王凯随苏正和来到东仓，刚进门就闻到浓郁的麦香。粮囤堆得比人还高，用苇席盖着，墙角已渗出霉斑。苏正和指着仓顶的破洞：“这仓是去年黄巾乱时赶建的，梁木都是劣等的松木，遇上连雨天就漏，得赶紧修。”
“不用修了。” 王凯绕着粮囤走了一圈，指尖划过潮湿的苇席，“让田畴带人在西坡挖窖，按我画的图 —— 窖深三丈，直径两丈，底部铺三层草木灰，四壁抹三合土，上面盖青石板，再覆三尺厚的土。这样存粮比粮仓防潮，还能藏粮，就算袁绍来攻，也找不到咱们的粮囤。”
苏正和领命而去。刚出仓门，就见枣祗带着辛毗赶来，枣祗手里捧着一束饱满的麦穗，麦芒上还沾着露水：“主公！东河村的小麦亩产达三石五斗，比去年多了五斗！辛毗说，这都是轮耕法和堆肥的功劳！”
辛毗黝黑的脸上满是笑意，手指捏着麦穗搓出麦粒：“俺还在麦田里套种了大豆，大豆的根能养地，明年种粟定能再增产。另外，苏正和造的龙骨水车，一天能浇十亩地，西坡的荒地也能种了 —— 昨日俺去看，荒地已翻了一半，再过十日就能种秋麦。”
王凯大喜，随两人来到西坡。只见数百名流民正用新造的耧车播种，耧车是张合按王凯的图改的，三腿三槽，后面跟着的牛拉动耧车，种子便顺着槽口落入土中。一个流民扶着耧车，笑着对同伴道：“这耧车比人工快三倍！俺家小子以前一天种一亩，现在能种三亩，晚上还能回家编草鞋换盐吃！”
当晚，中军帐内灯火通明。牛油烛的光焰跳动着，映得舆图上的山川河流忽明忽暗。田丰拿着一卷情报进来，山羊胡微微颤抖：“主公，袁绍派周昂带五千人守黎阳，阻断咱们与兖州的通路；曹操派夏侯渊带三千人驻东郡，说是要‘助’咱们防袁绍，实则是想监视咱们 —— 夏侯渊的营寨离元氏不过五十里，斥候说他每日都派探马窥伺咱们的动向。”
“曹操这老狐狸，算盘打得倒精。” 王凯冷笑一声，手指在舆图上的东郡位置点了点，“程昱，你明日去见夏侯渊，就说俺感谢他的‘好意’，但元氏城小，容不下这么多兵，让他退到三十里外扎营。若他不肯，就说咱们要断他的粮道 —— 东郡到黎阳的粮路，可都在咱们的地盘上。”
程昱抚须笑道：“主公放心，某定能说动夏侯渊。那夏侯渊虽是猛将，却性急少谋，只需略施压力，他自会退兵。”
程昱刚走，许攸就掀帘而入，手里拿着一封密信，脸上带着狡黠的笑：“主公，高干在平原郡传来消息，袁绍让他带一万人攻元氏，还派了袁谭的亲信监视他。高干愿做内应，等咱们攻平原时打开城门 —— 他还说，愿献平原郡的盐池，只求主公给他个郡守之位。”
“高干倒是识时务。” 王凯接过密信，用火烛点燃看了一遍，“沮授，你写封信给高干，让他按兵不动，等咱们的信号再动手。另外，让麴义带五百先登死士去平原边境接应，防止袁谭的人起疑。告诉麴义，若有变故，可先斩后奏。”
沮授、麴义领命而去。刚出帐，就见张合带着两名工匠进来，工匠手里举着个铁制圆筒，筒口蒙着一层薄铜片：“主公，新造的‘突火枪’成了！里面装硫磺、硝石和铁砂，点燃引信能喷三十步，烧得乌桓骑兵哭爹喊娘！” 他说着点燃引信，“嘭” 的一声，铁砂喷向帐外的木靶，留下密密麻麻的麻点。
典韦拍着大腿笑道：“好东西！下次乌桓再来，俺就用这玩意儿烧他们的马！看那些蛮夷还敢不敢来抢咱们的粮食！”
王凯拿起突火枪，掂量了一下重量：“再造两百具，分守四门。另外，让田畴把地听瓮的范围再扩大五里，蒋奇虽被俘，但袁绍肯定还会派人来探咱们的虚实。”
六月廿一，元氏城北的望楼上。田豫披着蓑衣，手里拿着个铜制窥管 —— 这是王凯按古籍 “望筒” 改良的，能将远处的景物放大数倍。他正盯着西北方向，突然喊道：“有动静！西北方向来了一支骑兵，约三千人，打着袁字旗号！”
于禁立刻登上望楼，接过窥管细看，只见远处的骑兵如黑云压境，旗帜上的 “周” 字格外醒目：“是袁绍的人！周昂亲自来了！” 他转身对城下喊道，“传我命令！连弩手就位，投石机准备！眭固，带黑山军守地听瓮，有异动立刻报！”
城楼下顿时响起急促的脚步声。士兵们搬着连弩登上城墙，投石机旁的工匠正给石弹上油 —— 这是王凯教的火攻之法，石弹沾油点燃后，能烧穿敌军的营寨。典韦赤着上身，腰间别着两柄铁戟，站在城门旁骂道：“周昂这狗贼，上次劫盐不成，这次还敢来送死！”
片刻后，周昂的骑兵已到城下。周昂勒马停在壕沟外，甲胄上的金饰在阳光下闪着光：“王凯小儿！速速献城投降！若肯归顺袁公，还能封你个列侯！否则踏平元氏，屠城三日！”
城楼上的典韦骂道：“放你娘的屁！有种上来！老子的铁戟正痒着！”
周昂怒喝一声，挥手让骑兵冲锋。骑兵们催动战马，踏着尘土冲向壕沟，刚到沟边，城上的连弩突然齐发，“咻咻” 的箭声如暴雨倾盆。骑兵纷纷落马，战马惊嘶着乱作一团。
“冲过去！” 周昂挥枪喊道，骑兵们踩着同伴的尸体冲过壕沟，却被突然升起的铁蒺藜扎伤马蹄。战马纷纷跪地，把骑兵摔落马下，城上的投石机趁机发射，火弹如流星般落下，顿时燃起熊熊大火。
“放突火枪！” 张合大喊。城上的士兵点燃引信，突火枪喷出的火星落在骑兵的铠甲上，顿时燃起大火。骑兵们惨叫着滚下马，火借风势，很快烧红了半边天。
周昂的坐骑被火弹溅到，惊跳起来，把他摔落马下。他刚爬起来，就见赵云率骑兵从城门冲出，银枪如闪电般刺来，挑飞他的兵器：“周昂，还不投降！”
周昂环顾四周，见手下已死伤大半，无奈叹了口气，跪地投降：“某愿降。”
此战俘获周昂以下八百余人，缴获战马两百匹。中军帐内，周昂跪在地上，头却昂得很高：“败军之将，要杀要剐悉听尊便！袁公定会为某报仇！”
王凯坐在虎皮椅上，手里转着个陶杯：“俺不杀你。让你写信给袁绍，说元氏城防坚固，劝他莫要再攻。若你不肯，就和蒋奇一起去屯田区劳作 —— 正好枣祗缺个懂农事的帮手。”
周昂脸色铁青，却不得不答应。刚被押下去，审配就拿着份名册进来，脸上带着喜色：“主公，邺城的士族派使者来，愿归附咱们，还献粮五千石，只求您能护他们平安。为首的是崔家，崔琰的本家。”
“崔家倒是识趣。” 王凯放下陶杯，“韩馥，你去接待使者，告诉他们，只要归顺，俺保证他们的家产和地位不变。另外，让崔琰给他们分地，按‘公六私四’的比例收粮 —— 士族的私田可多给一成，但要出家丁助战。”
韩馥领命而去。他曾是冀州牧，如今虽无实权，却在士族中颇有声望，接待使者再合适不过。
刚出帐，田丰又进来，神色凝重：“主公，曹操派荀彧来见您，说愿与您结盟，共讨袁绍，平分冀州。荀彧已在营外等候。”
“曹操这是想坐收渔利。” 王凯笑道，“程昱，你去见荀彧，就说俺愿结盟，但要曹操先攻黎阳。若他能拿下黎阳，断袁绍的粮道，俺就出兵攻邺城 —— 否则免谈。”
程昱领命而去。王凯走到舆图前，指尖点在冀州的位置，眼中闪过坚毅的光芒：“现在咱们有兵四万，粮五十万石，盐铁自给自足，冀州士族纷纷归附 —— 是时候准备攻邺城了。”
沮授站在一旁，轻抚胡须道：“主公，袁绍在邺城有五万大军，城防坚固，不可轻举妄动。不如先拿下黎阳，断他的粮道，再联合公孙瓒攻他的后方。公孙瓒与袁绍有旧怨，定会出兵相助。”
“公与所言极是。” 王凯点头，“于禁、徐晃，你们带一万五千人攻黎阳，务必拿下粮道；赵云、高览，你们带一万人守元氏，防止袁绍偷袭；张燕、眭固，你们带五千黑山军攻邺城的后方，烧他的粮囤；枣祗、辛毗，你们负责供应粮草，确保前线不缺粮；田楷、牵招，你们去见公孙瓒，许他平分袁绍的地盘，让他出兵相助。”
众将领命而去。当晚，元氏城的校场上，士兵们正在操练。刀光剑影中，呐喊声震天动地。王凯站在高台上，看着这支由流民组成的大军，心中百感交集 —— 一年前他还是个苟活的乡野小民，如今已能与袁绍、曹操抗衡。
典韦走到他身边，递给他一坛酒：“主公，明日就要出兵了，喝碗壮行酒！”
王凯接过酒坛，拔开塞子一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上。他走上前，高声道：“弟兄们！咱们本是流民，被袁绍、曹操欺压，无家可归！如今咱们有地种、有饭吃、有刀枪！明日出兵，拿下黎阳，拿下邺城！让天下人知道，咱们不是好欺负的！”
士兵们齐声呐喊：“拿下黎阳！拿下邺城！” 声音响彻夜空，在冀州大地上久久回荡。
次日清晨，元氏城外。旌旗招展，战马嘶鸣。王凯翻身上马，穿着一身新造的玄甲，甲叶上的纹路在朝阳下闪着光。崔琰、苏正和带着流民们在城外送行，老流民捧着新煮的粟粥，递到王凯面前：“主公，多杀贼寇，让咱们能安稳种地！”
王凯接过粥，一饮而尽，翻身上马：“放心！俺定会让大伙过上安稳日子！” 他挥了挥手，大军浩浩荡荡向黎阳进发。朝阳洒在士兵们的铠甲上，闪着耀眼的光芒，仿佛预示着一个新的时代即将到来。