宋拾薪目光死死盯着那空荡荡的炉底，刚刚三颗成型的丹药竟接连炸裂，化作粉末散落于丹炉内。他就那样呆立着，既未动弹，也未言语，许久之后，才缓缓伸出手，将炉盖轻轻合上。
随后，他缓缓坐回蒲团之上，从储物袋中掏出那本略显破旧的笔记本，小心翼翼地翻到新的一页。
笔尖轻轻落在纸上，发出一阵沙沙的声响。
“第二次炼丹记录！”他口中轻声念着，手中的笔也随之而动：“黄精需提前用灵泉浸泡半个时辰，切不可晒干。赤灵芝切片务必薄如蝉翼，且要分三次加入，每次间隔半柱香的时间。玄冰露每滴之间需停顿十息，不可急躁。凝丹之时，火势绝不能再大，宁可慢些，也不能过猛！”
写完这行字后，他轻轻合上本子，将其重新塞进储物袋中。
接着，他抬头望向墙角那个李家送来的储物袋，依旧未曾去触碰它。
他深知，当下最为紧要的，并非去揣测对方的意图，而是要弄清楚自己究竟错在了何处。
于是，他缓缓闭上双眼，神识如一缕轻烟般沉入复制空间，调出柳如烟刚才全程记录下的画面。那是她站在角落里，运用风系异能凝成的镜面反射所留下的影像，清晰地还原了整个炼丹过程。
画面之中，他在加入赤灵芝时，手速快了一瞬，导致第二片放进去时，第一片还未完全融化。紧接着滴玄冰露时，第三滴几乎与第二滴紧接着落下，药气瞬间变得紊乱不堪。
原来，问题的关键就在这里。
火候本身并没有问题，药材的处理才是重中之重。
他缓缓睁开双眼，手指轻轻敲打着膝盖。
这一次，绝不能再仅凭感觉行事，必须按照步骤来，就如同练剑一般，一招一式都不能有丝毫的差错。
“柳如烟！”他大声喊道。
一阵微风轻轻旋动，柳如烟瞬间出现在了屋中，低头恭恭敬敬地站着。
宋拾薪说道：“再去坊市一趟！”
“明白！”柳如烟立刻答道：“还是购买黄精和赤灵芝吗？”
宋拾薪点了点头，说道：“没错，但这次的要求更高。黄精要根须湿润、毫无枯斑的，赤灵芝必须现切，你若能盯着，就亲自看着切！”
柳如烟问道：“需要带上一次性储物袋进行封装吗？”
宋拾薪点头应道：“带上。回来之前，用风系异能将表面的水分吹干，防止霉变！”
“是！”柳如烟应了一声，身影一闪，便消失在了原地。
屋内顿时安静了下来。
宋拾薪却并未闲着。他起身将桌子重新搬开，在地上用手指划出一个直径两丈的圆圈，然后从储物袋中取出新的金刃符和土刺符，一张张贴在圆圈的四角以及正东、正南、正西、正北的位置。
上次的护阵范围太小，导致碎片差点撞墙留下痕迹。这次他决定扩大防御圈，以确保万无一失。
他蹲下身来，仔细检查着每一张符是否贴牢。符纸的边缘不能翘起，灵气的流动必须顺畅。这可是保命的东西，绝不能出现一点差错。
布置完符阵后，他拿出地脉引火石，放在掌心之中，双手结印，缓缓地将太极内劲注入其中。
地脉引火石渐渐发热，温度均匀地上升着，没有出现骤热或跳动的情况。
这才是控火的基础。
他将新购的青铜丹炉放在引火石上，小心翼翼地调整着角度，让炉底受热完全对称。炉身绝不能歪斜，否则火力分布不均，之前的努力就会全部白费。
做完这些后，他盘膝而坐，双手放在膝盖上，再次闭上了双眼。
脑海中浮现出丹炉的模样。
第一步：点燃引火石，用文火预热丹炉一盏茶的时间。
第二步：放入泡好的黄精，继续用小火烘烤五分钟，去除残留的湿气。
第三步：加入第一片赤灵芝，等到药气由白色转为青色时，再加入第二片。
第四步：滴下第一滴玄冰露，停顿十息后，再滴下第二滴。
第五步：药气逐渐变浓，进入凝丹阶段，此时将火力压到最低，保持稳定。
第六步：关火后静置两炷香的时间，让丹药自然冷却，期间切不可开炉。
他在脑海中反复推演着这个流程，一遍又一遍。
每一次，他都精准地卡准时间节点，模拟着手部的动作，掐诀的时机，以及眼神的落点。
他甚至用太极剑法中的“流星赶月”来校准控火的节奏——那一招讲究的是连绵不绝、不疾不徐，正好与炼丹时的稳定输出相契合。
当他第三次完整地走完这个流程时，额头上已经渗出了细密的汗珠。
精神的高度集中实在是太过耗费精力，但他却不敢有丝毫的停顿。
他深知，只有将这套动作深深地刻进本能之中，在实际操作时才不会出现任何差错。
就在这时，外面传来了一阵轻微的风声。
柳如烟回来了。
她走进屋中，放下两个密封的储物袋，然后打开，从中取出黄精和赤灵芝。
黄精的根须带着泥土，湿润而饱满。赤灵芝被切成了极薄的片，放在玉盒之中，每一片都能够透光。
宋拾薪拿起一片赤灵芝，对着灯光仔细看了看，满意地点了点头，说道：“不错，切得很均匀！”
“我一直盯着刀工，还付了双倍的费用！”柳如烟答道。
宋拾薪笑着说道：“值。钱能解决的问题都不是问题！”
他将药材小心地收进专用的小型储物袋中，单独存放，以免混淆。
然后，他又从储物袋中取出一套新的符纸、新的毛笔和符墨。这些都是备用的，以防万一。
所有的准备工作都已经完成。
他缓缓站起身来，走到丹炉前，深吸了一口气。
手指轻轻掐动控火诀，注入一丝灵力。
地脉引火石缓缓亮起，火焰从中心升起，微弱而稳定。
青色的火苗轻轻舔舐着炉底，温度一点点地上升着。
药香开始在屋内弥漫开来。
他的双眼紧紧盯着丹炉，一刻也不敢移开。
第一片黄精被放入炉中，白色的烟气缓缓升腾而起。
他默默地数着呼吸，一息、两息……十息。
到了预定的时间，他加入了第一片赤灵芝。
白烟渐渐变浓，慢慢地泛出了青意。
他又等了半柱香的时间，加入了第二片。
药气开始翻滚起来，颜色也逐渐加深。
就在这时，火焰微微跳动了一下。
他的手指立刻收紧，控火诀微微调整，将火力压回了原状。
烟气渐渐稳住，青色越来越纯正。
他知道，快要到滴露的时候了，他的右手悬在炉口上方，左手紧紧握着装有玄冰露的小玉瓶。
下一秒，他就要滴下第一滴玄冰露。
他的眼睛死死地盯着炉内的变化，指尖微微发紧。
火焰安静地燃烧着，药气凝聚成团，缓缓下沉。
他抬起玉瓶，瓶口对准炉心，一滴玄冰露，即将落下。