12月25日，昆明五华山光复楼的议事厅内，炭火盆里的银炭噼啪作响。
唐继尧将一份密电拍在红木案几上：
袁逆已在居仁堂黄袍加身，连年号都拟好了。
蔡锷苍白的手指划过地图上的长江流域：
四川乃西南门户，陈宦虽坐镇成都，但底下两个混成旅长是我旧部。
他忽然剧烈咳嗽起来，手帕上洇开一抹猩红，
给我八千精锐，三个月内便可拿下叙府！
松坡兄的病...
李烈钧欲言又止，转而将茶杯重重顿在广西边境，
陆荣廷这个老狐狸，昨日又截了我们两车军火。不过粤军的龙济光倒是个草包。
他抽出佩剑在地上划出三条进攻路线，剑尖在百色位置戳出个深坑。
唐继尧突然起身推开雕花窗，寒风中隐约传来讲武堂学员的操练声。
云南的家底就这些，他转身时眼镜片反射着冷光，
新编的六个警卫团留给你做预备队，我亲自督办粮饷。
窗外惊起一群寒鸦，扑棱棱的振翅声像极了电报机的声响。
诸位听真，蔡锷突然撕开军装前襟，露出肋间的绷带，
我这条命横竖熬不过半年。但求死在剑北，不入瀛台！
他抓起令箭折成两段，若川战不利，请直接炮轰我的指挥部。
李烈钧猛地拔剑砍断案角：
好！我明日就发兵攻剥隘。要是龙济光那龟儿子...
话音未落，侍卫慌张闯入：报告！蒙自海关扣下英国人的三十箱雷管！
唐继尧扶了扶眼镜：
正好，给李将军的炮兵带上。
他忽然从袖中抖出三面青天白日旗，今夜子时，全城同时悬挂。
旗角上的编号墨迹未干——001号将插上昆明南门，002号送往川滇边境，003号则随军开赴两广。
远处突然传来滇池渔民的对歌声，三人不约而同望向窗外。
暮色中，一队背着新式步枪的士兵正穿过金马坊，刺刀上挑着的破旧头巾在风中猎猎作响，像极了即将席卷南中国的护国浪潮！
……
云南通电全国，直接宣布独立，民国举国震动！
京城，居仁堂内突兀地传出暴喝声。
叛徒！都是叛徒！
袁世凯猛地将手中的电报揉成一团，金丝眼镜滑落到鼻尖，镜片后那双充血的眼睛死死盯着殿外飘雪。
近卫听见龙案下传来指甲刮擦檀木的刺耳声响，连忙又往炭盆里添了块银霜炭。
蔡松坡啊蔡松坡...
他忽然神经质地笑起来，手指无意识地摩挲着案头那方中华帝国之玺。
当初你在京城日日逛八大胡同，朕还当你是自甘堕落的废物。
窗外北风呼啸，恍惚间竟似听见小凤仙那曲《霸王别姬》的琵琶声。
近卫看见主子突然抓起镇纸，大理石的棱角在地图上划出深深的痕迹。
唐继尧！
袁世凯从牙缝里挤出这个名字，当年在天津小站，你不过是个扛枪的哨长！
他猛地扯开龙袍领口，金纽扣崩落在地，滚到近卫脚边时还在微微颤动。
炭盆突然爆出个火星，袁世凯的瞳孔随之收缩。
三万？朕有二十七万大军！
他抓起兵部奏折又狠狠摔下，纸页纷飞中露出段祺瑞告病的折子。
二十七万啊...
声音突然低了下去，手指无意识地数着奏折上的兵力数字，却在第七师那里反复划了三道指甲印。
近卫屏息看着主子突然起身，龙袍下摆在金砖上拖出窸窣的声响。
曹锟的第三师...
袁世凯对着西洋镜自言自语，镜中人却忽然变成穿着练兵处制服的蔡锷。
他暴怒地挥拳砸向镜面，裂纹中顿时出现无数个扭曲的年号。
来人！
这声嘶吼惊飞了檐下的寒鸦。
近卫慌忙跪倒时，看见主子正用朱笔在云南位置画圈，鲜红的墨汁顺着宣纸褶皱流淌，像极了地图上突然决堤的江河。
……
没多久，袁世凯便将一众亲信召集起来共同商议对策。
陛下息怒！
袁乃宽率先跪伏在金砖上，额头抵着冰凉的砖面，余光却瞥见龙案下碎裂的茶盏。
他闻得出那是陛下最爱的信阳毛尖，此刻正混着朱砂墨汁，在砖缝里蜿蜒成血丝般的细流。
杨杏城扶了扶玳瑁眼镜，镜片上反射着朱启铃抽搐的嘴角：
蔡锷此獠，昔日蒙陛下赐医问药，如今竟...
话到一半突然噤声，因为听见陛下指节敲击龙案的声响，竟与昆明起义的枪声诡异地重合。
阮中枢的朝珠突然断裂，玛瑙珠子滚落一地。
他慌忙去捡时，发现夏寿田的靴底正碾着一颗刻着二字的珠子。
唐继尧辜负圣恩！
他尖细的嗓音在殿内回荡，当初陛下委以滇省重任时，臣就看出此獠脑后生有...
陛下明鉴！
朱家宝突然高呼打断，捧着的奏折哗啦散开。
其中一页飘到顾鳌膝前，露出蔡锷半年前的谢恩折子，上面肝脑涂地四个字被朱笔重重圈起。
顾鳌急忙用袖口遮掩，却蹭花了墨迹，那四个字顿时模糊得像团淤血。
炭盆突然爆响，惊得众人一颤。
袁乃宽偷眼望去，看见陛下正用指甲刮擦着龙椅扶手上的雕龙，金漆簌簌落下，露出底下斑驳的楠木。
那分明是先帝御用之物改制的。
可以了。
袁世凯突然轻笑，指尖的金丝眼镜在烛火下泛着冷光。
殿内霎时静得能听见银炭爆裂的声响，袁乃宽袖中的怀表秒针走动声突然变得震耳欲聋！
……