中平元年暮春的漳河渡口，晨雾像浸了血的纱，裹着铁腥味贴在人脸上。王凯踩着拒马木架往前走，靴底碾过枚灌钢箭镞 —— 耿武用锻刀废料打的，棱边淬了火，沉得压脚，却比寻常箭镞穿透力强三成。最前排拒马旁，老郑正把块烤得硬邦邦的树皮饼往士兵手里塞，饼上还印着个模糊的 “井” 字。
“这是阿禾她爹传的法子，用槐树皮混着粟糠烤的。” 老郑的手冻得发紫，指节上裂着血口子，“去年守井台时，他就是靠这饼撑了三天，最后…… 最后替弟兄们挡了黄巾的箭。” 阿禾攥着布包凑过来，包里的蒲公英晒得干脆，她踮着脚递向王凯，破袖口露出的手腕上，还留着去年冻的疤痕：“校尉，张医官说这草能止血，俺爹生前也采过。” 王凯接过布包，指尖触到孩子冰凉的手，心里像被针扎了下 —— 这乱世里，百姓的念想，全在这点草木、半块饼里。
“咚！咚！咚！” 三声鼓响撞碎晨雾，一列列黑甲士兵从雾里钻出来，为首的麴义身披玄色披风，胯下黑马喷着白气，长槊尖挑着颗流民头颅，头发还在滴水。“王凯小儿！献城降了，饶你全尸！” 麴义的吼声震得芦苇荡沙沙响，先登营士兵立刻列成三叠阵：前阵二十个强弩手半跪，弩箭搭在弦上，箭镞泛着青黑；中阵步卒举着镶铁藤盾，盾面还沾着前几日劫掠的血污；后阵骑兵勒着马，马蹄在泥里刨出坑。
“校尉当心！先登营的三叠阵，前阵强弩每射三发，中阵步卒就前移五尺，像堵墙似的压过来！” 沮授凑到王凯耳边，声音压得低，“《后汉书》里载袁绍用这阵破过羌骑，寻常防线挡不住！” 话音刚落，麴义的令旗一挥，前阵强弩齐发，箭雨穿透晨雾，直奔拒马后的连弩手。
“盾挡！” 王凯喊得嗓子发紧。士兵们举起新造的镶铁藤盾 —— 榆木做胎，外层裹着李员外家抄来的旧铁皮，内层衬着麻布，箭镞扎在上面，只留下个白印就弹开。“连弩反击！五弩一组，轮番射！” 徐晃的吼声响起，他亲自攥着弩机，“按《后汉书》里袁绍弩兵‘分番射’的法子，一组射完换一组，别给他们上箭的空当！”
改良后的连弩果然不含糊：弩臂用榆木楔子加固，防崩裂；弓弦是浸过油的黄牛筋腱，拉力足。第一组弩箭直奔前阵强弩手，三个先登营士兵中箭倒地，箭镞穿透双层札甲，血顺着甲缝流进泥里。麴义见强弩手受挫，怒得把长槊往地上一戳：“步卒推进！填了拒马！” 中阵步卒举着盾往前冲，每走五尺就停下，等前阵强弩再射三发，又接着挪，真像堵移动的墙。
王凯刚要喊 “放火箭”，却见拒马后的流民全冲了出来。老郑抱着块石头，往一个步卒的盾上砸，石头碎了，他的手也淌出血；阿禾捡起地上的断箭，往另一个步卒的甲缝里扎，小脸憋得通红。“校尉护俺们有饭吃，俺们也护校尉！” 流民们的喊声混着兵刃碰撞声，竟盖过了鼓点。
“杀了这些贱民！” 麴义红了眼，长槊一挥，就有个流民被刺穿胸膛。一个先登营士兵举刀要砍阿禾，王凯纵身扑过去，环首刀斜挡，刀刃撞在对方刀背上，震得他虎口发麻，反手一刀劈在对方肩甲上，甲片碎裂，士兵惨叫着倒下。“麴义！你连妇孺都杀，也配叫军人？” 王凯的吼声让先登营士兵都顿了顿。
就在这时，先登营后阵突然乱了。一个褐甲将领提着颗人头奔来，甲胄上的血还在滴，正是麴义的副将焦触。他奔到王凯面前，“扑通” 跪倒，人头滚在地上 —— 是麴义的亲卫队长。“校尉！某愿归降！” 焦触的声音带着颤，却很坚定，“去年在魏郡，某见他抢流民的粟种，上前阻拦，反被他用马鞭抽了二十下，骂某‘护着贱民，成不了大事’！今日他又杀流民，某再不能跟着他作恶！”
麴义见焦触倒戈，气得眼睛都红了，长槊直奔焦触后心：“叛徒！某杀了你！” 田豫策马冲过来，铜剑斜挑，挡住长槊，两马错身时，火星溅到焦触脸上。“想动焦将军，先过某这关！” 田豫的吼声刚落，焦触突然扯开嗓子喊：“河清海晏！”
这是麴义亲卫调兵的暗号，后阵骑兵果然迟疑，以为是自己人调度，有的勒马，有的往左右挪，原本整齐的阵形瞬间乱了。“校尉！先登营的粮车在西北三里土坡下，守兵就五十人！” 焦触爬起来，从怀里掏出张皱巴巴的地图，“某带您去烧了它，断了他们的粮，这阵不攻自破！”
王凯让沮授守防线，自己带着田豫、徐晃、焦触往粮车方向奔。土坡下的粮车果然堆得整齐，守兵见焦触回来，没加防备，刚拉开栅栏，陷阵营就冲了进去。董昭的链枪勾住粮车木轴，喊了声 “拉”，十几个士兵拽着铁链往后扯，粮车 “哗啦” 翻倒，粟米撒了一地。田豫掏出火折子，往柴草上一扔，火焰腾起，映红了半边天。
麴义在渡口见粮车起火，士兵们顿时没了斗志 —— 先登营的粮本就被麴义克扣，这下连存粮都没了。王凯趁机下令总攻，田豫的轻骑从侧翼冲，马刀劈在步卒的盾上；徐晃的陷阵营正面突破，链枪勾住士兵的脚踝往回拽；焦触带着旧部在阵中喊：“降者有饭吃！王校尉不杀降！” 先登营士兵纷纷扔下刀，跪在泥里，有的甚至哭了 —— 他们多是强征来的流民，早就不想打了。
麴义见势不妙，拨马就想逃，焦触掏出弓箭，拉满弓弦，箭直奔麴义小腿。“噗” 的一声，箭穿透札甲，麴义摔在地上，被冲上来的士兵捆了个结实。他还在骂：“王凯！你等着，袁车骑定会为某报仇！” 王凯没理他，转身往医帐走 —— 那里还有等着治伤的流民和士兵。
医帐里挤满了人，张仲景正给一个中了毒箭的流民处理伤口。他先用王凯教的 “水浸法” 提纯的烈酒清洗伤口，酒液碰到伤口，流民疼得直抽气，再敷上捣碎的蒲公英膏，最后端来碗褐色的汤药：“这是桂枝麻黄汤，按《伤寒杂病论》的方子配的 —— 桂枝三两、麻黄二两、甘草一两，加水三升煮取一升，温服，能散毒驱寒，每日三服，五日就好。” 流民接过碗，眼泪掉在药里：“先生，俺就剩半块饼了，给您……” 张仲景笑着把饼推回去：“你留着吃，好好养伤，比啥都强。”
王凯走进来，见焦触正帮着抬伤兵，甲胄都没卸，肩上还沾着药汁。“焦将军，辛苦了。” 王凯递过碗热粥，粥里掺了新磨的粟粉，“某知道你憋了很久，以后跟着某，不用再看谁的脸色。” 焦触接过粥，眼眶红了：“校尉，俺从军就是想护百姓，以前没做到，以后定帮您守住广宗，守住这些人。”
审配和崔琰这时走进来，审配手里拿着份名册：“校尉，收降先登营士兵八百余人，缴获强弩三百多张，粮五十石。焦将军的旧部两百人，都愿留下来，还说要教咱们强弩术。” 崔琰补充道：“清河的乡邻听说您破了先登营，又有五十多户要过来，带了不少粮种，还有几副旧耧车。”
入夜后，城楼上的火把噼啪作响，映着每个人的脸。王凯、审配、崔琰、焦触围坐在地图旁，审配的手指点在冀州北部：“袁绍丢了先登营，肯定不会善罢甘休，说不定会派颜良、文丑来。咱们得尽快加固城墙，再多造些连弩和拒马。” 崔琰点头：“某明日去清河，再募些粮，冬天快到了，流民的冬衣还没着落。” 焦触道：“校尉，某熟悉先登营的强弩术，可帮着训练士兵，以后咱们也有精锐弩兵，不怕袁绍来犯！”
王凯刚要说话，斥候突然奔上来，手里举着封信，跑得满头是汗：“校尉！袁绍派使者来了，说要议和，还带了百石粮、二十匹马，要换麴义！” 他递过信，又补充道：“使者还说，曹操已在陈留募兵两万，夏侯敦、夏侯渊兄弟为将，看样子是要往冀州来；还有公孙瓒，派严纲领五千白马义从，已经到了冀州北部，说是要‘平黄巾’，实则想占地！”
王凯展开信，袁绍的字迹倨傲，满纸都是 “念你初犯，不予追究” 的口气。他握紧腰间的环首刀，刀身映着火光，冷得像冰。漳河的月色洒在城楼上，远处的芦苇荡里传来几声夜鸟的叫，却衬得这夜更静了。王凯知道，袁绍的议和是缓兵之计，曹操、公孙瓒又虎视眈眈，这乱世棋局，早就不是他和袁绍两个人的事了 —— 四方诸侯都动了，冀州这块地，要成厮杀的战场了。
阿禾的声音突然从城下传来，她跟着老郑在给士兵送饼：“校尉，饼还热着，您吃一块吧！” 王凯往下看，孩子举着饼，眼里闪着光。他笑了笑，把刀收回鞘里 —— 不管有多少诸侯来犯，他都得守住这广宗，守住这些等着吃热饼的百姓。这乱世里，仁心或许是最软的，却也是最硬的铠甲。