北方云中郡的寒风裹挟着沙尘，掠过新加固的混凝土城墙。李信手持图纸，站在城墙顶端，正与鲜卑部落首领拓跋力商议防御部署。城墙外侧，三道宽三丈、深两丈的战壕已挖掘完毕，战壕底部布满尖刺铁蒺藜，每隔十步便埋设一枚触发式地雷；城墙内侧，十台重型火龙炮整齐排列，炮口对准北方草原，炮身上的青铜部件在阳光下泛着冷光。
“拓跋首领，匈奴与北欧部落若开春进攻，定会先派骑兵冲击战壕，届时还需贵部从侧翼突袭，牵制他们的兵力。” 李信指着图纸上的侧翼阵地，语气诚恳。拓跋力拍着胸脯应道：“李将军放心！鲜卑与大秦是盟友，匈奴若敢来犯，我们定当全力相助！我已让部落勇士加紧训练马术，开春前定能做好准备！”
两人正商议间，一名士兵匆匆跑来，递上一份战报：“将军，斥候在阴山以北发现匈奴的粮草运输队，约有五百辆马车，护卫骑兵三千人，似在为开春的进攻囤积粮草。” 李信眼中闪过一丝精光：“来得正好！我们可派一支精锐骑兵，夜袭匈奴粮草队，断他们的补给！”
当晚，李信挑选两千名擅长骑射的大秦士兵，与鲜卑部落的一千名骑兵汇合，趁着夜色向阴山以北进发。匈奴粮草队的营地内，士兵们正围着篝火饮酒，丝毫没有察觉危险的临近。“放箭！” 李信一声令下，密集的箭矢飞向营地，匈奴士兵纷纷中箭倒地。
混乱中，大秦与鲜卑的骑兵冲入营地，挥舞马刀斩杀匈奴士兵，同时点燃粮草马车。火光冲天，匈奴的粮草在烈焰中化为灰烬，护卫骑兵仓皇逃窜。李信看着燃烧的营地，下令立刻撤退：“见好就收！让冒顿知道，大秦不是好惹的！”
次日清晨，冒顿得知粮草被烧，气得摔碎了王座上的玉杯：“李信！我定要将你碎尸万段！” 但愤怒过后，他也意识到粮草短缺的严重性 —— 北欧部落的一万重装步兵还未抵达，若不能及时补充粮草，开春的进攻计划恐怕要推迟。无奈之下，冒顿只能派使者前往西域，向安息的残余主战派求援，希望能借到一批粮草。
而在关东楚地，蒙毅正率领士兵清剿旧贵族的残余据点。楚地的一座废弃城堡内，项羽的亲信周兰正召集旧部，准备储存武器与粮食。“兄弟们，只要撑到开春，匈奴大军一到，我们就能推翻大秦，恢复楚国！” 周兰高声鼓动，却没注意到城堡外已被大秦士兵包围。
“放下武器，投降不杀！” 蒙毅的声音在城堡外响起，士兵们举起连弩，对准城堡的大门。周兰试图组织抵抗，但旧部大多是乌合之众，面对大秦的精锐士兵，很快便溃不成军。蒙毅率领士兵冲入城堡，生擒周兰，缴获铁剑三百余把、粮食五千石。
“搜！仔细搜查城堡，绝不能放过任何一个旧贵族！” 蒙毅下令。士兵们在城堡的地窖中，发现了一份详细的破坏计划 —— 项羽竟打算在开春时，派人手破坏咸阳至陇西的铁轨，切断大秦的物资运输通道。“好险！若不是及时发现，后果不堪设想！” 蒙毅脸色凝重，立刻派人加强对铁轨沿线的巡逻，同时在铁轨旁修建哨所，每五十里设置一座信号塔，确保能及时发现并应对破坏行为。
咸阳格物院的工坊内，一场技术合作正热火朝天。陈峰与罗马使者马可带来的工匠们围在蒸汽战船的模型旁，讨论着改良方案。“大秦的蒸汽机组动力强劲，但战船的转向不够灵活，若在海战中遇到灵活的敌船，恐怕会处于劣势。” 罗马工匠卢修斯指着模型的船舵，提出建议，“我们罗马的战船采用双舵设计，转向速度比单舵快一倍，或许可以借鉴。”
陈峰眼前一亮，立刻让工匠们按照卢修斯的建议，修改蒸汽战船的设计。“另外，我们还可以在战船的甲板上加装投石机，配合舰载火龙炮，形成远近结合的攻击体系。” 陈峰补充道。双方工匠分工合作，有的改进船舵结构，有的设计投石机，有的优化蒸汽机组，短短十日，便完成了蒸汽战船的改良设计。
“改良后的蒸汽战船，转向速度提升三成，攻击范围扩大两倍，还能搭载更多士兵！” 陈峰看着新的设计图纸，兴奋地对马可说道。马可也赞叹道：“大秦与罗马的技术结合，定能打造出世界上最强大的战船！元老院若知道此事，定会非常高兴！”
与此同时，北欧部落的军营内，却因粮草问题产生了分歧。北欧部落的士兵大多以肉类为食，抵达匈奴边境后，由于粮草供应不足，只能靠狩猎为生。“单于答应提供粮草，可我们来了半个月，只收到少量粮食，再这样下去，士兵们会饿肚子的！” 一名北欧将领不满地对首领埃里克说道。
埃里克皱着眉头，心中也满是疑虑：“冒顿或许是遇到了麻烦。我们派使者去问问，若三日内再不能提供足够的粮草，我们就撤军返回北欧！” 北欧使者前往匈奴王庭，向冒顿索要粮草，却被冒顿以 “粮草正在运输途中” 为由搪塞过去。使者返回军营后，埃里克知道冒顿在撒谎，心中开始动摇 —— 他不愿为了一场没有把握的战争，让部落士兵挨饿。
咸阳城内，扶苏接到李信与蒙毅的战报，得知匈奴粮草被烧、关东旧贵族残余势力被重创，心中稍安。但他也清楚，冒顿与项羽绝不会善罢甘休，开春的战争仍将是一场恶战。“李斯大人，粮草储备情况如何？能否支撑北方与关东的战事？” 扶苏向李斯问道。
李斯躬身回答：“殿下，去年秋收收成良好，加上从西域商路获得的粮食，目前国库共储备粮食五百万石，足够支撑十万大军作战一年。我们还在北方与关东修建了二十座粮仓，提前储存粮草，确保前线供应。”
扶苏点头，又问陈峰：“蒸汽装甲车与改良后的蒸汽战船，何时能投入使用？” 陈峰咳嗽两声，回答：“蒸汽装甲车已造出五辆，正在进行测试，预计两个月内可完成二十辆的生产；改良后的蒸汽战船已开始建造，三个月内可造出十艘，部署在黄河与东海。”
“好！” 扶苏站起身，目光坚定，“我们要趁此机会，加快备战速度，争取在开春前做好一切准备。只要我们团结一心，运用好先进技术与盟友力量，定能战胜冒顿与项羽的叛乱！”
此时，一名内侍匆匆走进殿内，递上一份来自西域的急报：“殿下，安息残余主战派拒绝向冒顿提供粮草，还派人向大秦示好，希望能重新与大秦建立贸易关系。” 扶苏接过急报，心中大喜 —— 安息主战派的倒戈，无疑是对冒顿的又一打击，也让大秦的备战形势更加有利。
夕阳西下，扶苏站在皇宫的城墙上，望着远方的铁轨与城墙，心中充满信心。北方边境，李信正率领士兵加固防御工事；关东大地，蒙毅正清剿最后的旧贵族残余；格物院工坊，工匠们正赶制先进武器；西域商路，贸易往来日益频繁。大秦的君臣百姓们，正以昂扬的斗志，迎接即将到来的挑战。
而在匈奴王庭，冒顿看着手中的战报，脸色阴沉如水。粮草被烧、安息主战派倒戈、北欧部落动摇，开春的进攻计划面临重重困难。但他不愿放弃 —— 他知道，这是匈奴最后一次机会，若不能战胜大秦，匈奴将永远失去与大秦争夺西域商路的资格。“传我命令，加大对部落的粮草征收力度，就算是抢，也要在开春前凑齐足够的粮草！” 冒顿咬牙下令，眼中满是疯狂。
关东楚地的山谷内，项羽得知周兰被擒、据点被捣毁，心中满是愤怒与不甘。“大秦欺人太甚！” 项羽将青铜巨鼎重重砸在地上，鼎身发出沉闷的声响，“我们不能等开春了！明日就发动叛乱，先攻占楚地的郡城，再向咸阳进军！” 旧贵族们虽有疑虑，但在项羽的逼迫下，只能点头同意。
一场提前爆发的叛乱，正在关东悄然酝酿。而大秦的君臣们，尚不知晓这一变化。他们仍在按部就班地备战，期待着开春时能从容应对战争。但历史的车轮，往往在不经意间，转向意想不到的方向。
咸阳城的夜色渐浓，蒸汽列车的轰鸣声渐渐平息，只有城墙上的士兵，仍在警惕地巡视着远方。一场关乎大秦命运的战争，已悄然拉开了序幕。