场，火墙烧剩的灰随风飘走。大家陆续起身收拾东西，虽然累，但心里轻松了些。
“刚才那一战……”林若溪小声问，“是不是在模拟真实情况？”
宋拾薪望着北方的天空，没回答。
远处槐树叶子轻轻晃了晃，一片枯叶落下，擦过他肩膀，掉进了沙坑的裂缝里。