中平元年七月初二，太行山谷的晨雾尚未散尽，颜良的攻城鼓便如惊雷般炸响。王凯站在墨城塔楼顶端，望着谷口竖起的十二座井阑，每座皆高逾五丈，木架上蒙着厚重牛皮，弓箭手隐在其间，正对着城头的连弩床调校角度。“这厮倒是学乖了。” 他指尖摩挲着青铜罗盘，昨夜按《墨经》推演的防御图还摊在案上，井阑的位置竟与图中预判分毫不差。
周仓拄着铁爪登上塔楼，断臂处的麻布又渗出新血，却梗着脖子道：“主公，某带三百死士守南门！那颜良若敢爬云梯，某便将他铁枪折成三段！” 王凯按住他的肩膀，借着晨光细看伤口 —— 红肿已蔓延至肩胛，昨夜用煮沸的艾草水清创时，脓血中竟带了黑丝。“先去医馆，张鲁的使者带来了五斗米道的药石。” 他沉声道，历史脑库中张鲁 “以符水治病” 的记载与现代医学的感染理论在脑中剧烈碰撞。
医馆石屋内，五斗米道使者张陵正对着铜盆画符，黄纸入水即化，他口中念念有词：“天地水三官，愿解众生厄……” 流民们围在屋外，捧着陶碗争抢符水，一个发烧的老妇甚至跪伏在地，额头磕得青肿。王凯刚迈进门槛，便见张陵转身稽首：“王将军，此乃‘三官手书’符水，可治百疾。周将军这箭伤，只需饮下此水，再叩首思过，三日必愈。”
周仓正要去接符碗，却被王凯拦住。他蹲下身，用银针刺破周仓的脓血，针尖瞬间发黑：“这是破伤风感染，符水治不了。” 说着从陶罐中取出半块灰褐色药膏 —— 那是按《太平要术》残方，用马齿苋、蒲公英混合石灰制成的消炎剂，昨夜已在流民孩童身上试过药效。张陵见状脸色一沉：“将军莫非不信我道神通？”
“非是不信，只是人命关天。” 王凯握住周仓的断臂，用煮沸的青铜刀划开化脓的伤口，脓血飞溅在石地上，周仓疼得铁爪攥碎了木凳，却咬牙未哼一声。张陵身后的道童怒喝：“妖术伤人！” 举着桃木剑便要上前，却被牵招按住手腕 —— 他刚带着乌丸骑兵巡查归来，貂皮弓上还沾着露水。“休得放肆！主公救过的人比你见过的都多！”
屋外突然传来惨叫，众人奔出一看，那喝了符水的老妇倒在地上抽搐，口鼻涌出黑血。张陵脸色煞白，慌忙取出另一道符：“是她心不诚！再饮此符必……”“够了！” 王凯打断他，将随身携带的青霉素粉末（按现代知识用霉变谷物提取）撒在老妇口中 —— 这是他昨夜冒险制备的应急药剂，虽纯度不足，却能救急症。
此时城头传来徐晃的呼喊：“主公！颜良的井阑放箭了！” 众人登上城头，只见弩箭如暴雨般袭来，城垛上的连弩床瞬间被射穿数洞。张合挥舞长枪拨打弩箭，甲胄上已插了三支箭羽：“主公，井阑太高，咱们的连弩够不着！” 王凯看向城下，颜良亲率步兵推着冲车逼近城门，车轮碾过昨日的尸骸，发出令人牙酸的声响。
“启动‘朱雀翻板’！” 王凯一声令下，王二柱立刻转动城角的机关轮。城门两侧的石板突然翻转，露出藏在地下的长矛阵，冲车旁的士兵猝不及防，瞬间被刺穿脚掌，惨叫声此起彼伏。可颜良早有准备，后排士兵举起盾牌护住冲车，硬生生将车撞到城门上，青铜锁发出刺耳的断裂声。
“泼沸油！” 李典大喊，流民们立刻将盛满沸油的陶罐推下城头。火油遇火燃起熊熊烈焰，冲车被烧得噼啪作响，可颜良的士兵竟抱着湿麻布扑火，眼看就要撕开火墙。张陵突然走上前，将一道黄符贴在城垛上：“贫道请天雷助战！” 说着挥舞桃木剑，可半天不见动静，反被流矢擦破了道袍。
王凯没空理会他，盯着井阑下的土坡突然灵光一闪 —— 太行山地势陡峭，井阑重心不稳，若引瀑布水冲灌坡底，必能让其倾倒。他立刻拉过沮授：“速带工匠去玄武水道，将闸门开到最大，引水流经西侧土坡！” 又对田丰道：“你带流民搬石头堵死城门内侧，用墨者的‘铁锁横江’加固！”
正午时分，玄武水道的闸门全开，瀑布水顺着新挖的沟渠奔涌而下，西侧土坡瞬间泥泞不堪。井阑果然开始摇晃，其中两座轰然倒塌，压死了数十名弓箭手。颜良气得暴跳如雷，亲自提着铁枪冲向城门，却被城上的转射机射中左肩，狼狈退回阵中。“鸣金收兵！” 他捂着伤口嘶吼，眼中的杀意几乎要凝成实质。
当晚的议事会弥漫着火药味。张陵坐在角落擦拭道袍，神色羞愧：“将军的医术确是神技，只是我道符水……”“符水治不了乱世病。” 王凯打断他，将老妇好转的消息告知众人，“张鲁若真心助我，便该派能战的兵卒，而非只会画符的道士。” 田丰点头：“袁绍麾下谋士众多，颜良受挫后，必有人献上更毒的计策。”
周仓的伤口渐渐消肿，他摸着包扎的麻布笑道：“主公这药比符水灵验百倍！某明日便带死士去烧了颜良的粮草！” 王凯却摇头：“他的粮草营有乌丸骑兵看守，你伤势未愈，不可妄动。” 他看向王二柱，少年正捧着新造的连弩零件发呆，眼眶通红 —— 白日的激战中，三个帮他搬机关的流民孩童被流矢射中，当场殒命。
“二柱，明日把连弩的射程再调远些。” 王凯拍了拍他的肩膀，“用田校尉留下的青铜弹簧，或许能再加五十步。” 王二柱哽咽着点头，从怀中掏出一块染血的木牌，上面刻着 “阿狗” 二字：“这是阿狗的…… 他说等打赢了，想跟着俺学造机关……” 王凯接过木牌，指尖传来粗糙的触感，仿佛还能感受到孩童的体温。
子夜时分，张陵的道童悄悄来找王凯，递上一封密信。信是张鲁亲笔所写，字迹工整：“张愧已率三千道兵来援颜良，不日便至。贫道派张陵送‘鬼卒’三百，藏于谷外密林，可助将军破敌。然墨城机关术需借贫道一观，他日若得汉中，愿与将军共兴‘护民’之道。”
王凯捏紧信纸，心中五味杂陈 —— 张鲁既要借他牵制张愧，又觊觎墨门机关，这正是封建诸侯的惯用伎俩。他走到帐外，月光洒在城墙上的 “护民” 二字上，与昨日流民们写下的石灰痕迹重叠。远处传来狼嚎，夹杂着水车转动的吱呀声，仿佛在诉说着乱世中的无奈与挣扎。