就在星火文明全力解析“源初信号”并审视自身存在根基的同时，“坚岩”主导的“远眺计划”取得了初步进展。第一批三个超巨型深空监测阵列，在“摇篮”星域边缘的三个不同方向部署完成，并开始了持续扫描。
这些阵列如同伸向静默之墙外的、无比敏锐的触角，它们捕捉着来自深空的、最细微的规则波动和信息流。海量的数据如同洪流般涌回位于“守护之心”附近的中央处理枢纽，由光之贤者和高级AI共同进行分析。
起初的数周，一切似乎都很“正常”。监测到的数据与星火文明已有的宇宙模型基本吻合，除了背景辐射和遥远的恒星活动，并未发现明显的异常。
然而，在阵列上线后的第一个标准月结束时，位于指向“源初信号”大致来源方向的那个阵列——“哨兵-阿尔法”，传回了一组极其微妙、但让所有分析员瞬间警觉的数据。
数据显示，在极其遥远的距离上（其尺度甚至超越了常规的星系团概念），一片原本应该充满微弱星系际物质和背景辐射的空旷区域，出现了一种难以解释的……“信息稀疏化”现象。
并非能量消失，而是那片区域的“信息熵”在以极其缓慢但确实存在的速度……降低。就好像有一块无形的海绵，正在悄无声息地吸收着那片区域时空本身所蕴含的、最基础的“信息背景噪音”。这种吸收并非针对特定信号，而是无差别地、均匀地抹除着一切的“信息特征”，使其趋向于一种绝对的、毫无特征的“平滑”。
更令人不安的是，这种“信息稀疏化”的区域边界，正在以虽然缓慢但无法忽视的速度……向外扩张。
“是‘它’吗？”坚岩在接到报告的第一时间赶到了监测中心，声音低沉。
“无法百分百确定，但特征高度吻合源初信号中描述的‘规则溶解’前兆。”首席数据分析官，一位与“逻辑光灵”（一种擅长处理庞大数据流的光之生灵）融合的学者回答道，“这种对基础信息背景的抹除，正是‘意义坍缩’的早期表现。就像……就像一片正在死去的皮肤，失去了一切纹理和活力。”
“扩张速度？”
“根据当前观测数据推算，其视界扩张速度约为……每秒零点三光年。并且，有极其微弱的迹象表明，这个速度可能还在……非常缓慢地增加。”
每秒零点三光年！这个速度听起来在宇宙尺度下并不算快，但考虑到其持续性和可能加速的趋势，以及那无法估量的巨大规模，这无疑是一个毁灭性的消息。
“距离我们有多远？”
“以目前技术极限估算，其扩张前沿距离‘摇篮’最近的边界，至少还有……七亿光年以上。”
七亿光年，这是一个令人稍微松了口气的距离。以目前的速度，威胁抵达“摇篮”需要极其漫长的时间。但这只是基于当前观测的推算，谁也无法保证那个被称为“虚无之噬”的存在，其扩张速度不会在未来某个时刻急剧加快，或者其本身是否具备超光速移动或影响的能力。
“持续监测，优先级提到最高。分析其扩张模式是否有规律可循，寻找任何可能存在的‘结构’或‘弱点’。”坚岩下令道，“同时，启动‘哨兵-贝塔’和‘哨兵-伽马’阵列，对相邻扇区进行交叉验证，确认这是孤立现象还是……”
他的话没有说完，但所有人都明白他的意思。如果“虚无之噬”并非唯一，如果宇宙中多处都开始出现这种“意义坍缩”的区域，那么情况将远比想象中严峻。
监测数据被立即共享给了星语阁和光之贤者议会。结合“源初信号”的理论，观测数据的证实让所有人都感受到了实实在在的压力。
威胁不再是理论上的可能，而是已经被观测到的、正在发生的宇宙尺度灾难。虽然距离遥远，但那片正在不断扩大的、吞噬“意义”的阴影，已经确确实实地投射在了星火文明的心理防线上。
“守护之心”对监测数据作出了回应。其混沌脉动中，多了一种之前未曾有过的、类似于“计算”和“模拟”的专注感。它似乎在以其庞大的体量和独特的结构，推演着“虚无之噬”的扩张模型，以及未来可能发生的各种情景。
星火文明进入了一个新的阶段。他们拥有了一个明确的、尽管遥远但确实存在的目标（或者说敌人）。他们必须利用这宝贵的（希望是足够的）时间，发展出能够应对“意义坍缩”的理论和技术。
一些激进的研究提案开始被讨论：是否应该尝试主动限制变量操控的深度和范围？是否应该重新引入一定程度的“秩序框架”来稳定文明结构？甚至……是否应该考虑文明的“分散化”或“信息备份”，以应对最坏的情况？
和平发展的时代结束了。一个充满不确定性、需要在生存与探索之间做出艰难抉择的漫长守望时代，拉开了序幕。
“摇篮”依旧温暖，但星火之民们知道，在远方的深空，一片冰冷的、吞噬一切的黑暗正在缓缓蠕动。他们必须赶在阴影笼罩之前，找到照亮前路、乃至驱散黑暗的方法。